Se você tivesse que tatuar todo o seu rosto para obter sucesso, riqueza e respeito, faria isso? Essa foi a pergunta que muitas mulheres do Sudeste Asiático enfrentaram em meados do século XX. Durante meu tempo como viajante individual em Mianmar, organizei uma viagem de barco por um longo trecho de rio até a região ilegal do sul do estado de Chin. Meu objetivo era conhecer e fotografar mulheres que fizeram essa mesma escolha.
É bem possível viajar para regiões de Mianmar e ver mulheres com rostos tatuados, mas, infelizmente, esse ato pode ser mais explorador do que qualquer outra coisa. Os turistas costumam pegar barcos de Mrauk-U no estado de Rakhine ou viajar do norte para uma região diferente do estado de Chin para ver várias mulheres tatuadas por lá, como um show de carnaval. Eu realmente queria aprender mais e passar tempo com essas mulheres em seus ambientes cotidianos, e ouvir suas histórias. Assim, com a ajuda do meu motorista e guia local, fui autorizado a atravessar as fronteiras do estado e visitar essas aldeias - aparentemente, na época, o primeiro ocidental a fazê-lo em muitas décadas.
A arte de tatuar o rosto não é mais praticada em Mianmar, e as mulheres que realizaram esses procedimentos vivem uma vida bastante tradicional como fazendeiras, tecelãs de tecidos e muito mais. Quando eles decidiram fazer essas tatuagens que mudavam a vida, eram apenas adolescentes. O processo envolveu desenhos intrincados e simétricos de tatuagem à mão durante vários dias. Dizia-se que a dor excruciante que eles resistiam os tornava únicos em suas aldeias e os tornava mais fortes e mais bonitos do que outras jovens. Aos 57 anos, Ma Pu Yo, na foto aqui, ainda é bastante bonita. Ela era extremamente generosa e me convidou para dormir durante a noite em sua cabana. O pente no cabelo mantém o coque no lugar, mas ela costumava soltar o cabelo, escovar as mechas longas e torcer o cabelo para trás como força do hábito.
Essas mulheres vivem em áreas bastante remotas, acessíveis apenas de barco em um único rio, de modo que a viagem não é para os tímidos. Para algumas dessas mulheres e aldeões, eu fui o primeiro estrangeiro que eles já viram. Muitas vezes encontrei seus parentes, nadei e tomei banho no rio com eles, e comi refeições. Não importa a ocasião, certifiquei-me de me sentar com essas mulheres e anotar suas histórias (traduzidas no meu guia local de direção de barco), além de fotografar esses momentos com muito cuidado. Esta é Ma Kan, 70 anos. Ela tem 15 netos - alguns dos quais eu conheci enquanto estava sentada em sua cabana escura de um cômodo, que ficava sobre palafitas bambas de bambus a cerca de três metros no ar.
Às vezes, o ambiente em torno do momento da foto não é o que se esperaria. Embora a maioria das imagens dessa viagem tenha sido tirada na cabana de cada mulher com apenas uma ou duas pessoas por perto, essa parada foi um pouco diferente. Fomos ver duas mulheres que nunca haviam visto estrangeiros. Na primeira visita, fui acompanhado por um missionário cristão birmanês local. Dezenas de moradores se reuniram ao redor, e essencialmente toda a vila parou para nos ver passar. Fotografar Ma Sund (acima e abaixo), enquanto estava cercada por pais e filhos, foi uma experiência um tanto agitada, que ela achou engraçada no final, emprestando ao retrato que eu consegui.
Intervalo
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Com idade entre 50 e 80 anos, as mulheres que conheci eram acolhedoras e não se consideravam diferentes apenas por causa de suas tatuagens. É verdade: depois de passar um tempo com eles, eu nem percebi a arte intrincada que adornava seus rostos. Aos 59 anos, Ma Poo ainda trabalha como agricultor e vive uma vida humilde. Ao contrário de qualquer uma das outras mulheres tatuadas que conheci, o marido de Ma Poo ainda está vivo e cultiva as fazendas com ela todos os dias.
Para conhecer Ma Poo e o marido, passeamos pela floresta e pelos campos, passando por outros fazendeiros, incluindo um jovem que trazia bambu seco para o mercado em uma velha carroça de búfalo. Ela e seu parceiro fazem um trabalho árduo na agricultura, mas ganham a vida dessa maneira.
Eu pensei que Toe Ma Zee, 67 anos, fosse uma das mulheres mais bonitas que eu já conheci. Não é batom que ela está usando, mas a marca registrada de um mastigador de nozes de bétele. Nozes de bétele, nozes naturalmente vermelhas conhecidas por dar uma leve alta quando mastigadas, são comuns em todo o sul e sudeste da Ásia. Todas as mulheres tatuadas que conheci eram mastigadoras ávidas a qualquer hora do dia ou da noite.
Esta é a Sim Home, a última mulher tatuada que conheci na minha viagem. Ela também é a mãe do meu guia de barco. Enquanto estava na cabana da família, pude conhecer a esposa grávida do meu guia, a cunhada e o sobrinho e sobrinha. De todos os membros da família, sua mãe e seus olhos azuis chamaram minha atenção.
A estima que essas mulheres obtiveram ao se submeter a esse procedimento fez toda a dor valer a pena, dizem eles. No final, cada mulher se casou com sucesso e teve vida produtiva e vida familiar. Todos foram considerados os mais bonitos da região por terem essas marcas faciais, e o reconhecimento de sua força em realizar esses procedimentos fez com que cada mulher se destacasse. A prática parou desde então, e não havia mulheres mais jovens com as mesmas marcas; portanto, essas mulheres podem ser as últimas de sua tradição, e conhecê-las foi uma honra que não tomo de ânimo leve.
