Viagem
Um caminhão passa pelo nosso microônibus e se afasta com um impulso aparentemente impossível pela estrada áspera que atravessa o deserto da Somalilândia.
"Ele tem o khat da Etiópia para entregar em Berbera", diz o homem ao meu lado. “Ele tem algumas horas para chegar lá fresco, para que possa ser vendido por um preço melhor. Se tentássemos acompanhá-lo, você ficaria assustado.
Durante os próximos dias, vagando pela antiga cidade marítima de Berbera, na costa da Somalilândia, durante a tarde, pareço ser o único homem que não segura um monte de caules que brotam folhas verdes brilhantes em formato oval, embrulhadas em um fino saco plástico.
Compreender o khat - ou, como também é conhecido e escrito, jima, mira, qat, chat e gato - está longe de ser simples. Suas folhas quando mastigadas atuam como um estimulante psicotrópico. Mas é preciso apenas experimentar um pouco de folhas amargas para se perguntar sobre o que se trata.
Porque há muito barulho. Esta planta de aparência inócua tem especialistas afirmando que é tão suave quanto o chá ou tão viciante quanto a cocaína, e nos países do Chifre da África o khat exerce um enorme impacto econômico, além de desempenhar um importante papel social e cultural.
Nos países ocidentais, por outro lado, o khat tem cada vez mais falhado com as suspeitas dos legisladores. Mais recentemente, foi proibido no Reino Unido em 2014 - apesar da recomendação do Conselho Consultivo sobre o Uso Indevido de Drogas de não proibi-lo - deixando alguns nas comunidades da diáspora reclamando, outros aliviados e exportadores de khat africanos em desespero por perder mercados estrangeiros lucrativos.
Em uma tarde quente na capital da Somália, Hargeisa, no entanto, você não encontrará muitas divergências relacionadas ao khat.
"Ele une as pessoas, facilita a discussão de assuntos e troca de informações", diz o jornalista local Abdul, com os cantos da boca salpicados de mingau verde. "No Ocidente, muitas vezes é difícil para as pessoas interagirem, mas aqui elas aprendem sobre seus vizinhos e quais problemas eles têm."
Estima-se que 90% da população adulta da Somalilândia mastiga khat por "mirqaan", a palavra somali pelo burburinho que ela pode dar.
Atualmente, o khat está tão enredado na cultura e na vida cotidiana da Somalilândia que se tornou um importante contribuinte para o governo. Em 2014, as vendas de khat geraram 20% do orçamento de US $ 152 milhões, segundo o Ministério das Finanças.
Para a Etiópia, o khat também ganha muito: até a Somalilândia gasta US $ 524 milhões por ano, cerca de 30% do produto interno bruto, no khat etíope.
Outro dos vizinhos orientais da Etiópia é um cliente afiado: Djibuti. Dessas margens, afirmam alguns, os navios carregados com khat etíope já foram para o Iêmen, onde agora cresce em abundância com um impacto econômico, social e cultural igualmente significativo. Do outro lado da fronteira na Arábia Saudita, no entanto, o khat é difamado.
Grande parte do khat principal da Etiópia cresce nas colinas ao redor das proeminentes cidades orientais de Dire Dawa e Harar, a cerca de 150 km da fronteira com a Somalilândia.
O que não é enviado de caminhão ou avião para países vizinhos e mais longe encontra uma clientela etíope ansiosa como o mercado de Chattara, em Dire Dawa, onde os vendedores são predominantemente mulheres que pechincham apaixonadamente.
Khat tem uma longa história no Corno de África e na região circundante. Suas folhas eram vistas como sagradas pelos antigos egípcios, enquanto homens religiosos sufis mastigavam khat para permanecer acordados durante meditações noturnas no Corão - daí a afiliação da folha com o divino.
Agora, o khat existe muito no mainstream.
"É melhor que o álcool, pois você ainda pode funcionar normalmente depois", diz Abdul, que mastiga sempre que está dentro do prazo. "Isso afeta as pessoas de maneira diferente, depende da sua personalidade: depois do khat, alguns gostam de ler, outros, do trabalho."
Entre os 10% dos homens da Somalilândia que não mastigam khat, no entanto, a opinião pode ser diferente.
"Eu não mastigo como conheço os efeitos", diz Abdukarim, professor de 24 anos, em uma movimentada cafeteria Hargeisa. “Inicialmente você se sente feliz, confiante, forte e alto. O problema é o resultado. No final, você é fraco. Deveria ser banido.
"Para realmente entender o khat, você precisa mastigá-lo", diz Nafyar, sentado perto de Abdul em um grupo que começa com cerca de cinco anos, mas continua a crescer durante a tarde, sessão de khat cheia de brincadeiras e conversas animadas.
Na capital da Etiópia, Adis Abeba, o governo prevaricou sobre como legislar o khat. Atualmente, é perfeitamente legal comprá-lo e levá-lo para sua casa para mastigar, mas é ilegal reunir-se com outras pessoas para uma mastigação comunitária em uma casa khat.
No entanto, como me foi mostrado um dos vários colchões que circundavam o chão de uma sala para conversar com pessoas que mastigavam khat e fumavam shishas, fiquei seguro de que a polícia de Adis Abeba praticamente nunca se preocupa em fazer cumprir a regra.
Mulheres alinhadas com suas sacolas de khat no mercado de Chattara, em Dire Dawa, na Etiópia. Foto: James Jeffrey / GlobalPost
Em Hargeisa, disseram-me que o governo da Somalilândia não se atreveria a impor uma proibição devido às quantias de dinheiro e interesses adquiridos envolvidos, embora haja quem queira ver isso acontecer.
"O problema é que o homem não faz parte da família e a mulher é deixada para fazer tudo", diz Fatima Saeed, assessora política do partido Wadani, da oposição, que trabalhava há 15 anos nas Nações Unidas. "Os homens ficam horas a mastigar - é muito viciante."
Ela destacou outras conseqüências em potencial: "Pode causar alucinações, insônia, perda de apetite, apaziguar impulsos sexuais, enquanto em outros aumenta."
Outros apontam o outro lado do suposto ganho econômico inesperado.
"O khat é um fardo enorme para a frágil economia da Somalilândia, pois significa que uma grande porcentagem de sua moeda estrangeira é usada para comprar o khat", diz Rakiya Omaar, do Horizon Institute, uma empresa de consultoria da Somalilândia que ajuda as comunidades a passar do subdesenvolvimento para a resiliência e a estabilidade.
Saeed apoiou a proibição de khat de 2014 implementada no Reino Unido, diz ela, devido ao impacto negativo que o khat estava tendo na comunidade da diáspora somaliana lá.
“O Khat chegava às 17 horas no avião e às 18 horas os homens haviam deixado suas casas e só retornavam às seis da manhã”, diz Saeed. "Após a proibição, foi como se as pessoas acordassem de um sono profundo - começaram a procurar emprego, fazendo parte da família."
