Em novembro de 2008, eu trabalhava para uma empresa multinacional de consultoria, localizada na Sheikh Zayed Road, no coração de Dubai. Lembro-me claramente de estar mais ou menos correndo para o trabalho - às 10 horas antes do horário padrão central, essa cena estava se desenrolando ao vivo para mim por volta das 8 horas da manhã - entrando no meu computador e puxando ansiosamente a transmissão ao vivo da CNN para que eu pudesse ver o que aconteceria para o meu país.
E então, o presidente eleito Barack Obama fez seu discurso de aceitação para multidões encantadas em Chicago. Eu não esperava me emocionar (especialmente não no trabalho), mas lágrimas de felicidade correram pelo meu rosto. Com a eleição convocada, colegas de todas as nacionalidades pararam na minha mesa para me felicitar pessoalmente pela vitória histórica. Os parceiros seniores que eu achava que nem conheciam meu nome fizeram questão de prestar atenção.
Durante todo o dia, senti um "sim, nós podemos".
E agora me pergunto: 'Como chegamos aqui?'
O orgulho, a esperança e a promessa da campanha de 2008 praticamente desapareceram. Com um ciclo eleitoral iniciando mais cedo do que me lembro de qualquer início anterior, quando acordo todas as manhãs, viro e checo meu telefone. Eu tenho dois medos em andamento enquanto vasculho as imagens e anúncios, piadas e memes: 1. Que houve outro tiroteio em massa e 2. Que Trump disse algo ainda mais digno de estremecimento do que sua última declaração idiota.
Eu escolho o candidato presidencial republicano Donald Trump por duas razões, nenhuma mais importante do que o fato de ele estar representando a América e outros americanos. Suas declarações, ações e decisões - se eu votaria nele ou não - exemplificam meu país. As batidas sonoras captadas pelos meios de comunicação internacionais corroem a maneira como o mundo vê os Estados Unidos, um país de que sou cidadão orgulhoso. Quando um homem que poderia representar oficialmente meu país diz que quer construir um muro entre os EUA e o México, quero que ele saiba que essas declarações agora fazem parte da conversa envolvendo a América, em casa e no exterior. Quando um candidato à presidência diz que proibiria todos os imigrantes muçulmanos e eu moro em um país predominantemente muçulmano, como devo explicar aos outros cidadãos do mundo que discordo completamente de sua retórica xenofóbica?
Nos últimos meses, cada vez mais, com americanos e não americanos, minhas conversas parecem ter chegado a essa representação tóxica dos Estados Unidos. Por morar no Oriente Médio, sou (principalmente) poupado da presença avassaladora do ciclo de notícias de 24 horas, mas ainda vejo o que os amigos publicam nas mídias sociais e a polarização desses candidatos. Amigos que não são ou não foram particularmente políticos no passado dizem claramente: 'Basta'.
Aqui em Dubai, os expatriados americanos lidam de maneiras diferentes. Uma boa amiga disse recentemente que ela é "literalmente obcecada" por assistir Trump e todas as suas ações loucas. Ela afirma passar uma hora ou mais por dia percorrendo sites de notícias. Suas ações me deixam pensando: ela faria isso com outro candidato? Será que ela ficaria obcecada assim se morasse nos Estados Unidos?
E havia outra jovem, uma conhecida, que conheci no início do ano em Dubai. Ela se tornou uma defensora de Trump em março. Eu estava literalmente sem palavras quando a ouvi dizer isso. De um modo geral, os círculos que pareço manter com outros expatriados americanos tendem a ser esmagadoramente liberais - leia o que você quiser sobre o que é preciso para ser um expat. Por medo de ficar com raiva e arruinar um brunch para todos, eu tive que literalmente me afastar dessa mulher. Meu marido curioso perguntou por que ela votaria em Trump e ela nunca deu uma resposta clara. Quando digo "nenhuma resposta clara", quero dizer que era óbvio que ela estava apenas votando em seus principais valores republicanos, mas não tinha preferência específica pelo candidato.
Como um expat no Oriente Médio, estou realmente agradecido por não ter as eleições de 2016 na minha cara o tempo todo. Não preciso assistir a anúncios políticos e, como vivemos muitas horas separados, posso escolher o que quero ver e quando quero vê-lo. E, terrível cidadão que sou, posso optar por ignorar grande parte da controvérsia.
