Para os praticantes budistas, a flor de lótus simboliza pureza e ascensão. Hoje em dia, o lótus é encontrado em quase toda parte em Macau - o testemunho perfeito do surgimento da cidade do colonialismo português em 1999. No entanto, embora grande parte do sucesso de Macau tenha resultado de seu papel como hotspot de jogos global, seria uma pena chegar a essas ilhas e gaste todo o seu tempo em suas zonas mais parecidas com Las Vegas.
A realidade é que o jogo é apenas uma parte da cena nesta região administrativa especial da China. O orgulho e a cultura macaense são as ofertas reais, e você não precisa fazer apostas para experimentá-las. Desde a nova instalação Art Macao às 19 estrelas Michelin da cidade e o estatuto de cidade gastronômica da UNESCO, Macau é uma cidade com uma história tão rica e diversificada quanto sua culinária. E, ao contrário de sua contraparte de jogar cartas no deserto de Nevada, é realmente muito fácil sair dos casinos aqui - o que você deve fazer, porque é onde você encontrará o verdadeiro Macau.
Ao longo de quatro dias, Ken Chi Hou Lee, do Escritório de Turismo do Governo de Macau, me conduziu pela cidade, iluminando suas nuances da tradição budista, imperialismo cristão e a influência de governantes orientais e ocidentais que tentaram reivindicar esse abafador. conjunto de ilhas no delta do rio das pérolas. (Quanto à ortografia, você verá Macau e Macau usados de forma aparentemente intercambiável. Nós fomos com Macau, como geralmente é aceita como ortografia em inglês, enquanto Macau é a letra em português.) Veja aqui como aproveitar ao máximo sua viagem aqui.
Quando visitar
A melhor época para visitar é no outono, após o término da estação das monções, até o Festival anual da luz, em dezembro. Absolutamente não venha durante o Ano Novo Chinês no final de janeiro, pois a cidade está sobrecarregada de visitantes do continente chinês e os preços estão no auge. Cheguei no final de junho, a tempo do calor do verão, mas fora do pico para muitos turistas da China continental.
Não importa quando você vier, estará úmido. No litoral da China Meridional, a chuva aparece do nada e enche o céu repentinamente de umidade, embora a chuva desapareça antes que você possa se esconder debaixo de uma varanda da loja. Ainda assim, Macau é a cidade perfeita para passear a pé. Vista-se tanto para o calor quanto para a chuva, e se você levar um caderno como eu, espere que as páginas adotem um leve puxão de umidade - não inutilizável, apenas marcadamente úmido. Você pode cobrir a maior parte da cidade em dois dias, começando pelo centro da cidade na ilha de Macau.
Ilha de Macau
A Torre de Macau com 1.109 pés de altura oferece uma vista panorâmica de toda a área. Se você está se sentindo particularmente flexível, o maior salto de bungee operado comercialmente do mundo também salta do topo da torre. Todo o centro histórico de Macau é protegido pela UNESCO, um dos cinco estatutos da UNESCO que a cidade recebeu.
Comece sua caminhada no jardim de Camões. Este jardim de 7.000 metros quadrados é adjacente a uma seção de casas históricas, incluindo a casa do poeta português do século XVI Luís de Camões. Perto está a Igreja de Santo Antônio, uma das igrejas mais antigas e históricas da era colonial da cidade, e o Mount Fortress, onde os holandeses caíram para os portugueses em 1622 na Batalha de Macau.
"Nem sempre tivemos um bom relacionamento com os portugueses, mas eles nos protegiam dos holandeses", disse-me Chi Hou Lee, morador de Macau por toda a vida, quando perguntei sobre algo de positivo da colonização. “Ainda assim, foi como se eles pedissem algo e comessem a cidade inteira. Originalmente, o governo permitiu isso. Mas quando [os portugueses] … viraram os canhões contra nós, tudo estava diferente.”
Foto: Tim Wenger
Caminhando pela cidade, você passará por uma seção da antiga muralha da cidade que cercava o agora histórico centro. Embora a parede não esteja na condição do que você veria em Chiang Mai, Tailândia ou Quebec City no Canadá, vale a pena parar para examinar porque você não verá conchas de ostras na parede de qualquer outra cidade.
