Sustentabilidade
O sudeste da Ásia dificilmente é a fronteira final quando se trata de mochila. Ônibus especialmente projetados para turistas estrangeiros alinham-se em todas as esquinas de Bangkok; a tubulação da Nam Song no Laos termina com lojas de presentes; panquecas e espaguete são onipresentes, mesmo na Birmânia.
Quando eu fui a Koh Phangan pela primeira vez em 2013, eu esperava isso - apenas alguns dias no sudeste da Ásia e você aprendeu rapidamente sobre a reputação de Koh Phangan como o local ideal para buzz e felicidade fabricados. Não era como se não tivéssemos nos divertido, mas os dias de The Beach haviam passado muito, muito tempo. Parecia mais uma festa de fraternidade do que uma aventura subterrânea.
Meu parceiro Ryan e eu passamos nosso tempo em Koh Phangan com um casal alemão com quem passamos cerca de dois meses na Índia no ano anterior - hippies adoráveis, rudes e extravagantes, inteligentes em quem eu confiaria vida, dado que com eles eu compartilhei a experiência mais traumática da minha vida. Quando eles nos disseram que faríamos bem em chegar a Koh Rong, no Camboja, o mais rápido possível, sabíamos que era algo que precisaríamos reorganizar nossos planos de viagem (muito frouxos).
Chegamos a Sihanoukville em um ônibus noturno de Siam Reap. O cheiro de água salgada e areia estava coberto de vestígios de escapamento de moto e comida de rua, e nos encontramos levados ao Centro de Mergulho Koh Rong - o único lugar que nos disseram que poderíamos reservar uma passagem em uma balsa para a ilha (o que na verdade não é verdade). Como Simon e Isa haviam descrito Koh Rong como um dos últimos lugares verdadeiramente selvagens da Terra, ficamos surpresos com o que parecia ser uma máquina bem lubrificada. Havia duas balsas que saíam de Sihanoukville todos os dias para fazer a viagem de duas horas e meia à ilha.
Chegamos um pouco antes do pôr-do-sol e, apesar de nossas dúvidas em Sihanoukville, demoramos apenas alguns minutos após nossa chegada para perceber que Simon e Isa estavam certos.
Koh Rong é uma ilha do tamanho de Hong Kong, com 28 praias que circundam uma bagunça indomável de selva virgem. A praia principal onde a balsa nos deixou é o lar de Koh Toch, uma vila estabelecida há cerca de 25 anos. Os moradores tradicionalmente viviam como pescadores em botes cambojanos pintados de cores vivas e, fosse o sol ou o surf, ou a feliz abundância de peixes nas águas ricas, essas eram algumas das pessoas mais amigáveis que já conhecemos. Ser convidado para sentar em um jantar tradicional de peixe salgado e arroz com uma família Khmer era comum. Em Koh Phangan, é inédito o fato de ser convidado para sentar para jantar com um morador local - ou ser convidado a segurar seu bebê, brincar com seus filhos ou tomar uma cerveja local morna e molhada com uma equipe de velhos jogando cartas -. Não é como se a Tailândia não tivesse uma cultura autêntica … mas o país, especialmente suas ilhas, foi inundado por turismo estrangeiro por tanto tempo que é muito mais difícil estabelecer conexões sinceras do que em Koh Rong.
Se você já viajou pelo sudeste da Ásia, já ouviu pessoas reclamarem sobre "como isso mudou, como costumava ser". Não pretendo ser uma dessas pessoas.
Olhando para a praia, a vila está situada à esquerda do píer da comunidade, principalmente pousadas de propriedade estrangeira à direita. Ir para a esquerda significava estar no Camboja propriamente dito: telhados de colmo, metal enferrujado, galinhas caipiras, barcos mais velhos que minha mãe sendo reformados 24 horas por dia por homens velhos com mãos retorcidas. Ir para a direita significava um paraíso intocado na praia, com água clara como cristal e areia branca como neve. Parece clichê, mas é isso que o clichê deve realmente descrever. Eu não teria acreditado em como a areia branca poderia ser ou em como o oceano era cristalino até chegar a Koh Rong.
Sempre procurando aventuras fora do comum, Ryan e eu decidimos passar nossas primeiras cinco noites em Long Beach, uma faixa de 7 km do outro lado da ilha, pela selva. Nós amarramos nossas redes com mosquiteiros entre duas árvores de praia rasgadas e corremos por aí jogando Robinson Crusoe por aqueles dias, pegando caranguejos em galhos de troncos, cozinhando macarrão instantâneo em nosso pequeno fogão de acampamento. Estávamos cumprindo nossas fantasias de infância separadas, mas semelhantes, de viver em uma ilha deserta, e esses foram alguns dos dias mais fantásticos que já passamos.