Não há realmente uma fonte de notícias local aqui, ou, pelo menos, nenhuma que eu assisto regularmente. Certamente, tenho acesso à Al Jazeera (em inglês), SkyNews, CNN e outras fontes internacionais de notícias, mas muitas das notícias locais são transmitidas em árabe, que não falo. Portanto, minhas notícias vêm dos boletins entregues a qualquer hora (por uma das estações de rádio inglesas locais) e o que o serviço de notícias pode caber em um minuto.
O que você acha que faz isso nas ondas de rádio?
Nos Estados Unidos, há tempo para discursos, pesquisas e opiniões de todos os níveis, mas se um país é dividido em um pequeno noticiário a cada dois dias, como será lembrado? Como será descrito? E como os outros ouvirão essa informação? Que opinião eles formarão de um lugar em que nunca estiveram, mas que talvez tenham visto na televisão e no cinema? À medida que nos aproximamos dos debates, preocupo-me sinceramente com a reputação dos Estados Unidos.
Talvez todo mundo veja isso. Talvez todo mundo olhe para seus amigos, independentemente de onde eles estejam, e tenha a mesma opinião que eu. Talvez as pessoas sejam inteligentes o suficiente para dizer: 'Essa não é a imagem toda'. Talvez todo mundo (que é elegível) se registrou para votar e faça sua voz ser ouvida em novembro.
Estive em outro brunch há algumas semanas e entrei em um debate animado com um cidadão indiano e um neozelandês sobre as próximas eleições nos EUA. A jovem indiana tinha sido educada em uma universidade americana, mas, sem nenhuma solicitação minha, declarou que não podia se ver votando em Hillary Clinton. 'Por quê?' Eu perguntei. (Porque, honestamente, sempre fico confusa com qualquer mulher que consideraria votar em um misógino como Trump.) E, como muitos americanos, ela não tinha uma resposta real. Tudo isso foi um ponto discutível, pois ela não é legalmente capaz de votar nos EUA, mas o que mais me impressionou foi o quanto ela claramente não entendeu que era do MEU país que ela estava falando. Quais eram os riscos? O que era divertido ou louco para ela e o neozelandês era absolutamente aterrorizante para mim. Da mesma forma, quando eu postei sobre a eleição nas mídias sociais para amigos, não foram os americanos que entraram na conversa, mas sim meus amigos internacionais que responderam. Todos pareciam ter a mesma opinião: a atual corrida presidencial dos EUA é como assistir a um circo.
Um circo? Um reality show disfuncional? É assim que queremos ser vistos no mundo?
O mesmo país em que há oito anos, quando meu marido americano estava no Cairo, e com a vitória do presidente Obama, recebeu textos de todo o mundo e mensagens de esperança de colegas e amigos.
Honestamente, não consigo imaginar colegas de trabalho ou amigos locais se orgulhando de nós, caso Trump seja eleito. Eu não esperaria ouvir mensagens de orgulho e otimismo. Após a recente votação do Brexit, meus amigos britânicos parecem derrotados e desesperados, imaginando o que vai acontecer com seu país. Eu não quero passar pela mesma coisa. Não quero quatro anos explicando e me desculpando com todos que conheço.
Então, sim, América, outros países estão assistindo. E eles estão julgando. E você tem cidadãos que estão fora dos Estados Unidos, que carregam passaportes azuis e o representam no exterior. Eu levo minha nacionalidade a sério. Em uma recente viagem pela fronteira com Omã, meu marido e eu éramos indivíduos respeitosos - tendo a certeza de agir de uma maneira que não apenas nossos pais teriam orgulho, mas também que diz: 'Toda essa loucura pode estar acontecendo aonde viemos de lá, mas vamos mostrar que nem todo americano é assim. Podemos cumprimentar os funcionários da imigração em árabe e agradecê-los no mesmo idioma. Não precisamos atacar ou derrubar os outros.
Então, como um expatriado americano, imploro, orgulhe-se em novembro. Dê-nos algo bom para compartilhar com o mundo.