Entre os locais mais históricos da região está a Ruína de São Paulo. Os portugueses construíram a Catedral de São Paulo no distrito de Santo Antonio, no século XVI, como parte de seus esforços para impressionar suas crenças religiosas sobre os habitantes locais. É ainda mais assustador do que você esperaria que uma igreja de 500 anos de idade, já que os ossos dos missionários que construíram, administraram e mantiveram a igreja estão em exibição no que era e é uma cripta real debaixo da igreja.
Hoje em dia, tudo o que resta é a fachada da igreja original e a cripta, com o museu por trás. É um lugar intenso para se estar, e as lágrimas são tão comuns quanto os bastões de selfie entre os visitantes que passam. O site ganhou o status de UNESCO, porque é o único lugar onde uma igreja de tanta importância ficava ao lado de um templo budista de igual significado. Como alguém de fora, seu papel é respeitar as pessoas lá para fins religiosos. O templo Na Tcha, adjacente às ruínas de São Paulo, é o local mais importante da cidade para muitos macaenses.
Além de caminhar pelo centro histórico, a melhor maneira de entender a história colonial da cidade e a assimilação iminente com a China é visitar o Museu de Presentes para Entrega. Quando Portugal devolveu o controle da cidade à China, os governos provinciais e locais chineses de todo o país ofereceram presentes personalizados de boas-vindas que agora estão alojados aqui no museu. Eles variavam de tapetes artesanais a vasos artesanais e outras intricadas obras de arte, muitas vezes construídas com materiais, como o jade, que são de importância significativa na história chinesa. O artesanato e a atenção aos detalhes em cada peça são surpreendentes. O lótus desempenha um papel tão grande no museu quanto em toda a cidade, assim como o ano de 1999 - o ano da entrega e do coelho na mitologia chinesa.
Taipa, Coloane e Cotai
No seu segundo dia, você deve atravessar a ponte da Ponte da Amizade até a área da Taipa, onde poderá conhecer um pouco de Macau, como sempre foi. As ruas aqui são históricas de Macau em seu estado mais intocado, alinhadas com edifícios da era colonial, que incluem residências, lojas e barracas de comida. As ruas da Praça do Senado estão cobertas de pedras descarregadas de seus barcos de especiarias no tradicional estilo colonial português: um padrão ondulado de preto e branco. A Rua de Cunha é conhecida localmente como Food Street, pois abriga praticamente todos os tipos de vendedores ambulantes de comida imagináveis. Vá aqui para bolos de amêndoa, várias variedades de carnes secas e doces de amendoim.
Coloane é o seu porto de escala para o ritmo lento e descontraído do estilo de vida macaense, do tipo que Chi Hou Lee me garantiu que estava lá para evitar quem dissesse que a cidade é apenas a Las Vegas da China. Aqui, lojistas vendem de tudo, de roupas a eletrônicos e tortas de ovos, povoando antigas fachadas de lojas, e os clientes sentam-se para almoçar e tomar cervejas em cafés ao ar livre.
Entre Taipa e Coloane, Cotai é o local de grande parte dos mais novos empreendimentos de hotéis e cassinos. Aqui você encontrará complexos como Galaxy e City of Dreams, onde vários hotéis, shoppings e complexos de entretenimento são reunidos sob o mesmo teto.
Visite os mercados e confira a arte
Por centenas de anos antes do contato europeu, Macau era uma pequena vila de pescadores chamada Hao Jing. Os portugueses chegaram pela primeira vez no século 16, perto do que é agora o Templo A-Ma, originalmente usando a área como uma parada para descanso e um local para secar e armazenar mercadorias a caminho de outras partes da China. Mas em 1557, Portugal começou a estabelecer um acordo completo em Macau, pagando uma pequena taxa anual ao distante governo da dinastia Qing da China. A influência de Portugal aumentou, à medida que mais colonos portugueses chegaram e Portugal importou escravos africanos para Macau. Portugal considerou Macau uma colônia de 1557 a 20 de dezembro de 1999, quando devolveu a cidade à China. Durante esse período, Portugal trouxe seu povo, seus costumes e religião.
