Se o pensamento de uma caminhada sinistra através de centenas de milhares de cruzes, presas ao acaso no chão em uma colina sinistra na zona rural da Lituânia, atinge a quantidade perfeita de macabro para a sua lista de balde de Halloween, você está pronto para um deleite.
O Monte das Cruzes da Lituânia pode ser assustador, mas é um importante local de peregrinação há mais de 150 anos. Ao longo de sua história, tem sido um destino controverso e enfrentou frequentes demolições pelas forças soviéticas, que suprimiram todas as formas de religião. Mas desde a independência do país, em 1990, a colina chegou para ficar, e atualmente está vendo o revigoramento como um popular site de turismo sombrio, com partes iguais fascinantes e arrepiantes.
A colina, ao norte da cidade de Šiauliai, é um local sagrado para os residentes da Lituânia desde as devastadoras batalhas de 1831 contra o Império Russo. Conhecida como a Revolta de Novembro, as batalhas resultaram em extensas baixas para a Lituânia. Em homenagem aos que morreram, parentes começaram a deixar cruzes na colina despretensiosa.
O que começou como uma onda de lamentações logo se transformou em uma avalanche de cruzes e peregrinos. Mas foi somente em 1850 que a colina, conhecida como Jurgaičiai, foi renomeada como Colina das Cruzes.
Quando as autoridades czaristas proibiram cruzamentos semelhantes nas margens das estradas e nos cemitérios em 1863, como parte de sua rejeição geral à religião e aos símbolos religiosos, muitas viajaram para a colina para erguer seus memoriais como uma demonstração de desafio e determinação.
Com o novo nome e a proibição de cruzamentos públicos, a colina ficou inundada de novas instalações - embora muitos a vissem como um destino perigoso e proibido, principalmente durante os períodos do domínio soviético.
O monte das cruzes foi alvo de frequentes incursões e demolições nas mãos das autoridades soviéticas. Em 1961, uma operação de madrugada viu todas as cruzes serem demolidas colina abaixo. Cruzes de madeira foram queimadas no local, estruturas de concreto foram esmagadas e qualquer metal foi recuperado como sucata ou derretido, deixando a colina vazia.
Mas determinados peregrinos voltaram logo depois com novas cruzes, e as autoridades os removeram pelo menos mais quatro vezes. Tão fervorosas foram as reconstruções que, eventualmente, as demolições cessaram, e a colina coberta de cruz inadvertidamente se tornou um símbolo de esperança e perseverança.
Hoje, estima-se que haja 100.000 cruzamentos densamente compactados na pequena colina, número que continua a subir desde que a Lituânia conquistou a independência.
Embora a Lituânia tenha sido o último país da Europa a adotar o catolicismo e seus moradores enfrentem perseguição contínua por fazer cruzamentos, fazer cruzamentos é um tempo passado importante lá - tanto que a UNESCO reconheceu sua importância em 2001.
A coleção aleatória de cruzes reflete essa tradição. Eles cobrem uma grande variedade de formas e tamanhos - alguns têm vários metros de altura e são lindamente ornamentados, outros são menores e mais humildes. Eles também são acompanhados por centenas de estátuas e rosários sagrados, transformando o destino em um assustador labirinto memorial e uma das atrações turísticas mais intrigantes do país.
Estimulada pela visita do papa João Paulo II, que realizou uma missa lá em 1993, a colina se tornou um destino popular para peregrinos internacionais e visitantes curiosos. E embora as milhares de cruzes sejam inegavelmente sinistras, a colina também é um lugar de tranqüilidade e reflexão sombrias.
A colina está localizada a sete milhas ao norte de Šiauliai, facilmente acessível de trem. De Šiauliai, há ônibus regulares que param na parada Domantai - de onde o Monte das Cruzes fica a 2 km de caminhada.