Quando voltamos para a praia de Koh Toch, percebemos que não sairíamos tão cedo. Em 2013, havia cerca de 20 pousadas na praia e a eletricidade funcionava de forma confiável apenas entre as 17h e a meia-noite. Passamos nossos dias preguiçosamente passando juntas no lado turístico da praia ou brincando com crianças em Koh Toch. As noites de Koh Phangan em baldes de chá gelado de Long Island e EDM pré-embalado e cápsulas de MDMA de baixa qualidade eram inexistentes. Era uma festa real, uma verdadeira busca de prazer; os viajantes passavam as noites girando poi, tocando violões, trocando histórias, cantando à luz de velas. Não me interpretem mal - bebemos. Muito. E não é como se não tivéssemos alto-falantes que tocassem música de dança alta ou passassem o tempo até altas horas da manhã dançando na praia e mergulhando com o fitoplâncton.
Mas esse era o negócio do prazer. Não sendo fodida.
Em 2014, muito disso mudou. A maioria é boa - os Amigos de Koh Rong (fundados e administrados por mais de um ano pela incrivelmente talentosa e determinada Kelly, Fran, Jacki e Eliza) renovaram a escola na selva. Jacki e Eliza apenas seguiram em frente recentemente, mas Kelly e Fran, com a ajuda de Bun Te, um homem meio vietnamita e meio cambojano que vive na ilha há pouco mais de três anos e voluntários de longo prazo que podem dedicar seis meses ou mais, agora leciona várias aulas de inglês diferentes. A FOKR também está envolvida no desenvolvimento da comunidade e na conscientização ambiental. Agora existem placas em todas as pousadas que lembram às pessoas que a água que elas usam para tomar banho é a “água potável da população local” e para manter os chuveiros curtos. Os moradores que costumavam ganhar US $ 60 por mês agora arrecadam mais de US $ 600. O stand de macarrão do Sr. Run (seriamente a melhor sopa de macarrão Khmer que você já experimentou) expandiu seu menu; o que costumava ser uma pequena vila agora é um restaurante movimentado.
Koh Rong ainda é a última festa autêntica no sudeste da Ásia, mas também é uma indicação do que desenvolvimento não regulamentado e irrestrito e um influxo incontrolável de turismo podem fazer em um lugar.
Só que em 2014 Koh Rong é menos uma vila que fica em uma praia paradisíaca e mais uma praia paradisíaca que abriga uma vila. É claro que isso se deve ao influxo do turismo. Havia cerca de 300 turistas na ilha a qualquer momento do ano passado; agora existem mais de 700. Enquanto a maioria das pessoas que passa por lá ainda é consciente, há muito mais tops de neon do que no ano passado. Há festas de lua cheia. Com eles, é claro, vêm os bebedores de baldes e os punhos, "jogue as mãos para o ar" hinos. Eu ouvi pessoas entrarem em bares e pedirem MDMA - apenas para serem informadas, em termos inequívocos, de que viraram e pegariam um barco de volta a Koh Phangan. Há mais mulheres estrangeiras de biquíni na vila do que no ano passado (uma coisa verdadeiramente desrespeitosa na cultura Khmer), mais homens estrangeiros que não conseguem segurar sua bebida tropeçando na areia às 15h. Um incêndio no início deste ano, causado por dois viajantes (supostamente bêbado, fumando na cama) destruiu dois negócios e quase destruiu mais um.
Enquanto a verdadeira festa - a busca do verdadeiro prazer - termina, a outra parte está apenas começando.
Se você já viajou pelo sudeste da Ásia, já ouviu pessoas reclamarem sobre "como isso mudou, como costumava ser". Não pretendo ser uma dessas pessoas. Ainda é o paraíso. Você ainda pode flutuar de costas sob um céu equatorial enorme e se surpreender com o plâncton brilhante lavando sua pele. Os moradores ainda o convidam para jantar - se você dedicar tempo e esforço para se aventurar do lado oeste do píer. Você ainda pode ter uma brincadeira significativa em Long Beach. Você ainda pode estabelecer conexões reais com as crianças e saborear algumas das melhores sopas de macarrão do Mr. Run. Você ainda encontrará alguns dos viajantes mais especiais, interessantes, gentis, inteligentes e honestos que você pode encontrar em qualquer lugar do mundo.
Mas está mudando. Rápido.
Koh Rong ainda é a última festa autêntica no sudeste da Ásia, mas também é uma indicação do que desenvolvimento não regulamentado e irrestrito e um influxo incontrolável de turismo podem fazer em um local em desenvolvimento. Ryan e eu convencemos dois de nossos melhores amigos de Nova York a se juntarem a nós para uma breve passagem em 2014, e, embora tenham ficado surpresos com a quantidade de pessoas que estavam lá, ainda ficaram impressionados com a crueza da ilha. Passamos por juntas e rimos do fitoplâncton e bebemos Koh Rong Steamers até que mal pudemos dançar ao redor do fogo, e era mágico. Espero que eles não estejam entre as últimas pessoas a sentir isso.