O melhor lugar para descontrair as camadas de seu passado de vila à beira-mar é em um mercado local de peixes, onde a maneira de fazer negócios não muda muito há centenas de anos. Mais precisamente, esses são chamados de "mercados úmidos", pois os macaenses priorizam o frescor proporcionado pelos vendedores de frutos do mar que pescam peixes que ainda estão vivos e se contorcendo. Acredita-se aqui que isso valoriza a vida do peixe, e sua primeira parada na antiga Macau deve ser o Mercado Vermelho para experimentar essa experiência em primeira mão. Quer você efetue uma compra ou não, em nenhum lugar da cidade se mantém a tradição de Hao Jinq como esse mercado da cidade velha.
"Somos como uma cidade pequena, vejo pessoas que conheço toda vez que venho aqui", disse Chi Hou Lee enquanto nos sentávamos sobre um bule de chá, depois outro e depois um terceiro no Wong La Teahouse do outro lado da rua. Não que eu seja um bebedor de chá dedicado, mas mesmo o chá quente e o dim sum foram uma boa pausa para a umidade esmagadora que havia ensopado minhas roupas depois de uma caminhada pelo mercado.
Foto: Museu de Arte de Macau / Facebook
A tradição vive nos mercados, mas os macaenses mostram sua visão para o futuro através da arte. Esta cidade unida recentemente se uniu em torno de uma instalação de arte em toda a cidade chamada Art Macao para trazer obras locais e internacionais, que estreou em abril. A exposição principal ocupou vários andares do Museu de Arte de Macau, na ilha de Macau, a partir do Mercado Vermelho.
Resumo - e muitas vezes bastante grandes - obras de artistas internacionais e nacionais estão em exibição, com curadoria da Secretaria de Assuntos Sociais e Cultura da cidade. Muitos são digitalizados, o que significa que incorporam aspectos digitais transmitidos em enormes telas de LED, em um esforço para "contribuir para a promoção de alto senso estético e espírito humanista", como o Dr. Alexis Tam, Secretário, disse em um comunicado à imprensa. A temporada de 2019 de Art Macao decorre de abril a outubro, embora algumas obras de arte nos hotéis sejam permanentes e o sucesso do programa signifique que mais poderão estar reservadas em 2020.
As exposições mais impressionantes estão realmente localizadas dentro de hotéis em toda a cidade, por isso não pare sua excursão artística após o museu. Dirija-se ao novíssimo Morpheus, onde os escultores colocaram enormes obras representando a crescente presença de Macau no cenário global. Uma estátua gigante de alce, conhecida como “Boas Intenções”, recebe você no 23º andar do hotel, e o elevador sobe o primeiro arranha-céu de forma livre e ligada ao exoesqueleto do mundo é igualmente impressionante. O MGM Cotai abriga uma coleção abrangente de tapetes tradicionais chineses, que podem ser vistos em um passeio diário pelas instalações, com esculturas colocadas em todas as suas instalações.
Coma o máximo possível
A população de Macau duplicou durante a Segunda Guerra Mundial, principalmente com os residentes chineses do continente expulsos pela turbulência. Os chineses trouxeram com eles uma cultura culinária que combinou com a influência portuguesa para criar a culinária macaense moderna. Para ser verdadeiramente macaense, diz-se, é preciso ter chinês e português em sua herança. A geração da Segunda Guerra Mundial foi a primeira a incorporar isso fisicamente, e as cozinhas macaenses são como elas expressam essa unidade de maneira consumível.
O ar espesso da cidade guarda o cheiro de açafrão e pó de cinco especiarias chinês, principalmente porque há, sem dúvida, alguém preparando dim sum a poucos passos de onde você estiver. Os restaurantes e salas de jantar de Macau têm 19 estrelas Michelin entre si e, em 2015, Macau tornou-se reconhecida como uma cidade gastronômica da UNESCO. Top Chef chegou a filmar seu último final de temporada aqui. O vendedor ambulante todos os dias tem tanto a ver com esse reconhecimento quanto o famoso chef sofisticado. É assim que Macau lembra os centros globais de comida de rua como Bangkok. A culinária diversificada que percorre suas ruas é a força vital da cidade.
