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Quando criança, por algum motivo, tive a seguinte citação do historiador tcheco Konstantin Jireček escrita na parte de trás da minha porta:
“Nós, os relutantes, liderados pelo desconhecido, estamos fazendo o impossível pelos ingratos. Fizemos muito, por tanto tempo, com tão pouco, agora estamos qualificados para fazer qualquer coisa sem nada.”
Essa citação passou pela minha cabeça durante minha recente viagem a Cuba. Em maio de 2016, passei quase três semanas viajando pela ilha do Caribe em uma missão fotográfica com a Espiritu Travel, com sede em New Hampshire. Começando em Havana, minha rota me levou para o sul, até a Baía dos Porcos e Trinidad, depois para Camaguey e Bayamo, no centro do país. Depois disso, segui para o extremo leste da ilha, para a segunda cidade de Cuba, Santiago de Cuba e, finalmente, a colorida cidadezinha de Baracoa, escondida contra o Oceano Atlântico e mais perto do Haiti do que de Havana.
Os cubanos simplesmente não têm acesso à maioria dos itens diários que a maioria do mundo ocidental dá como certo. Eles tiveram que improvisar. Eles tiveram que se adaptar. Nos 40 países que visitei ao longo dos anos, nunca conheci um grupo de pessoas com mais recursos. É uma criatividade carregada de frugalidade forçada e o oposto de nossa cultura descartável no Ocidente. É fascinante, inspirador e grosseiramente injusto.
Nos últimos quinze anos, muitos artigos foram escritos alegando que, por necessidade após o fim da União Soviética, Cuba se tornou um exemplo de agricultura urbana sustentável e um modelo para cidades e nações que procuram se adaptar às mudanças climáticas. Reivindicações de "auto-suficiência" e "segurança alimentar" povoam esses artigos. A verdade não é tão rósea. Cuba importa entre 70-80% de seus alimentos e o Programa Mundial de Alimentos classifica a agricultura de Cuba como “pobre” e “ineficiente”. Vi muito poucos jardins no terraço ou sacada que eu já ouvira falar tanto e esperava ver. Fazendas urbanas como esta no centro de Bayamo existem, mas como eu perguntei ao redor, constatei que não há muitas. A revolução agrícola sustentável de Cuba foi idealizada e exagerada na mente de certos americanos? Ou foi apenas um momento fugaz na história recente de Cuba que desde então foi esquecida?
Em todos os lugares, a piada amarga é contada, de uma forma ou de outra, sobre como os cubanos vão comer tudo e qualquer coisa. Acho que vem dos anos 90, quando havia muito pouco para comer em Cuba. No leste, perguntei a um pescador se havia crocodilos no rio onde ele estava pescando. "Havia até comemos todos eles", disse ele. O Malecón em Havana não é apenas um lugar para amantes, pintores e foliões, mas também para pescadores. Este homem estava nas rochas abaixo do Malecón lançando sua rede de sardinha. Perguntei se havia algo maior que ele pudesse conseguir. "Não. Os peixes grandes sabem manter uma distância segura dos cubanos!" ele disse.
Ao norte de Havana, saí ao longo de um pedaço rochoso da costa. Na beira da água, encontrei um punhado de pessoas mergulhando nas águas rasas em busca de vários tipos de mexilhões. Um senhor deu um tempo para explicar os vários tipos de vida marinha que eram facilmente acessíveis e bons para comer. Cuba mantém o ecossistema marinho mais intacto do Caribe. A sobrepesca recente, no entanto, colocou em risco os recifes de coral, que antes eram ricos em Cuba, aumentando a situação geral de insegurança alimentar.
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Enquanto observava um Oceano Atlântico tempestuoso e violento ao sul de Baracoa, ouvi uma alegria subir de dentro da floresta além da praia. Um grupo de homens locais, recém-chegados de um empreendimento de pesca submarina, saiu da água e desceu a praia. Foi uma caçada bem-sucedida e eles levaram consigo vários peixes grandes. Este homem em particular gozava de toda a atenção e sabia como trabalhar a multidão.
O país tem problemas de água. A certa altura, grande parte de Cuba possuía um impressionante sistema de distribuição de água potável. Mas, como nos EUA, está caindo aos pedaços. Os cubanos não estão investindo em sua infraestrutura porque têm pouco dinheiro para investir. Uma estatística que ouvi várias vezes (mas não confirmei) é que cerca de 45% da água bombeada em Cuba é perdida devido a tubos quebrados e com vazamentos. O governo cubano diz que cerca de 70.000 pessoas em Santiago de Cuba são abastecidas por caminhões-pipa. Cerca desse mesmo número depende da entrega de caminhões em Havana. Os cubanos armazenam água no que puderem encontrar, incluindo esses grandes tanques na cobertura que servem como uma maneira de colocar água pressurizada em sua casa. À noite, o caminhão-pipa chegou e esse homem puxou um gerador para que ele pudesse bombear a água até o tanque do telhado.
