Notícia
No verão de 2010, minha unidade, Bravo Company 1-66 TF, foi implantada na região de Charbaugh, no vale do rio Arghendab, província de Kandahar - o local de nascimento dos talibãs e reduto da época. Era um belo pedaço do inferno chamado Combat Outpost (COP) Ware e era nossa casa pelo próximo ano, no meio de um campo minado literal.
Mesmo nesses lugares mais voláteis, ainda havia beleza a ser vista e coisas que sinto falta.
Os shuras
Um shura é uma reunião de anciãos de uma região e malaks tribais. O objetivo de uma shura é negociar termos e condições para ajudá-los a superar a influência do Taliban, bem como entender seus problemas e preocupações. Esses shuras periódicos são o El Dorado de um antropólogo - os líderes tribais e senhores da guerra mais influentes de toda a região reunidos em um cenário, desfrutando de um ritual amigável de chá chai e cigarros de pinho.
Tendo uma curiosidade inata por culturas estrangeiras e tendo estudado antropologia na faculdade, isso era algo que eu apreciava totalmente. A atmosfera geral do shura determinava o humor dos habitantes locais e a situação. Você não precisava de um tradutor para entender. Palavras tensas e de olhos arregalados e inquietação sinalizariam uma ameaça do Taliban, sobrancelhas cerradas e palavras acaloradas geralmente significariam a gente foder, conversas leves e risadas significariam que tudo está bem.
SLEs: compromissos no nível da rua
Um Engajamento no Nível da Rua é basicamente uma missão de fazer amigos, realizada nas vilas e fazendas vizinhas. Os detalhes da missão incluíam: cagar, brincar, brincar com crianças, distribuir doces, tomar chá com as famílias, sair com aquele aldeão louco e / ou ajudar com pequenas tarefas mundanas. O tempo todo prestando atenção às informações preciosas sobre a situação do Taliban. Portanto, não era puramente fazer amizade, mas inevitavelmente foi o que aconteceu. Fiz bons amigos com um garoto da comunidade Jelerand, a vários quilômetros a leste de nossa base, que me cumprimentava com um abraço sempre que me via. Então ele iria me provocar, me chamando de coony (gay) em pashto. Nós costumávamos sair se eu estivesse nos detalhes de segurança.
Os SLEs me lembram o típico jogo de RPG, quando você precisa conversar com todos os moradores de uma cidade para progredir na história. Fizemos alguns amigos interessantes durante essas missões. Mas algumas aldeias não eram parciais para nós, mesmo que estivessem a menos de alguns quilômetros de uma comunidade amigável.
As crianças também eram um enorme telégrafo diplomático. É quase cômico porque saberíamos se havia influência ou presença do Taliban se as crianças levantassem o polegar, basicamente dizendo: "Taliban Gooood", ou vice-versa. De qualquer forma, eles sempre tiveram uma alegria de brincar, felizes em sua inocência, apesar da natureza devastada pela guerra.
Viver com o Exército Nacional do Afeganistão (ANA)
Sendo parte do nativo americano, minha pele marrom-escura e meu rosto manchado se misturavam bem entre os afegãos. Tornei-me irmão de Ezetowa, um soldado afegão da minha idade e muito profissional. Durante as refeições, aprendemos sobre nossas diferentes culturas através de centenas de perguntas sobre galões de laranja Fanta. Naquela época, eu estava tentando aprender pashto também e frequentava os espaços da ANA, onde trocava coisas como óculos de sol e luvas por enormes blocos de hash. Ou doces dos MREs (Meals Ready to Eat) para um delicioso ensopado de cabra e arroz com naan.
Eventualmente, Ezetowa me convidou para jantar com o comandante da ANA, um ex-Mujahideen com um rosto com uma vida inteira de guerra. Ele era um homem verdadeiramente intimidador para olhar nos olhos. Através desses jantares, me tornei uma espécie de mitigador entre a ANA e os soldados dos EUA.