A comida tradicional macaense baseia-se nos métodos de culinária portugueses, mas se estende para além dos tempos coloniais, incluindo ingredientes chineses e especiarias africanas, como o nome apropriado de Frango Africano, um pássaro inteiro enegrecido e com especiarias intensas, com raízes em Moçambique, mas seu nome em menus da cidade. Como em grande parte da China, você verá dois pares de pauzinhos no seu local. Isso ocorre porque muitas refeições na China são compartilhadas. O par do lado de fora do guardanapo serve para puxar comida dos pratos da comunidade para o seu próprio prato, enquanto o par do lado de dentro - mais próximo do prato - serve para mover a comida do prato para a boca.
O prato mais famoso da cidade é a torta de ovo portuguesa, originada nos fornos da Lord Stow's Bakery, em Coloane. Você ainda pode obter o original lá, mas quase todos os vendedores de comida da cidade os vendem. O Hot Pot chinês também é um grande negócio aqui, e você encontrará o melhor no Lotus Palace, dentro do parisiense.
O pato de Pequim é outro item obrigatório, apenas para aprender a consumir adequadamente quase todas as partes de um único pato de uma só vez. Ele vem frito e grelhado - você será servido ambos - com apetrechos, incluindo panquecas finas para embrulhá-lo. A pele é servida separadamente, frita e crocante tão bem que você nunca poderá comer peles de porco fritas compradas em lojas novamente. Encontre o prato na Beijing Kitchen, dentro do Grand Hyatt, mas ligue com antecedência para pedir o seu, pois ele não está disponível no menu de pedidos. Beba Sangria macaense em algum momento durante a sua estadia também. Disponível na maioria dos restaurantes porto-macaenses, é feito com vinho português misturado com gin, vodka, chope e frutas frescas. É um remédio adorável para as tardes quentes e abafadas de Macau.
Uma cidade pronta para receber o mundo
Em 2002, a cidade abriu investimentos em cassinos para mercados estrangeiros. O hotel-cassino Sands Macau foi inaugurado em 2003, tornando-se a primeira marca internacional de cassino a investir no exterior e atrair marcas como Wynn e Galaxy a seguir. A cidade-estado tem apenas 650.000 habitantes, mas agora recebe três milhões de visitantes por mês. Como você pode imaginar, isso gera muita receita para o governo. Todo cidadão recebe uma bolsa anual, conhecida como WPS, que é essencialmente uma renda básica a ser usada para o bem-estar geral.
Os macaenses adotaram o mercado de trabalho iniciado pelos cassinos que agora se estendem por toda a economia da cidade, resultando em uma taxa de desemprego de apenas 1, 5% e em uma população que em grande parte se livrou da pobreza. Compreensivelmente, isso tem muitos moradores a favor do desenvolvimento e crescimento.
"Quando eu era criança, éramos muito pobres", disse Chi Hou Lee. “Mas agora, devido ao crescimento, eu tenho meu próprio carro. Eu tenho meu próprio apartamento. Algumas pessoas preferem o antigo Macau, mas muitas vêem os benefícios do crescimento, especialmente na minha geração.”
Embora o status de Macau como cidade-estado independente permaneça até 2049, a presença da China é cada vez mais sentida. Você pode ver a lenta invasão da China continental na maioria das partes de Macau. Novos arranha-céus aparecem regularmente na Hidrovia Maliuzhou, em Zhuhai, como se dissessem: "Ei, estamos aqui, e você pertence a nós."
Dito isto, os macaenses que conheci pareciam menos preocupados com a futura assimilação com a China do que seus vizinhos em Hong Kong. "Para nós, dizemos que somos macaenses e chineses", disse Chi Hou Lee. “As pessoas aceitam que isso faz parte da China. Um tema comum é o seguinte: quem se importa com quem governa se temos bons empregos? Se temos tudo o que precisamos?”Uma opinião que não é partilhada por todos, com certeza, mas um sinal de que a maior parte de Macau está ansiosa por crescer, aberta a mudanças e confiante de que, aconteça o que acontecer, eles continuarão a manter a singularidade. aspectos de sua cultura que sempre tornaram a visita a essa região tão especial.
