Caminhada
O rio Effra é uma das grandes vias navegáveis perdidas de Londres. Nascendo perto do Crystal Palace, seu percurso flui através de Norwood, Dulwich, Herne Hill, Brixton e Kennington, antes de finalmente se esvaziar no Tamisa, ao lado da ponte Vauxhall. Desde os tempos vitorianos, este rio antigo se perdeu de vista, no entanto, fluindo através de passagens subterrâneas e drenos nas profundezas das ruas da cidade.
Fiz uma viagem até London Below, a fim de percorrer o afluente do Tâmisa há muito esquecido.
O rio Effra
O Effra é referido frequentemente em textos históricos. Em Thames: Sacred River, Peter Ackroyd escreve que os Effra receberam o nome da palavra celta yfrid, que significa "torrente". Um mito diz que a rainha Elizabeth I navegou no Effra em sua barcaça real, para visitar Sir Walter Raleigh em sua casa em Brixton.
No final do século XVII, porém, o Effra (como a maioria das vias navegáveis de Londres) começou a se deteriorar e se transformar em um esgoto a céu aberto.
Em meados do século XIX, o famoso engenheiro civil Sir Joseph Bazalgette redirecionou alguns segmentos do Effra para formar o esgoto de alto nível do sul, também conhecido como esgoto de Effra, bem como o esgoto de baixo nível do sul, que por sua vez alimenta o Esgoto do Sul Outfall. Um dos trechos mais notáveis fica embaixo da Effra Road, em Brixton, supostamente acessível através das criptas da Igreja de St. Luke em West Norwood.
Uma lenda local da época vitoriana descreve um caixão que apareceu flutuando pelo Effra. A cova correspondente no cemitério de West Norwood, no entanto, não foi tocada e, portanto, concluiu-se que o caixão havia afundado em uma seção do rio subterrâneo abaixo.
Vadiando na esquina até aparecer uma brecha no fluxo de transeuntes desinteressados, fizemos uma corrida decisiva em direção à cobertura do dreno.
Meu guia nesta viagem às entranhas úmidas de Londres foi o explorador local Keïteï. Ela não era estranha à rede subterrânea de esgotos e esgotos que se espalhavam sob as ruas da capital, e estava ansiosa por revisitar o Effra, tão frequentemente esquecido em favor de seu primo maior e perdido, o River Fleet.
Nos encontramos perto de Clapham, seguindo uma série de ruas residenciais até chegarmos ao nosso ponto de entrada: uma tampa de bueiro excepcional em um trecho de calçada suburbana. Ainda era luz do dia, e um fluxo constante de passageiros passava por nós do tubo. Teríamos que cronometrar perfeitamente.
Optamos por uma política de velocidade em vez de subterfúgios; tudo bem, decidimos que não levaria mais de 20 segundos para levantar a tampa, alcançar a escada interna e fechar o ralo atrás de nós. Qualquer um que nos visse - sejam eles públicos, policiais ou as autoridades do conselho que havíamos considerado brevemente representados - teria que agir rápido se quisesse nos impedir. Uma vez lá dentro, parecia improvável que alguém em sã consciência nos seguisse.
Vagando na esquina até aparecer uma brecha no fluxo de desinteressados transeuntes, fizemos uma corrida decisiva em direção à cobertura do ralo, levantando-a sem dificuldade e, vivo de adrenalina, segui Keïteï pela escada enferrujada e para o velho escuridão abaixo.
Para Londres Abaixo
A primeira escada de acesso era relativamente curta, mas a poucos metros de sua base, a verdadeira descida começou - um longo poço caindo para o próprio rio, a escada desaparecendo na escuridão.
Ao finalmente chegar às margens do rio Effra, a palavra "rio" parecia uma espécie de equívoco. Em vez disso, encontramos um rastro de lodo preto manchado ao longo da barriga de um tubo de concreto cinza. Vários ratos olharam surpresos com a nossa chegada - seus olhos turvos e redondos lançando a luz da tocha para trás - antes de virar a cauda para desaparecer nas profundezas ocultas.
