Parques + Natureza
As milhas de passageiro frequente de Austin Yoder o levam a Yellowknife, Canadá, para as férias de primavera para ver as luzes do norte.
Enquanto centenas de estudantes voavam para o sul durante o inverno, desciam para o México para embebedar-se nas praias e tomar doses de tequila em vários sapos de idosos, eu estava sozinho. Congelando minha bunda em um lago em Yellowknife.
Passei quatro dias gloriosos lá, contemplando a aurora boreal durante o que foi facilmente a primavera mais memorável da minha vida.
A melhor parte? Meus custos de passagem aérea de ida e volta totalizaram US $ 32, 50. Quão? Miles. 25.000 deles.
Aqui está como tudo aconteceu
Se você quer viajar gratuitamente, precisa entender as milhas.
Uma boa regra é que 25.000 milhas de passageiro frequente lhe darão um bilhete doméstico de ida e volta gratuito na América do Norte, incluindo Alasca e Canadá (durante a estação baixa).
As milhas de passageiro frequente são um método para as companhias aéreas incentivarem a lealdade de seus clientes. A ideia é que, para cada voo que você faça, você seja recompensado com milhas - pontos que você pode resgatar para viagens gratuitas em algum ponto intangível no futuro.
Durante o verão de 2009, consegui garantir 25.000 milhas continentais por meio de um bônus de inscrição no cartão de débito que o Chase Bank estava executando. Isso significa que me inscrevi no cartão de débito, completei os requisitos estabelecidos e me tornei elegível para receber 25.000 milhas de passageiro frequente. Naquela época, eu não tinha ideia do que faria com todas essas milhas, mas achei que era melhor tê-las do que não.
Quando janeiro de 2010 chegou, ver as luzes do norte estava no topo da minha lista de coisas a fazer. Eu não tinha ideia de como iria balançá-lo, porque as passagens de avião de qualquer lugar da costa leste para o subártico estavam indo para o norte de US $ 2.100.
Muito caro para mim com um orçamento de estudante. Especialmente porque eu só ficaria lá por cerca de 4 dias.
Eu estava sentado tentando planejar um plano de pegar carona para o Alasca ou convencer um parente a me comprar uma passagem de avião para as terras congeladas do norte, e então isso me atingiu: Miles. Aquela estúpida inscrição no cartão de débito do verão passado. Eu tinha 25.000 milhas espalhadas em uma conta em algum lugar e, em teoria, isso foi suficiente para conseguir uma viagem livre para qualquer lugar da América do Norte. Pulei para a ferramenta de reservas on-line “United Mileage Plus” da Continental e comecei a bisbilhotar:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - não há disponibilidade em Charlotte, Carolina do Norte (CLT), Washington DC (WAS), Baltimore (BWI) ou Nova York (NYC) - toda a costa leste. Sem sorte.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), a apenas alguns passos da Groenlândia - não há disponibilidade de prêmios. Não há disponibilidade.
- Fairbanks, Alasca (FAI)? Sem sorte. Novamente.
Então encontrei uma pequena cidade nos confins do noroeste do Canadá: Yellowknife. Uma pesquisa rápida mostrou que era o país principal para visualização de auroras.
Yellowknife era minha última esperança.
Eu estava debruçada sobre o teclado, me sentindo derrotada. Pesquisei todas as combinações possíveis de datas no início de março de 2010. Pesquisei por mais de uma hora, observando o que aconteceria se eu partisse de diferentes cidades da Costa Leste em diferentes dias da semana e em diferentes horários do dia.
Nada estava vindo para mim. E então, uma dessas combinações funcionou. Esta é a rota que eu levei para ver a aurora por US $ 32, 50: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Eu não pude acreditar. Yellowknife (YZF), partindo do dia 9 de março e retornando no dia 13 de março, ainda tinha um assento-prêmio se eu me conectasse em Newark e Calgary e retornasse por Vancouver e Chicago O'Hare. Essas eram as datas principais para a visualização da aurora, e havia fortes previsões de que a aurora faria sua primeira aparição na temporada por volta de 10 de março.
Eu cliquei em "livro" imediatamente. O sistema de reservas on-line da Continental me solicitou: Eu queria pagar a taxa de resgate de US $ 32, 50 milhas e prosseguir com a minha reserva?
Inferno sim, eu fiz.
Então eu estava lá. Sentado em um lago congelado em Yellowknife.
O autor, em traje Hoth
Eu fui estúpida o suficiente para pensar que um par de botas de caminhada que eu comprei para um acampamento pela Virgínia Ocidental seria suficiente para enfrentar temperaturas subárticas sem que todos os dedos dos pés caíssem dos meus pés. Graças a Deus que Tessa, a proprietária do Blue Raven B&B, teve a gentileza de me emprestar um par de enormes botas felpudas de seu marido.
Minhas narinas queimavam como o inferno.
Eu queria desesperadamente capturar esse momento com uma foto, para provar que isso havia funcionado. Estava tão frio que o obturador da minha câmera não se abriu. Seja por congelamento fechado ou por estar frio demais para que os produtos químicos da bateria realizem seu trabalho, não importava. O ponto é que as temperaturas estavam subindo abaixo de -40 ° C, chegando a um nível abaixo de -50 ° C, graças a alguns ventos severos.
Listras verdes e rosa pendiam pesadas e baixas, serpenteando no céu acima da minha cabeça - uma alga espectral psicodélica. Eu tentei minha câmera várias vezes. Não estava funcionando. Coloquei minhas calças para aquecê-lo um pouco. O que mais eu poderia fazer?
Eu o joguei de volta naquele lago congelado em Yellowknife, e acho que o esquentei o suficiente. A câmera ligou o tempo suficiente para eu tirar algumas fotos e capturou uma de mim parecendo um jockey tauntaun do planeta Hoth.
Todos devem ver a aurora pelo menos uma vez antes de morrerem. Eu desafio você a fazê-lo por menos de US $ 32, 50.
