Viagem
“¿TRES ensaladas de frutas, por favor?”
Deixo a pequena escotilha de servir, onde três mulheres usando redes de cabelo e expressões atormentadas correm de um lado para o outro. Pratos de comida espalhados pela cozinha são transportados para a multidão de mãos adolescentes que atravessam as barras a uma velocidade que meus olhos não conseguem acompanhar.
Indo para a nossa mesa regular, eu me deito em uma cadeira com um suspiro.
“Acabei de fazer o 8º ano do ano. Pablo … ele é impossível!
Sam balança a cabeça.
“Eu literalmente não posso acreditar no que costumava colocar meus professores. Você conhece o garoto mais irritante em cada uma das suas aulas? Era assim que eu era na escola. Exceto pior.
Não é uma má ideia, realmente. Tem um aluno impossível? Envie-o para outro país e peça para ele ensinar. Isso vai sacudir a beligerância dele.
Ensinar muda sua atitude
Quem pensa que ensinar é um pedaço de bolo pode pensar novamente. Antes de chegar ao Equador, a maior experiência de ensino que tive foi um mês de aulas de conversação em inglês em Katmandu e alguns dias em uma escola da aldeia tailandesa. Eu não tinha adquirido muita experiência de ensino em nenhum desses lugares - e, no entanto, ambos haviam instilado em mim a sensação de que eu poderia realmente ser bom em ensinar.
Então entrei na minha primeira sala de aula de adolescentes equatorianos no Colégio de Miguel Merchan e percebi que não sabia absolutamente nada.
Acontece que minha experiência anterior me deu idéias sobre como se comportar na frente de uma sala de aula - os níveis de confiança e o volume vocal - mas não muito sobre o conhecimento que eu realmente tinha para transmitir. E aqui em Cuenca eu não estava voando por algumas semanas. Eu estava trabalhando todas as manhãs por quatro meses: 200 horas, no total.
Então, por que eu não aprendi a ser professora antes? Bem. No Nepal, eu ensinei crianças da escola primária, que eram muito tímidas para falar na minha sala de aula, e muito menos responder para mim. Na Tailândia, as crianças da vila ficaram comovidas em ter três dias comigo conversando na frente da classe - eu me senti mais uma celebridade do que uma professora.
Mas, desde o primeiro fluxo sarcástico de espanhol que irrompeu no fundo da minha sala de aula e causou um coro de risadas, eu rapidamente percebi que teria que desenvolver uma pele grossa e uma atitude correspondente para lidar com meus alunos de Cuencan.
Porque, embora eu quase esperasse que esses adolescentes apreciassem um voluntário em inglês, ajudando-os com suas habilidades no idioma, na realidade era um pouco o contrário. Eles querem aprender (eu acho), mas não é legal parecer que você está interessado na frente de seus colegas. E assim eles conversam, riem e muitas vezes tentam me fazer parecer que eu não sei o que estou fazendo.
Esse comportamento significa que tive que mudar ativamente minha atitude, a um ponto em que até minha voz soa diferente em minha cabeça. Tornei-me muito mais autoritário, mais focado e, quando minhas palavras ecoam pela sala, vejo os rostos dos meus alunos absorvendo o que digo.
Às vezes, de qualquer maneira.
Ainda há momentos de confusão - quando eu passo a aula um pouco rápido demais, e fica claro que as crianças não têm idéia.
Ensinar faz você questionar seus recursos
Quando lecionei inglês no Nepal e na Tailândia, não tinha recursos para trabalhar. Meu diretor nepalês apontou para sua cabeça para indicar de onde eu deveria reunir meu material didático e, em Nong Weang, criamos músicas e corremos pela sala de aula para tentar algum tipo de lição.
Nas duas veiculações, sempre cobiçava um livro inexistente.
Mas ser presenteado com o Santo Graal de equipamentos de ensino em Miguel Merchan não foi o caminho mais fácil que eu esperava. O motivo? Às vezes, os livros didáticos são mais um obstáculo do que uma ajuda.
O livro emitido pelo governo equatoriano inicialmente me fez supor que meus alunos deveriam ter um nível de habilidade em inglês significativamente mais alto do que realmente têm. Lendo uma passagem descritiva em voz alta três vezes e percebendo que eles não entendiam nada disso? Um pouco de um problema. E descobri o uso múltiplo de gírias que não são apenas inapropriadas para iniciantes, mas também pouco utilizadas hoje em dia.
A grama é sempre mais verde, na verdade. Porque, por mais que eu goste de seguir um plano de aula guiado, baseado em texto, seguir completamente o livro me levou a sérias dificuldades linguísticas. Como ter que explicar o que Brian de camisa vermelha está falando quando diz "melhor se apressar". Uma frase totalmente compreensível para iniciantes em inglês …
Também é bastante triste, pois significa que, no final das contas, eles vão percorrer todo o livro com apenas uma compreensão tênue do idioma inglês - principalmente quando os professores também não são fluentes, por isso não podem necessariamente corrigir erros. Alguns dos quais são essenciais para o aprendizado de idiomas - a diferença entre "eu lavo o rosto", "você lava o rosto" e "ela lava o rosto", por exemplo.
