A Páscoa é um dos feriados judaicos mais importantes, e o Seder nas duas primeiras noites é uma celebração de comida, vinho e histórias bíblicas. Mas a maior festa não é em Israel - é no Nepal.
No ano passado, a capital do Nepal, Katmandu, comemorou 30 anos de hospedagem do maior Seder do mundo. O primeiro foi organizado pelos então estudantes rabínicos Mendel Kastel e Mendel Lipskier em 1989, quando frequentavam a yeshiva na Austrália. O embaixador de Israel divulgou um aviso de um seder na embaixada, mas quando muitas pessoas se inscreveram, ele pediu ajuda. Katel e Lipskier atenderam ao chamado e assumiram o dever de garantir que toda a comida fosse kosher e que pão, sem fermento, vinho e peixe gefilte fossem levados ao país. Durante todo o tempo, a lista de participantes continuou a crescer. As 90 pessoas originais passaram para 100, depois 200, e mais. Eles conseguiram um espaço maior fora da embaixada e usaram portas de um hotel próximo que estava em construção como mesas. Ao todo, 500 judeus apareceram de todo o mundo.
Agora, 30 anos depois, a tradição continua. O Seder é organizado pela Chabad House Nepal, com a embaixada de Israel ajudando na importação de alimentos kosher e outros suprimentos. Para os judeus que viajam para o exterior, um Seder de Pessach é uma das melhores maneiras de se conectar à comunidade judaica global.
O feriado gira em torno da história bíblica do êxodo israelita do Egito. Na história, Deus operou 10 pragas contra o faraó egípcio até que ele concordasse em libertar os israelitas, e Moisés separou o Mar Vermelho para levá-los à Terra Prometida. O nome “Páscoa” se refere à décima praga, na qual Deus matou todos os primogênitos egípcios, mas passou por cima daqueles que eram israelitas. Os israelitas deixaram o Egito para a terra prometida. Eles partiram tão rapidamente que o pão para a jornada não teve tempo de subir. Hoje, as festas são realizadas nos dois primeiros dias da Páscoa, quando a história de Êxodo é contada e recontada e as mesas são preenchidas com pães ázimos, vinho kosher e ervas amargas.
A Páscoa é comemorada em todo o mundo. A festa em Katmandu é muito bem frequentada, no entanto, por causa dos muitos mochileiros israelenses que viajam pelo país após o serviço militar necessário dos 18 aos 21 anos, ainda antes de frequentar a universidade. O Nepal tem sido um ponto de viagem popular por causa de seu baixo custo e riqueza de atividades ao ar livre como caminhadas, rafting e bungee jumping. Isso levou a uma presença cultural judaica proeminente, se inesperada, na capital nepalesa.
Seders comunitários e influência judaica também não estão apenas na capital do Nepal. Enquanto o maior acontece em Katmandu e recebe regularmente entre 1.000 e 1.500 pessoas, um segundo é realizado na cidade de Pokhara, no centro do Nepal, com algumas centenas de convidados. Um terceiro - chamado de "o mais alto Seder do mundo" - fica em Manang, uma cidade no meio do Himalaia, com cerca de 200 pessoas presentes.
A Páscoa dura uma semana inteira, e o Seder ocorre no primeiro e no segundo dia após o anoitecer. Em 2019, a Páscoa é de 19 a 27 de abril. Manter o Seder funcionando sem problemas todos os anos, no entanto, nunca é fácil. O rabino Chezki e Chani Lifshitz, que co-dirigiram o Centro Chabad e dirigem o Seder desde 2000, admitem que enviar mercadorias do Seder para o Nepal é muitas vezes uma luta. O Nepal estava no meio de uma guerra civil de 1996 a 2006, e os bens foram parados pelo governo e pelos rebeldes. Caminhões quebraram a caminho de Israel e as mercadorias tiveram que ser transportadas de helicóptero. As fronteiras fechadas em 2008 levaram a uma remessa que mal chegou a tempo.
O Seder de Kathmandu teve um impacto na vida judaica no Nepal, onde a esmagadora maioria dos residentes é hindu, seguida de budistas ou muçulmanos. O sucesso do Seder tem sido um catalisador para uma crescente presença judaica na região, com centros de Chabad surgindo em todo o continente seguindo o exemplo de Katmandu e fornecendo uma âncora cultural para mochileiros judeus.
Para uma celebração que normalmente é realizada na privacidade dos lares com amigos e familiares, não há nada como o Seder em Katmandu.
