Sexo + namoro
JANTAR e talvez um filme. Como nova-iorquino nativo, isso geralmente resumia a maior parte das minhas noites de encontros nos EUA.
Aos 26 anos, dei um salto de fé e mudei-me para a Namíbia, onde minha vida de namoro deu uma virada dramática.
Pouco antes de partir para a Namíbia, alguns amigos brincaram dizendo que eu encontraria meu 'rei africano' lá. Eu as limpei. A última coisa que eu estava me mudando para a África foi um encontro. Meu foco foi finalmente experimentar a vida no continente africano. Isso substituiu todo o resto.
Cerca de seis meses depois do meu ano letivo na Namíbia, um novo professor se juntou à equipe. Ele era um namibiano que nasceu e foi criado em uma vila próxima.
Nosso primeiro encontro foi uma caminhada pela cidade. Foi sua sugestão. Nós esbarramos com muitas pessoas que ele conhecia e ele tirou um tempo para me dar o pano de fundo de cada pessoa que ele cumprimentou. Isso me deu uma visão mais profunda da comunidade que eu não tinha antes. Isso colocou um rosto mais humano na minha experiência na Namíbia.
Terminamos o primeiro encontro sentados debaixo de um gigantesco baobá, apenas nos conhecendo. Lembro-me de perceber o quão mágica era a simplicidade do nosso encontro.
E esse foi o começo do nosso relacionamento. A partir desse ponto, éramos inseparáveis. O fato de eu ser nova-iorquino e ele namibiano de uma vila rural fez pouca diferença.
Seu nome era Elago, que se traduzia em 'sortudo' na língua materna de Oshiwambo.
Namoro vida
Como namoramos, nunca fui formalmente apresentado à mãe dele. Não era costume de sua tribo trazer namoradas para casa. E como minha família estava em outro continente, ele também não conheceu nenhum dos meus parentes.
A autora e o marido.
Como morávamos em uma cidade pequena, era inevitável encontrar os parentes dele. Um dia, vimos a mãe dele na cidade e foi estranho. Ela me lançou um olhar severo, mas educadamente me cumprimentou e depois desviou o olhar. Depois disso, não a vi por um longo tempo.
Sua mãe ouvira através da videira que seu filho foi visto pela cidade com um americano. Não sei ao certo como ela estava confortável com a frequência com que fomos vistos juntos em sua pequena comunidade.
Eu era reconhecidamente muito ingênuo. Na minha mentalidade americana, nunca pensei em como a nossa união constante poderia acabar. Como aparecíamos em público no trabalho ou na cidade nunca me passou pela cabeça. Eu estava apaixonada. Nós estávamos apaixonados. E meu namorado namibiano estava tão irritado que quase jogou suas normas de namoro cultural pela janela.
Conhecer meus futuros sogros
Três anos depois, Elago e eu ainda estávamos namorando. Nós até dividimos um apartamento juntos por um período. Pelo que pude constatar, a mãe dele não aprovou que morássemos juntos. Mas ela também viveu umas boas nove horas ao norte, então fomos capazes de balançá-lo.
Ao longo de tudo isso, a questão de voltar a Nova York pairou. Meu visto de trabalho estava chegando ao fim e eu não conseguia me ver passando pelo processo estressante de inscrição novamente, então decidimos que casar era o próximo passo lógico.
Agora chegou o meu momento da verdade. Estava na hora de finalmente conhecer meus futuros sogros, por isso decidimos passar cerca de duas semanas na vila natal do meu noivo durante o feriado de Natal.
Eu estava extremamente nervoso. Eu me perguntava como a mãe dele me aceitaria, dado o tempo que seu filho e eu passávamos coabitando. No geral, eu não tinha certeza de como iriam duas semanas em uma quente e quente vila rural da Namíbia.
Eu tive uma breve experiência com a vida da aldeia da tribo Aawambo antes. Era muito trabalho manual e havia pouca ou nenhuma eletricidade. Eu me perguntava como estaria gastando meu tempo, especialmente considerando a barreira do idioma. Havia muitas incógnitas.
Lembro-me de chegar à vila depois do anoitecer e de ir para a cama depois de uma rápida introdução. Na manhã seguinte, minha futura sogra foi direto ao ponto. Ela me cumprimentou e disse: "Você vai ficar conosco no campo ou vai ficar em casa?"
Eu disse que sairia com eles e foi isso que fiz.
Durante toda a visita, me vi constantemente tentando me encaixar. Todo mundo ao meu redor estava constantemente circulando, fazendo todo tipo de trabalho doméstico. Cozinhando no fogo, reparando o telhado de uma cabana, buscando água, pastoreando gado. Isso nunca acabou.
Eu me senti constrangido e preguiçoso.
