Spirits + Cocktails
Todos os anos, em 16 de dezembro, começa uma celebração de Natal de nove dias chamada Las Posadas, no México e em outras partes da América Central. Envolve reconstituições religiosas, canções e reuniões da comunidade. Mas Las Posadas não está completa sem um ingrediente crucial: um ponche de cocktail comum chamado ponche navideño (que se traduz em "ponche de férias"). Porque, como qualquer reunião de férias, tudo fica um pouco melhor com uma bebida forte.
É impossível definir o momento exato em que a ponche navideño se tornou a bebida sempre presente de Las Posadas. Para muitas famílias, também é impossível imaginar dezembro sem o soco. O que se sabe é que a bebida está diretamente ligada à celebração.
A tradição Las Posadas foi trazida para a América Central pelos colonizadores espanhóis em algum momento do século XVI. Las Posadas era então como é agora: parte celebração e parte lição sobre a história bíblica de Maria e José. Ao anoitecer, as pessoas da cidade saem e cantam canções fora de casa, perguntando se poderiam ficar (posadas significa "pousada"). Isso representa Maria e José procurando um lugar para descansar enquanto estava grávida, e acontece nove noites para representar os nove meses de sua gravidez. O grupo de cantores é impedido de entrar até chegarem a uma casa designada para descansar a noite. É aí que a metáfora de Maria e José para e a festa começa.
Copos de ponche navideño quente são distribuídos junto com empanadas, tamales e outras comidas tradicionais de férias. Uma piñata com sete espigões (uma para cada pecado mortal derrotar) é trazida para as crianças. E embora os aspectos religiosos de Las Posadas não sejam tão enfatizados em muitos lares hoje em dia, a reunião de amigos e familiares sobre comida e uma tigela de ponche navideño continua.
"Quando adulto e adulto, o Natal no México não é completo sem uma panela saudável de ponche quente", disse Jorge Baralles Jr., gerente geral da Papi's Tacos em Greenville, Carolina do Sul. “Lembro que quando criança no México, por volta de 20 de dezembro, eu ia com minha avó ao mercado de ingredientes. Foi um prazer escolher frutas que entrariam no ponche.”
É impossível saber quando o soco se tornou uma peça central da celebração. O soco em si provavelmente vem da Índia e se espalhou pelo mundo durante a Era da Exploração no século XVII. O historiador de coquetéis David Wondrich traça a primeira menção escrita do punch a 1632, e a primeira receita pouco tempo depois, em seu livro Punch. Como todas as histórias de coquetéis, no entanto, as pessoas provavelmente estavam demorando muito antes que alguém ficasse sóbrio e anotasse. Independentemente disso, um soco é sempre composto de algo doce, algo azedo, licor, água e especiarias, e os ingredientes geralmente são inspirados pelo que está disponível localmente.
"[Ponche navideño] é obrigatório em quase todos os lares mexicanos", disse Baralles. "Cada família terá ponche em um ponto em dezembro."
Pense no ponche navideño como o Papai Noel dos coquetéis da América Central. Ele só aparece no final do ano e é muito amado, mas nem pense em divulgá-lo em um mês que não começa com a letra D.
"Eu diria que o ponche é tão popular quanto o rompope (gemada mexicana) e o horchata durante a temporada de férias", disse Richard Sandoval, chef e proprietário da Toro Toro e El Centro DF em Washington, DC, além de muitos outros restaurantes. “Horchata sempre será um item básico para mim e é servido em todos os meus restaurantes. Mas o ponche é muito festivo e é a bebida perfeita para desfrutar durante o mês de dezembro. Nunca provei nada parecido em nenhum outro lugar em que viajei.
Sandoval serve ponche navideño em alguns de seus restaurantes para levar a um público mais amplo. Além de suas localizações em Washington, ele estará no cardápio dos maias de Nova York e Tamayo e La Sandia de Denver.
Se você não pode prová-lo lá, o próximo passo natural é fazer você mesmo.
Como fazer ponche navideño
Não há uma receita. Os ingredientes essenciais são tejocote (hawthorne mexicano), canela, cana de açúcar, maçãs e passas. A receita da família de Baralles também inclui capim-limão, anis estrelado e folhas de limão. O rum - o mais clássico dos espíritos a ser usado nos socos - é um licor comum, mas Sandoval gosta de quebrar a tradição e adicionar a tequila branca. Se você não encontrar um ingrediente, substitua-o pelo que está disponível. Apenas certifique-se de acertar os cinco componentes necessários de um soco: azedo, doce, licor, água (do gelo derretido) e tempero. O sabor da ponche navideño depende em grande parte da casa em que você a bebe.
"Papi agora faz a receita de poncho da minha avó", disse Baralles. “Para nossa família, não podemos passar a temporada de Natal sem ela. Quando vamos à casa de papi para o feriado, entrar na casa me traz lágrimas. O aroma permeia a casa. Isso me leva de volta para quando minha avó chegaria em casa. Agora, incentivo meus filhos a assistirem o papi fazê-lo, para que possam lembrar o cheiro das frutas e ervas. Eles vão se lembrar e um dia manter a tradição.”
