Narrativa
O norte de Jacarta é onde o passado colonial da cidade esfrega os ombros com seu presente pouco respeitável. Longe dos mega-shoppings ultramodernos, a arquitetura holandesa remanescente mostra uma cabeça decadente entre as lojas de devassidão que vendem pele e drogas sob o disfarce de hotéis, boates e spas. Se houvesse um lugar apropriado para comer uma cobra mortal, seria esse.
Pelas ruas de uma maneira muito casual para o conforto, pequenas gaiolas de madeira compensada azul e arame de galinha são tudo o que separa os pedestres das cobras negras sibilantes. Os comensais sentam-se ao lado das gaiolas como se os animais fossem lagostas em uma cabana de frutos do mar do Maine.
Enquanto as ruas estão repletas de pequenas barracas de espetadas, é o restaurante King Cobra Mangga Besar que cultiva a reputação de ser o melhor lugar para comer um dos répteis. A loja de gerência familiar foi inaugurada em 1965 e desde então inaugurou quatro restaurantes king cobra adicionais na cidade, com um quinto a caminho.
Em mais de um ano trabalhando como jornalista em Jacarta, uma ida ao restaurante sempre pareceu uma inevitabilidade aterradora. Minha fobia de cobras é primordial e enterrada na parte mais básica do meu cérebro. Eles me perseguem nos meus pesadelos e, por razões que não posso explicar, isso me faz precisar estar perto deles.
Entro no apertado estabelecimento de 10 mesas. A churrasqueira está trabalhando horas extras. A fumaça branca encheu completamente a sala de jantar, e é difícil para meus olhos vasculhar o chão de azulejos em busca de hors d'oeuvres escapados.
Maria, a dona de longa data, obviamente tem uma rotina quando se trata de curiosos brancos entrando em seu restaurante segurando câmeras. Ela fala algumas palavras em Bahasa para sua filha Olvin, que me mostra em direção ao quarto dos fundos, onde as cobras são mantidas.
Uma divisória de vidro separa os animais enjaulados do restaurante principal. Olvin já passou pela porta giratória, e eu posso sentir todas as células do meu corpo me puxando para a saída. Respiro fundo e expiro a tempo de dar um passo para dentro da sala das cobras.
Olvin, junto com o único funcionário não familiar, começa a puxar várias serpentes. Alguns são esmeralda, com cabeças estreitas e pontiagudas; outros são os tons manchados de roupas do exército. Os dois sorriem loucamente enquanto espalham répteis após répteis a distância de seus braços e mantêm cabeças mortais mais próximas das minhas lentes do que eu preferiria.
Minhas mãos estão tremendo como loucas. A adrenalina está batendo nos meus ouvidos, e estou fazendo o meu melhor para fingir que isso é apenas mais um dia. Polegadas à minha direita, posso ouvir as cobras negras cuspindo em mim do outro lado de um único painel de vidro. Lentamente me lembro que esses dois estão arriscando suas vidas, e eu não tenho intenção de comer o que eles têm em exibição. Faço uma anotação mental para comprar um dos outros produtos derivados de cobra que eles vendem na frente da casa como agradecimento pelo risco.
As únicas cobras que não saem de suas gaiolas são os reis. Segundo Maria, eles são perigosos demais para se divertir. Ela diz que as únicas pessoas que gastam regularmente cerca de US $ 250 para eles são empresários chineses que vêm a Jacarta em curtas estadias para trabalhar.
Olhando para os animais presos, eu estou bem em deixá-los sentar. Um sujeito particularmente preocupante está mortalmente parado, a cabeça inclinada para trás com os olhos fixos no lugar em que uma mão deve entrar para que ele saia.
Maria diz que eles fazem negócios com os mesmos apanhadores de cobra há anos. Somente quando sua filha aprendeu a lidar com as serpentes venenosas é que ela temeu pelo bem-estar de sua família. As mordidas são raras, mas quando ocorrem, a pele é cortada no ponto de contato e o máximo de sangue possível é drenado da área.
Um pequeno fato sobre o restaurante me leva ao meu ponto de ruptura emocional. Desde 1965, apenas uma cobra-rei escapou. Chegou ao centro do restaurante antes que a equipe o segurasse e o devolvesse a uma gaiola. Olhando para os gabinetes de arame, não é uma sensação de segurança que me atinge, mas a temida percepção de que eles estão muito atrasados por outro incidente desse tipo. Imediatamente tenho uma visão de mim mesmo coberta de serpentes em fuga que sabem que minha posição no topo da cadeia alimentar é, na melhor das hipóteses, condicional.
Minha reação é ouro olímpico rápido. Pego uma carteira de pele de cobra como agradecimento por divertir minhas fobias e jogo um maço de dinheiro que suponho que seja suficiente para o registro. O instinto supera a dignidade quando meus olhos vêem a porta e eu corro como um jantar para o estacionamento.
