Viagem
A AMÉRICA NÃO É O MUNDO INTEIRO. Quando eu ensinei inglês na Coréia, eu já tinha alguns anos morando no exterior, mas ainda assim sucumbi ao comportamento típico de expat nos meus primeiros meses, quando bebi muito soju e não percebi o quão alto eu estava falando com meu amigo no ônibus. Em resposta, o motorista puxou o ônibus para fora da estrada, pulou da cadeira, ficou em frente a mim e a meu amigo e nos deu uma palestra em coreano. Eu não tinha ideia do que ele realmente disse, mas a mensagem era clara: STFU ou desça do meu ônibus.
Não era que a Coréia fosse um país tão calmo: a prática é apenas ficar em silêncio em ônibus e trem. Nós, americanos, somos um povo barulhento, e isso raramente é apreciado quando passamos além de nossas fronteiras. Adicione um pouco de álcool à mistura, e somos pessoas barulhentas e agressivas que não são apreciadas em uma longa viagem de ônibus - ou mesmo curta.
Combatendo o desejo de ser americano
Não foi a primeira vez que deixei meu lado americano assumir o controle. Quando lecionei inglês no Japão, nunca havia passado mais de algumas semanas fora do meu país. Eu morria lentamente todos os dias no escritório japonês típico. Quase todos os escritórios no Japão são mantidos a uma temperatura tropical de 28 graus Celsius (82 F) durante o verão. Perguntei calmamente ao gerente se poderíamos reduzir o termostato para 25? Aceitei e aceitei que era assim no Japão - como eu havia lido antes de chegar?
Não. Toda chance que eu tive, eu liguei o termostato. Nenhum japonês mudaria a temperatura do escritório sem a permissão do gerente. Ninguém seria tão arrogante - exceto eu. Eu estava convencido de que meu crime seria oculto pelo fato de estar quente e todos os outros fariam o mesmo quando estivessem sozinhos. Nada poderia estar mais longe da verdade em um país como o Japão, que se concentra no bem do grupo, e onde é praticamente um mandato do governo permitir que as temperaturas dos escritórios sejam altas durante o verão para economizar energia.
Quando muitos americanos viajam para o exterior, alguns deles levam o país com eles. Fazer isso como viajante internacional faz com que caia em hábitos perigosos. Em vez de manter seus maneirismos e padrões americanos para si mesmos, e simplesmente observar e honrar as diferenças, alguns viajantes se sentem compelidos a remodelar o mundo à sua imagem americana.
Maus viajantes
Eu era um mau viajante americano. Às vezes ainda estou - quando assoo o nariz em público no Japão, quando falo alto no ônibus na Coréia e quando procuro outros americanos para consolo quando algo inevitavelmente dá errado com meus pequenos "ajustes" culturais.
Ninguém tem o poder de impedir todos os maus viajantes dos Estados Unidos de irem para o exterior. Um narcisista pode pegar um vôo só de ida e ir para a frente da fila, acreditando que ele é o mais importante na sala. Pessoas que gostam de comer enquanto andam podem fazê-lo desafiando o Ramadã. A autoconsciência de como nós, como viajantes americanos, encontramos nosso lugar no mundo cresce lentamente, e muitas vezes por tentativa e erro. No entanto, tentar lembrar que geralmente existe uma razão para o modo como nos comportamos como americanos, e por que isso pode não ser necessariamente aplicado ou até apreciado no exterior, é o primeiro passo para crescer como um viajante respeitoso.