Gostaria de perguntar às tias do meu noivo se havia algo que eu pudesse ajudar. Eles sempre respondiam com um "não, minha querida". Acabei passando muito tempo sentado e sendo uma esponja. Todo mundo estava falando em sua língua materna, o que significava que eu mal podia participar de conversas. Então, eu chupei e sorri para parecer agradável.
Meu marido fez o possível para me fazer sentir incluída. Mas eu me lembro de me sentir estranha e fora de lugar. E solitário.
Como não éramos casados, meu novo noivo e eu fomos obrigados a dormir separadamente. Na vila, as casas consistem em várias cabanas e pequenos prédios de tijolos. Eu compartilhei uma cama com suas primas enquanto ele dormia em uma estrutura totalmente diferente.
No final da visita, meu então noivo anunciou aos avós que nos casaríamos ainda naquele ano. Meu marido traduziu para mim quando nos deram suas bênçãos e conselhos matrimoniais. Nosso casamento agora era oficial.
O casamento
Saudando os mais velhos no casamento.
Os meses que antecederam o dia do nosso casamento foram intensamente confusos para mim. Decidimos nos casar na Namíbia. Nosso casamento seria na igreja de sua família e a recepção seria na casa de sua família na aldeia.
Imediatamente o planejamento pareceu difícil para mim.
Lembro-me de querer saber exatamente quantos convidados devemos esperar. De que outra forma planejaríamos itens como mesas e cadeiras? No entanto, ninguém poderia me dar um número exato de convidados do casamento. Aconteceu que na tribo do meu noivo, os casamentos vieram um, vem todos.
Quando criança, eu sempre pensei em ter um maquiador e cabeleireiro para o meu casamento. Mas eu estava me casando na pequena cidade da Namíbia, para que isso simplesmente não acontecesse.
Também fui informado de que meu marido e eu estaríamos compartilhando a igreja com outros três casais que se casam no mesmo dia. Não era assim que eu imaginara o dia do meu casamento. Acabamos tendo um pastor bilíngue que concordou em prestar o serviço em inglês e em Oshiwambo, para que meus convidados americanos e eu pudéssemos entender.
Quase a única coisa que eu tinha controle era sobre o meu traje de casamento que eu adquiri em Nova York. Tudo o resto - desde os vestidos de madrinha até o bolo e a barraca de recepção, era do estilo da Namíbia.
Em algum momento, ficou claro para mim que, dada a familiaridade natural de meu marido com os casamentos em sua tribo, a maior parte do planejamento recaía sobre ele. Ele acabou planejando o impacto do nosso casamento.
E havia os aspectos tradicionais de se casar com a tribo Aawambo. Eu participara de alguns de seus casamentos, mas estar em seu próprio país era outra história. Eu realmente não tinha idéia de quanta tradição estava envolvida em se casar com essa cultura.
Acabou sendo intrincado. Duas semanas antes do casamento, tivemos que ir à igreja da família para anunciar nosso próximo casamento à congregação. A noite antes do casamento foi uma cerimônia em minha casa dos sogros na vila.
O dia do casamento foi muito além de nós apenas dizendo nossos votos e festejando na recepção. Depois da igreja, não podíamos entrar na casa da família imediatamente. Tivemos que ser oficialmente acolhidos por membros da família que cantaram simbolicamente e jogaram lanças no chão. Cada lança representava uma vaca que nos foi dada como presente de casamento. Então tivemos que cumprimentar os anciãos. A seguir, nossa cerimônia de oração e recebimento de presentes. E, finalmente, a nossa recepção.
Eu meio que flutuei durante o dia. Meu marido e seus primos fizeram um trabalho fantástico ao me orientar durante tudo isso. Meu marido e nosso planejador capturaram perfeitamente a essência das culturas americana e namibiana.
Vida conjugal intercultural
Estamos casados há pouco mais de dois anos e temos um filho de um ano. Ainda estou conhecendo meus sogros. Cada visita a sua vila me dá outra oportunidade de me aprofundar mais na cultura deles; no entanto, minha formação muito diferente significa que a imersão nem sempre é fácil para mim.
O marido do autor e seu filho.
Ao longo dos anos, eu cresci para um novo nível de conforto. Eu tento não me transformar em uma mulher de sua tribo. Eu sou simplesmente eu mesmo. Quando visitamos a vila, experimento a cultura deles, mas não me perco nela. Reconheço que, embora diferente, trago meus próprios ativos exclusivos para a família.
Apesar do começo irregular e do inglês limitado dela, minha sogra e eu ficamos muito mais próximos. Ela também tem uma maneira gentil e atenciosa de sempre me fazer sentir incluída.
E quanto ao meu marido, ele é sempre o cavalheiro. Sempre clicamos como se tivéssemos crescido do outro lado da rua.
Eu namorei homens americanos do mesmo estado que não me entendiam tão bem quanto meu marido. Ainda sinto cócegas em como consegui encontrar o amor por todo o sul da África. Eu realmente tive "sorte".
