Acomodações
Rohan Gilkes, 40, um empreendedor iniciante preto estava procurando um lugar para trabalhar tranquilamente no lançamento de um produto em maio passado.
Ele ouvira coisas boas sobre Boise, Idaho, então reservou uma cabine espaçosa no Airbnb e estava ansioso para fazer rafting e andar de RTV durante o feriado de 4 de julho. O anfitrião aceitou sua reserva, mas depois cancelou. Quando tentou reservar datas alternativas, nunca mais teve notícias do proprietário. Suspeito, Gilkes pediu a ajuda de um amigo branco, que conseguiu reservar a propriedade para as mesmas datas que ele originalmente solicitou.
Gilkes entrou em contato com o Airbnb sobre sua experiência, mas recebeu uma resposta desdenhosa, disse ele. “Senti que estava sendo abusado pela segunda vez.” Então ele desabafou em um post no Medium. No dia seguinte, Gilkes acordou mais de 2.000 e-mails de amigos e estranhos, “muitos de pessoas passando pela mesma coisa” de rejeições baseadas em raça, orientação sexual ou “nomes que parecem muçulmanos”. Outros adicionaram suas histórias nas mídias sociais, usando a hashtag #AirbnbWhileBlack.
Os principais meios de comunicação também vieram telefonar. O Airbnb, outrora desdenhoso, ligou de volta, disse ele, desta vez se desculpando e com ofertas de descontos. “Mas era muito pouco, muito tarde”, pois a resposta da mídia social já havia inspirado Gilkes a lançar sua própria plataforma de aluguel de propriedades de curto prazo, que seria inclusiva para todos os viajantes, principalmente os negros, como forma de contornar a discriminação racial que eles enfrentaram. “O Airbnb ligou, soando completamente diferente da próxima vez. Se eles tivessem respondido dessa maneira pela primeira vez, não teríamos Innclusive.”Ele tinha uma página de destino para seu site de aluguel em um mês.
Um estudo da Harvard Business School descobriu que pessoas de cor são discriminadas no Airbnb, tanto como anfitriões quanto como convidados.
Desde janeiro, o Innclusive vem testando no modo beta ao vivo com cerca de 800 propriedades e recebeu US $ 60.000 em reservas. A equipe tem trabalhado febrilmente para lançar oficialmente até o final do mês, quando espera ter 215.000 propriedades disponíveis em todo o mundo.
Os funcionários da Innclusive, muitos que já trabalharam em conjunto em outras startups, recentemente se mudaram para uma casa em Tampa, na Flórida, trocando sofás quando necessário. Os 10 colegas de casa arrancaram de Las Vegas, Carolina do Norte, Polônia, Reino Unido e até Idaho, e incluem uma criança de 4 e 10 anos de idade. No SXSW deste ano, a Innclusive ganhou US $ 10.000 em uma competição de arremesso. "Foram nove meses loucos", disse Gilkes.
Um estudo da Harvard Business School descobriu que pessoas de cor são discriminadas no Airbnb, tanto como anfitriões quanto como convidados. Os pesquisadores descobriram que a lista de hosts não-negros ganha cerca de 12% a mais do que os hosts pretos com propriedades com classificação semelhante. Viajantes com nomes como Rasheed ou Darnell eram muito menos propensos a serem aceitos como convidados do que pessoas com nomes como Brad.
Por sua vez, o Airbnb reconheceu que tem lutado para combater a discriminação. A falta de um processo de verificação importante facilita a passagem de fanáticos, racistas e misóginos. Em novembro, o Airbnb instituiu um “Compromisso da Comunidade” para todos os usuários que proíbem a discriminação.
Mas toda essa conversa recente convence Gilkes de que eles estão envolvidos em algo com seu mais novo projeto empreendedor. O Airbnb não é inclusivo em suas práticas de marca, marketing ou contratação, disse ele. "Os afro-americanos perderam muita confiança na plataforma devido a revelações sobre a contratação de funcionários afro-americanos", disse Gilkes.
Relacionamentos com viajantes ou anfitriões de cores são cruciais, disse Gilkes. “Há uma grande população demográfica de viajantes negros, mas eles tendem a viajar mais em grupos. Essa empresa nem sabia que existia um movimento de grupos de viagens que está viajando agora mais do que nunca.”Sua experiência recente ensinou a ele a importância dos relacionamentos, e foi por isso que ele chamou o viajante mundial Zakiyyah Myers, também de 40 anos, que ele chama um Rolodex internacional ambulante, como co-fundador e diretor de operações.
O Innclusive também foi reforçado pelo crescente movimento de jovens viajantes negros e independentes, que inclui comunidades como Nomadness Travel Tribe e Travel Noire. A Innclusive voltou-se para Nomadness por seu nome quando o original causou um conflito com um possível concorrente e a empresa planeja incorporar viagens de grupo à plataforma. Eles já têm milhares de Embaixadores Inclusivos globais preparados para ajudar a espalhar a palavra e usar suas propriedades.
Embora a empresa tenha inicialmente comercializado para viajantes independentes negros, tudo será adotado. "Nós realmente queremos refletir nosso nome", disse Gilkes.