O túnel se inclinava para baixo enquanto passava por nós, da direita para a esquerda, na direção do Tamisa. Aqui o líquido escuro ficou mais profundo, preto de corrupção e imóvel como um cadáver. Um arroto alto ecoou sobre nós de algum lugar a jusante - o "Gurgle Pit", como alguns exploradores sabem.
Viramos à direita, longe do miasma, e avançamos rio acima. A água parada estava cheia de sedimentos, um lodo preto salpicado de vestígios de branco e cinza que pareciam suspeitosamente depósitos de gordura. Tufos estranhos de mofo ocasionalmente passavam por nossos pés, brotando de pequenas balsas de matéria inamovível e flutuante.
A intervalos regulares, correntes foram penduradas na via navegável para capturar detritos flutuantes. Agora estes estavam cheios de trapos, pedaços de roupas, cabelos e fitas, que haviam se acumulado ao longo dos anos. Encontrei um colar de contas suspenso em uma das correntes peludas, torcido em uma corda de tecido descolorido.
Na Londres vitoriana, havia pessoas que ganhavam a vida colecionando essas bugigangas. Essas almas corajosas navegavam pelos rios ocultos de Londres em balsas ou balsas, pescando sucata ou jóias que acidentalmente entraram nos esgotos da cidade.
Acendemos velas, o ritual simples estimulando um brilho avermelhado das paredes circundantes.
De tempos em tempos, passagens de tijolos vermelhos saíam de ambos os lados. Muitos foram equipados com escadas de volta à superfície, para emergir através de tampas de drenagem não marcadas, pisadas todos os dias por inúmeros pedestres desavisados. Em uma alcova, uma regra foi colocada para medir a profundidade - uma indicação de que o Effra nem sempre era tão débil como parecia agora, no auge de uma rara seca inglesa. Outro tapume levou a um vasto portão de eclusa, projetado para controlar o fluxo de outros drenos que se juntam ao rio subterrâneo.
Logo nosso ambiente mudou. Chegando a uma junção entre riachos, o túnel cinza deu lugar a elaborar alvenaria. Passagens vermelhas abobadadas formavam um cruzamento ornamentado, os tijolos cuidadosamente arremessados lançando para trás nossa luz de tochas em tons de vermelho e laranja, acentuados com sutis tons azul esverdeado. Alguns exploradores urbanos se referem a Effra como o "Rubix Drain" - provavelmente uma comparação entre a alvenaria multicromática da Southern Outfall Sewer e o Rubik's Cube.
Era estranho observar o quanto os vitorianos haviam pensado no design de seus canais subterrâneos - espaços nunca destinados ao tráfego humano - e, no entanto, parecia um bom exemplo da mentalidade do dia: função nunca sem cuidar da forma, grande gestos feitos simplesmente porque podiam.
Acendemos velas, o ritual simples estimulando um brilho avermelhado das paredes circundantes. Nesse momento, um ralo mais a montante deve ter inundado um portão, e uma nova vida borbulhou pelos túneis à frente. Finalmente, aqui estava a torrente, um fluxo brincalhão subindo rapidamente em torno de nossas botas. Escrevendo sobre as forças sagradas da efra, afirma Ackroyd, "seus poderes se foram". Embora a força do rio possa estar diminuída, a tumba vermelha abobadada que Bazalgette construiu para ela - uma maravilha da engenharia civil - detém uma força tangível por si mesma..
Depois de várias horas explorando o ralo, emergimos pela mesma escotilha. Às vezes, sair é mais arriscado do que entrar - você nunca sabe quem será. Naquela ocasião, a rua estava vazia, enquanto rolávamos do topo da escada para a calçada, deixando rastros de lama como argila espalhados pelo asfalto. Do outro lado da rua, agora escurecido pelo crepúsculo, um ciclista solitário estava brincando com seu capacete - ajustando desajeitadamente as correias, checando os pneus, inspecionando o telefone - qualquer coisa, menos reconhecendo as duas figuras estranhas que acabavam de rastejar rindo de um esgoto.
Lancei-lhe um sorriso alegre quando desaparecemos na noite.
