Viagem
A mais recente tragédia na mídia é fácil demais de esquecer, a menos que você realmente esteja lá.
À espera de socorro na Birmânia. Foto de TZA
Algumas semanas atrás, eu estava tratando dos meus negócios, caminhando pelo saguão de um prédio onde uma televisão gigante transmitia CNN.
Meus três dias anteriores foram consumidos com um monte de trabalho que me fez recuar para minha própria concha. Eu não estava acompanhando nenhum evento digno de nota.
Mas hoje, de passagem, ouvi a âncora dizer que as coisas estavam piorando para o povo de Mianmar na sequência do ciclone Nargis.
Eu parei morto e escutei.
Pelos minutos seguintes, fiquei no lobby, hipnotizado pelas imagens de desastre e destruição em Mianmar (ainda conhecida como Birmânia pelos defensores da democracia).
Lá no saguão, eu não conseguia entender os detalhes da situação. Em vez disso, trechos do segmento de notícias estavam tecendo uma teia horrível em minha consciência: "dezenas de milhares de mortos", "nenhum acesso à água potável" e "Yangon paralisados".
Meu coração inchou com o peso emocional e senti como se estivesse caindo no meu estômago, aterrissando com um baque agonizante no chão frio de linóleo.
Depois da minha visita a Mianmar, há dois anos, eu sabia que as imagens trêmulas do telefone da câmera estavam fazendo pouca justiça ao desastre.
Memória de uma viagem
Fiquei frustrado com a aparente falta de compaixão de companheiros e colegas. Eu queria que eles tivessem a mesma perspectiva.
Minha breve visita a Mianmar foi uma busca inesperada da visão, uma experiência emocionalmente gratificante, inspiradora e reveladora para testemunhar um país complexo orwelliano na natureza e aparentemente congelado no tempo.
Por causa de sanções econômicas, Mianmar é um país envolto em mistério para muitos americanos, mesmo para aqueles que viajam pelo circuito do Sudeste Asiático.
Senti uma conexão profunda com os eventos que se desenrolam em Mianmar, mesmo que eu tivesse que experimentá-los indiretamente dos confortos estéreis de um campus universitário: dos monges protestam em outubro a chamada Revolta do Açafrão à detenção em curso de Aung San Suu Kyi para a devastação do ciclone Nargis.
Essas imagens de Mianmar projetadas na grande mídia aumentaram meu desejo de retornar o mais rápido possível.
Naquela noite, fiquei acordado até de madrugada, verificando e revisando sites internacionais de notícias e o The Irrawaddy, um jornal da Tailândia que cobria Mianmar, para mais informações.
Com a imprensa livre de Mianmar reprimida pelo governo e uma moratória de jornalistas estrangeiros, percebi que meus esforços eram relativamente fúteis.
Enquanto a falta de informações era frustrante, fiquei ainda mais frustrado com a aparente falta de compaixão de companheiros e colegas. Eu queria que eles tivessem a mesma perspectiva.
O poder da empatia
Depois de uma semana analisando e refletindo sobre todas as notícias publicadas no país, meus avós (próprios viajantes experientes) perguntaram se eu estava prestando muita atenção ao caos em Mianmar
O ciclone Nargis destrói a cidade. Foto de Azmil27
Concordei e meu avô respondeu: "Bem, quando você já esteve em um lugar e se apaixonou por um país, e algo assim acontece, é difícil não se sentir investido".
Fiquei impressionado com o significado de uma verdade de viagem aparentemente universal.
Obviamente, viajar desafia e muda de perspectiva. Em nossa sociedade hiper-global conectada, a perspectiva e o contexto de um determinado destino de viagem se expandem com a experiência direta de viagem para um reino de emoções viscerais intricadas, particularmente quando um desastre se instala em um local amado.
Uma vez que a essência de um país e seu povo é valorizada pelo coração, as imagens daquele lugar nunca mais são as mesmas. Em vez de serem meras abstrações, elas são humanizadas de acordo com a experiência do viajante.
Para mim, imagens em jornais das ruas inundadas de Yangon, perto do pagode de Sule, não eram apenas imagens abstratas da televisão; eram ruas cheias de lembranças, multidões de risos, seres humanos sorridentes, esquinas onde entrei em um longyi, bebi chá e fiquei em silêncio sobre assuntos políticos delicados.
Contraindo a mente
Independentemente da localização, um desastre natural transmitido para todos os cantos da Terra tende a invocar um sentimento de simpatia do corpo global.
No entanto, a mistura melancólica de emoções de um trágico desastre é ampliada se você já esteve lá - comeu a comida, bebeu a cerveja local, mergulhou em sensações olfativas apimentadas, andou de bicicleta e se divertiu com os habitantes locais.
Uma conexão com o país, a geografia, a cultura e, o mais importante, o povo, cria um sentimento mais profundo do que o tipo de simpatia superficial e distante, limitado a reportagens e artigos de jornais.
Talvez seja isso que Paul Theroux quis dizer quando escreveu no The Great Railway Bazaar:
Viagens extensas induzem um sentimento de encapsulamento, e as viagens, tão ampliadas a princípio, contraem a mente.
Viajar restringe nossa perspectiva de um lugar específico enquanto expande nossa visão de mundo. Depois que a aventura termina, as memórias de viagem invocam uma profunda empatia, encorajando alguém a levar a dramática mudança de paradigmas a outras pessoas e a participar da cidadania de boa vontade de uma comunidade global.
Não consigo pensar em uma justificativa melhor para o desejo de viajar.