Escrevendo
Eu tinha muitos empregos no Afeganistão - metralhadora, lavador de minas (morávamos em um campo minado), atirador, líder de equipe - principalmente devido ao nosso isolamento e falta de pessoal. O meu favorito era ser o escriba da patrulha. Como escriba, eu operava uma câmera Lumix emitida por militares e uma caneta e papel para registrar continuamente a patrulha. Foi bom trocar o peso de uma metralhadora 240B e o curso constante do lavador de minas por apenas um kit M4 e pequeno detido.
Como escriba, tive o maior envolvimento além de ser líder de equipe no final. Como minha missão principal era registrar a patrulha, eu tinha uma responsabilidade um pouco relaxada pela segurança. Então, tirei fotos de todo mundo e tirei fotos incríveis das aldeias e idosos, malaks, paisagens e, claro, os meninos.
As frutas e vegetais
A maioria das pessoas associa o Afeganistão a um deserto árido, o que é quase verdade. Nos vales onde correm os rios, há florestas entre as areias secas e rodopiantes. Onde operávamos, a vegetação era tão exuberante que nossas patrulhas levavam horas para percorrer alguns quilômetros. Havia fazendas, pomares e florestas, canais e cursos de água saindo do rio Arghendab.
As fazendas cuspiam todo tipo de legumes frescos, como batatas, pepinos, cenouras, tomates - você escolhe, eles tinham. Incontáveis pomares de romãs consideravam as fazendas a cultura mais prevalecente, ao lado de cannabis e papoulas. Nosso favorito para a colheita, no entanto, eram os frutos das amoreiras esporádicas. Certa vez, fizemos uma missão legítima para que as frutas batessem. Essa flora deu a liberação necessária de rações militares.
A montanha
Minhas saídas favoritas no Afeganistão foram as rotações de cinco dias que fiz em um posto de observação no alto da sela alta e íngreme da montanha Pyr-e-Pamal. Eram férias da guerra lá embaixo, não por falta de perigo, mas por dias sem se preocupar com os fantasmas explosivos escondidos no subsolo. Tomei rédea livre de toda a cordilheira por causa da proteção relativa proporcionada pelas falésias inacessíveis que nos cercavam. Durante o dia, a equipe não se importava em ficar ociosa ao redor do rádio, observando durante o verão escaldante ou se aconchegando no mesmo rádio durante o inverno frio, enquanto eu explorava e escalava rochas com um gancho que de alguma forma adquiri dos deuses da oferta.
Havia um ponto especial no pico sul, onde eu olhava sozinho o pôr do sol em paz, vendo aquelas montanhas alienígenas se espalharem pelo nublado além e vasculhando as aldeias de barro no vale verde abaixo. Atrás para o leste, enquanto olhava com os binóculos um dia, vi uma entrada alta para um templo na face de uma encosta íngreme de montanha em um subúrbio ocidental de Kandahar. Uma longa escadaria esculpida em pedra subia em espiral aos pés do templo. A entrada era guardada 24/7 por soldados da ANA. Eu ainda não sei o que diabos foi. À noite, assistíamos batalhas intermináveis por toda a montanha, sentindo-nos curiosamente seguros em nossa alta torre de defesa.
A acção
Guerra é inferno. Não há duas maneiras sobre isso. Mas pergunte a qualquer soldado veterano de combate qual foi o destaque de sua vida, e ele provavelmente lhe contará algumas histórias de guerra sobre a merda em que ele entrou "ali".
Situações assustadoras, imagens e sons infernais assolam algumas lembranças, mas a guerra aos meus olhos sempre será a melhor experiência. Nenhum esporte radical, hobby ou habilidade pode ser comparado. É a forma definitiva de expressão - arrancando de você o que você realmente é e do que é capaz. Por causa disso, a guerra é algo a se esperar após o fato, mesmo que tenhamos medo de ouvir o estalo de uma bala ou apenas a explosão de um fogo de artifício. Há uma satisfação ressonante de uma experiência tão intensa - sabendo que poucas pessoas realmente testemunham esse caos e menos ainda podem perseverar nele. Esse perigo amplifica a sensação de estar vivo.
