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Quando se trata da conservação da vida selvagem na Índia, o leão, o tigre, o rinoceronte e o elefante parecem receber toda a atenção, em parte graças ao seu potencial turístico.
No entanto, o animal mais caçado da Índia não é realmente um desses. Acontece que é o pangolim, um mamífero pré-histórico desdentado que se estima estar no planeta há quase 80 milhões de anos. Em 2015, os pangolins foram as espécies mais comercializadas na Índia, apesar de seu comércio ser ilegal.
O pangolim de língua pegajosa é inofensivo para os seres humanos e prospera com uma dieta de formigas e cupins. Quando ameaçado, o animal tímido se enrola em uma bola protegida por uma armadura escamosa que é tão forte que pode suportar até um golpe direto com um machado. Ironicamente, o escudo que deveria protegê-los é a principal razão de sua quase extinção.
Os caçadores furtivos simplesmente vão embora com o pangolim assustado e enrolado, os fervem até a morte e arrancam suas escamas. Essas escalas são usadas para fabricar medicamentos tradicionais que supostamente curam asma e câncer, ao mesmo tempo em que possuem qualidades afrodisíacas. No entanto, nenhuma dessas reivindicações medicinais foi comprovada.
O jornal britânico The Telegraph informou em janeiro de 2015 que, de acordo com algumas estimativas, as vendas de pangolins agora representam até 20% de todo o mercado negro da vida selvagem, vendidas principalmente na Índia, China, Tailândia e Vietnã.
Nos últimos cinco anos, 4, 3 toneladas de escamas de pangolim foram apreendidas somente na Índia, de acordo com um estudo do TRAFFIC, um organismo internacional de detecção de crimes contra a vida selvagem, administrado em conjunto pelo World Wide Fund for Nature e pela World Conservation Union. Em 2011, foram apreendidas 1, 8 toneladas de balanças em uma única venda em Manipur.
Depois de conseguir durar 80 milhões de anos na Terra, o pangolim pode ter tristemente encontrado seu inimigo em uma espécie humana que nem sequer esteve em uma fração desse tempo.
