Animais selvagens
A chuva torrencial deixou uma camada de neblina no ar noturno e, fora da neblina, as grandes formas silenciosas dos elefantes pigmeus de Bornéu flutuam nos raios silenciados de nossos faróis. Um a um, eles emergem da escuridão como uma frota de navios fantasmas flutuando no mar.
Foto: Margarita Steinhardt
Foto: Margarita Steinhardt
Esta é a terceira noite de 10 dias de observação da vida selvagem na Reserva Florestal Deramakot de Bornéu. Situada no coração do estado malaio de Sabah, esta floresta seletivamente explorada suporta 75% dos mamíferos de Sabah, incluindo todas as cinco espécies de gatos selvagens de Bornéu (gato da baía de Bornéu, leopardo nublado Sunda, gato marmoreado, gato marmoreado, gato de cabeça chata e Sunda gato leopardo).
São os raros gatos tropicais que levam nossa pequena equipe de observadores de mamíferos a Deramakot. No topo da nossa lista de compras está o notoriamente esquivo leopardo das nuvens Sunda - um gato tão raramente visto que mesmo os pesquisadores que o estudam quase nunca vêem um na natureza.
Liderados por Mike Gordon, da Adventure Alternative Borneo, ficamos "noturnos" para combinar com o padrão de atividade do leopardo. Como os gatos que procuramos, ficamos deitados durante o dia e rondamos as estradas da selva à noite, esperando que as estrelas se alinhem e um leopardo das nuvens Sunda surja na estrada enquanto estamos passando.
O primeiro gato que encontramos é o delicado gato Sunda Leopard, perseguindo algumas presas invisíveis na grama molhada. Quando emerge na estrada, seu casaco brilha com gotas de água que recolheu durante a perseguição e, como qualquer gato que se preze, passa os próximos dez minutos limpando seu pêlo com rapidez.
Foto: Margarita Steinhardt
No entanto, essa viagem não é só sobre gatos, como descobrimos quando nos encontramos cercados pelos maiores mamíferos de Bornéu, os elefantes pigmeus. Enquanto esperamos que eles saiam da estrada, uma jovem fêmea fica obviamente interessada em nós. Abrindo os ouvidos e balançando a cabeça para cima e para baixo, ela caminha em nossa direção, dançando de um pé para o outro.
Presa por sua própria excitação, ela se vira no meio do caminho e continua andando em nossa direção, primeiro, virando a cabeça para trás para ver para onde está indo.
Foto: Margarita Steinhardt
Ela quase toca o para-choque dianteiro de nossa caminhonete com seu grande traseiro de couro antes de se afastar rapidamente, como se estivesse com medo de ter problemas com os adultos. Ela não precisava ter se preocupado; os adultos não prestam atenção em suas antiguidades. Eles estão muito ocupados consumindo imensas quantidades de grama.
Quando no sétimo dia ainda não vimos o leopardo da nuvem de Sunda, Mike muda de estratégia. Saímos às 14:00 - uma manhã cedo em nosso mundo noturno. Dirigindo ao som de gibões cantando, encontramos uma cobra gigante deslizando pela estrada. Impressionados com seu tamanho formidável, folheamos nossos guias de campo tentando identificá-lo.
"Leopardo nublado!" O sussurro urgente de Mike vem como um raio do nada. Nosso caminhão de safári pára repentinamente, e nós continuamos chocados demais para compreender completamente o que está acontecendo.
Eu sigo Mike em um trote ninja por alguns metros na estrada, agacho-me, olho na direção em que ele está apontando e vejo o fundo do gato mais requintadamente belo. Está entrando na densa vegetação ao lado da estrada; sua cauda excepcionalmente longa se sustentava no chão e enrolava no final.
Ao subir a encosta, vira para o lado e, de repente, vejo o animal inteiro - seu lindo rosto felino e as nuvens negras bem definidas em sua pelagem cinza aveludada. Está andando completamente à vontade, imperturbável com a nossa chegada.
Foto: Margarita Steinhardt
Olho para a pegada que ela deixou na lama e percebo que levei um total de 21 noites no campo para avistar um leopardo das nuvens Sunda em um encontro que durou cerca de 30 segundos. Mas são os 30 segundos que lembrarei pelo resto da minha vida.
Na noite seguinte, ficamos sabendo que um gato marmorizado foi avistado perto do quilômetro 10. Não tão conhecido como o leopardo das nuvens de Sunda, o gato marmorizado é tão ilusório e raramente visto. Todos nós inalamos nosso jantar ansiosos para pegar a estrada. Quando chegamos ao quilômetro 5, o céu se abre de repente e uma sólida parede de chuva nos enche em segundos. A chuva é tão forte que mal podemos manter os olhos abertos.
"A chuva está boa", grita Mike sobre o som estrondoso de gotas de chuva atingindo o teto do caminhão. “Na chuva, o gato fica embaixo da cobertura relativa da árvore”.
Chegamos ao quilômetro 10 e escapamos do dilúvio em um pequeno abrigo ao lado da estrada. Quando a chuva é reduzida a um gotejamento leve, voltamos para o caminhão molhado, contornamos a estrada escorregadia, erguemos os olhos e imediatamente avistamos o gato marmorizado, enrolado em um galho 40 metros acima de nós. O facho dos holofotes de Mike isola o pequeno trecho de floresta da escuridão circundante, e olhamos fixamente para o gato adormecido, com mudo espanto.
Foto: Margarita Steinhardt
No momento em que estamos prontos para partir, notamos outro par de olhos brilhantes no alto da árvore. Inacreditavelmente, é outro gato marmoreado olhando para nós de cima. Não tão feliz por ser descoberto quanto seu vizinho no galho mais baixo, ele desliza para a parte mais grossa do dossel, deixando-nos adivinhando se era o pai do gato mais novo e mais tolerante abaixo.
Foto: Margarita Steinhardt
No caminho de volta, encontramos os elefantes novamente. Eles nos mandam com um som alto de trombeta, como se lembrando quem são os verdadeiros senhores desta floresta.