É claro que ainda não sou um professor treinado, por isso é quase impossível tentar explicar exatamente por que a conjugação de um verbo na terceira pessoa é sempre diferente do resto das conjugações do verbo. Ainda não tenho certeza de que 'conjugação' seja a palavra certa. Porque, embora eu seja fluente em inglês, isso não significa que eu realmente conheça as maneiras corretas de transmitir essa habilidade.
Por isso, fico zangado com o livro (mesmo que nunca pare de usá-lo) porque, na maioria das vezes, tudo o que ele alcança é mais confusão. Quando estou marcando a lição de casa, encontro erros como estes:
- "Eu acordo às 6:45."
- "Eu como ou tomo café com leite e café da manhã."
- "Eu penteio ou escovo meu cabelo."
- "Eu penteio ou escovo os dentes."
Portanto, tenho que passar outra lição explicando que, embora o livro demonstre essas frases como corretas, na verdade há um pouco mais. E enquanto estou fazendo isso, me pergunto se eles realmente entenderão.
Ensinar simplifica seu idioma
O lado positivo de perceber que meus alunos mal sabem o básico do inglês é que isso me permitiu realmente despir e simplificar a maneira como falo com eles. Qual, em essência, é a única maneira de você realmente aprender um idioma. Passos de bebê. Também é algo que você precisa experimentar em primeira mão para mudar sua atitude.
Quando estava no Nepal, achei que tinha medido com precisão o inglês que meus alunos de 9 e 10 anos sabiam. Eu pensei que poderia escrever uma conversa "simples" no quadro, e poderíamos praticar a repetição, e eu transmitiria algum conhecimento.
Pesquisando minhas notas antigas do iPod outro dia, encontrei as perguntas e respostas que escrevi.
Olhar para isso agora realmente me faz estremecer.
Perguntas usando dois tempos com respostas recomendadas apenas no passado? Uma infinidade de vocabulário e verbos diferentes para eles tropeçarem? Que diabos eu estava pensando ?!
Obviamente, essa aula no Nepal foi um desastre. Eu mal conseguia que meus alunos pronunciassem as palavras corretamente, quanto mais entender seu significado. O problema é que muitos professores voluntários de inglês podem facilmente cometer os mesmos erros. Sem habilidades de ensino treinadas, é difícil entender o quão lento e simples o inglês para iniciantes precisa ser ensinado.
Ensinar lhe dá fé nas crianças
Mas, apesar de todas as lamentações sobre a falta de habilidade, ainda recebo a surpresa ocasional que me deixa sem palavras. Como Henry Ramon, um adolescente que me perguntou quais eram as diferenças entre as palavras "assistir", "olhar" e "ver" - uma pergunta que o grupo de professores de inglês do Equador também havia feito.
Como Edison, que usa miçangas rasta, faz uma tatuagem na mão e tirou fotos de suas notas de aula em um telefone celular para que ele pudesse trapacear em um teste. Pensamento errado, certamente, mas ainda sério e pronto para uso! Como Estefanía, cujo inglês é tão bom que ela senta na frente da sala de aula e pacientemente sussurra a pronúncia correta para os que estão à procura de palavras.
Dançando com meus alunos na Fiesta Patronales
E como Pablo, o garoto problemático no canto, com quem passei quatro meses me desesperando. Na minha última semana de aula, ele veio à frente para fazer uma apresentação. E falou em inglês perfeito.
Ensinar faz você se reavaliar
Mas, acima de tudo, meus quatro meses de ensino no Equador, todas as 200 horas de aula, me ensinaram algo que eu não esperava: acho que não sou apaixonado por ensinar.
É estranho - eu tenho muitas das qualidades de um bom professor. Falo devagar e com clareza, me envolvo com meus alunos, tenho o comportamento certo para ficar na frente da sala de aula e transmitir conhecimento. E quando eles acertam as coisas, isso realmente me faz feliz, como se eu tivesse conseguido algo.
O que não tenho, no entanto, é a paixão necessária para essa carreira. E tenho certeza de que, se eu continuasse, acabaria descobrindo.
É uma realização triste de se fazer, não apenas porque é uma ótima maneira de combinar viagens e trabalho, mas também porque conheço muitas pessoas que adoram ensinar inglês no exterior. Eu pensei que seria um deles.
Mas é claro que não há razão para eu ser um bom professor. Não há nada a dizer que sou obrigado a gostar de uma carreira assim; e também tenho muitas pessoas que nunca poderiam ter lidado com meus quatro meses no Equador.
Então, por enquanto, pelo menos, não vou perseguir colocações de voluntários que envolvam principalmente ensino. Enquanto eu gosto, não há o suficiente para me puxar para o papel. E, embora eu não tenha dúvida de que voltarei a ensinar inglês em breve, vou colocar minhas habilidades de voluntariado em algo diferente.
Primeiro? Ajudando minha prima em São Bento, Brasil, com sua comunidade de cura recém-criada, nas montanhas nos arredores do Rio de Janeiro. A menos que eu seja voluntário em algum lugar da Colômbia primeiro. Meu amigo Adam sugeriu uma ótima pequena organização em Medellín e acabei de descobrir um ótimo projeto para ser voluntário nas favelas do Rio. Tantas opções …