Os problemas de entrega de água em Cuba foram exacerbados por uma seca severa de vários anos. Mais de cinquenta por cento do país está com falta de chuvas no momento. No centro turístico de Trinidad, a água é entregue no distrito histórico por caminhão ou trator. A água é despejada nas cisternas antigas situadas abaixo das casas. A principal fonte de abastecimento de água da cidade é uma nascente localizada ao norte na Serra Escambray. Atualmente, a primavera está funcionando apenas em 25% do normal.
Em Bayamo, percorri a cidade maravilhada com a incrível variedade de engenhocas steam-punk ou Mad Max-ish que as pessoas haviam inventado para a mobilidade. Em uma rua, encontrei um homem que acabara de soldar um carrinho com dois pedaços diferentes de bicicleta que ele havia montado anteriormente. Ele tinha um emprego entregando cerveja. Ele planejava empilhar centenas de latas para sua nova criação, a fim de expandir o alcance de seus negócios. Ele não tinha certeza sobre uma fotografia, mas sua esposa estava muito orgulhosa dele e o encorajou a posar com sua criação.
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Era uma máquina de lavar roupas ou um forno? Eu não tinha muita certeza, mas o que estava claro é que o novo proprietário estava recebendo uma boa quantidade de ajuda de amigos e familiares e até de pessoas na rua. Uma das coisas engenhosas sobre os cubanos é a atitude de que eles estão juntos nela. Em todos os lugares, vi cubanos que não se conheciam se ajudavam a fazer algo ou resolver um problema: um carro quebra na estrada e de repente uma dúzia de pessoas está ajudando a empurrá-lo para o meio-fio e depois repará-lo. Quando esta bicicleta de transporte lutou com a máquina, várias pessoas saltaram de carros próximos para ajudar a empurrar a carga pela estrada
Dentro do Cementerio de Cristóbal Colón, um enorme cemitério urbano no coração de Havana, duas mulheres venceram o calor de meados de maio cobrindo a cabeça com caixas de papelão. Achei irônico que eles estavam se escondendo do sol sob caixas marcadas como Sol (sol) para o nome da cerveja. Os praticantes da religião vodu esgueiram pequenos sacos plásticos de terra do cemitério para usar em suas cerimônias, aparentemente acreditando que a terra da necrópole está cheia de energia poderosa.
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Ao longo da estrada que segue a costa da Baía dos Porcos, os agricultores locais espalham seu arroz na calçada para secar. Limitado por soluções espaciais e tecnológicas Os agricultores cubanos empregam uma ampla gama de técnicas para colher e curar suas colheitas. Nesta região, a rodovia é o único local para secar uma grande quantidade de arroz. Eu nunca vi nenhum sinal de carros passando por cima do arroz. Em vez disso, os veículos que passavam desaceleraram e abriram caminho para não impactar o arroz. À tarde, esses homens estavam raspando o arroz e ensacando-o com vassouras e pás.
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Em Santiago de Cuba, um vendedor ambulante de charutos fica em uma das ruas que servem outros cubanos. Oficialmente, vender charutos nas ruas é ilegal, mas os vendedores ambulantes estão por toda parte. Este cavalheiro não tentou me fazer uma compra. Em vez disso, ele explica que vende principalmente para seus compatriotas e que seus charutos são da mais alta qualidade. "Por que eu iria querer vender charutos ruins para o meu próprio povo?", Ele me disse. Mais tarde eu o vi andando para casa com um peixe.
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Uma parte do distrito histórico de Trinidad estava sujeita a uma bagunça de trabalho e reforma quando passei e os suprimentos estavam sendo entregues por carruagem. Em Cuba, os cavalos continuam a servir como animais de trabalho, transportando materiais e bens agrícolas, além de pessoas. Do meu ponto de vista americano, a maioria dos cavalos que vi não era bem tratada, incluindo frequentes espancamentos à beira da estrada. Karin Eckhard, da Espiritu Travel, solicita que seus clientes não façam passeios de carruagem enquanto visitam Cuba.
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Fora de Baracoa, dirigi por uma tempestade tropical no caminho de volta de uma plantação de cacau. Ao longo do caminho, o motorista do Plymouth de 1954 parou para comprar legumes das mesas na beira da estrada ou até mesmo homens em pé na estrada com as mãos puxando cenouras, beterrabas ou feijão verde. Ele as empilhou no painel ao lado de seu smartphone e ventilador. Octavio, o motorista, havia recentemente revisado seu Plymouth, substituindo o motor por um motor Nissan de 4 anos. "Como uma chica vieja com um corazon novo", disse ele. "Como uma garota de idade com um coração novo."
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Há um homem em Baracoa que construiu uma motocicleta com uma caixa nas costas. Desdobre a caixa e você encontrará um pequeno forno e fogão. Ele vai preparar uma pizza para você naquele momento. Santiago é famosa pela grande variedade de equipamentos de cabeça reutilizados em capacetes de segurança para motociclistas; capacetes de beisebol, capacetes de construção e bonés de equitação estão no topo da lista.
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