3 de agosto, 1:57
Estou andando pelas margens do mar de Chuckchi em Barrow, no Alasca, vendo o sol passar abaixo do horizonte pela primeira vez em 84 dias. Quando volta uma hora e meia depois, eu ainda nem fui para a cama. Desde que cheguei, a estranha novidade da luz do dia 24 horas me levou a ficar acordada até tarde demais, mesmo que eu tenha uma sessão de fotos na manhã seguinte.
Permanecendo mais perto do topo do mundo do que nunca, minha mente pondera conceitos avassaladores: o fato de que apenas.0000003% de todos os seres humanos estão mais próximos do Polo Norte do que eu estou agora; que se eu navegar para o norte, tudo o que encontrarei será gelo; e a noção impossível de que ainda existem outras 6 cidades na Terra mais ao norte que Barrow. Como será esse lugar daqui a alguns meses, quando o inverno mantiver o sol em cativeiro por mais de 60 dias?
Esses tipos de perguntas são os luxos do viajante. Para aqueles que realmente vivem a 71 ° norte do equador, essas trivialidades são deixadas de lado diante de um inverno sempre iminente. Mas fiquei obcecado em aprender tudo o que posso sobre a vida neste canto remoto do mundo durante os poucos dias que tenho e, embora ela tenha feito um bom trabalho escondendo isso, tenho certeza de que meu contato local se cansou dos intermináveis questionando.
Aprendi que os caçadores de baleias Inupiaq da cidade transportam 16 quilômetros no gelo antes de atingir o mar aberto na primavera, e acredita-se que os ursos polares sejam canhotos. Se você se encontrar em uma briga com um urso polar, pule para o lado direito para evitar um ataque rápido de pata. (Espero nunca ter que verificar isso.)
Mesmo em uma cidade pequena como Barrow, fiquei decepcionado com as coisas que não tive a oportunidade de experimentar nesta viagem: a chance de comer muktuk, a pele preservada e a gordura da baleia; assistir um local costurar seu barco de pele de foca antes da temporada de caça às baleias. Assim, com apenas algumas horas restantes, nosso contato nos leva à praia e observa como dois estranhos de pele branca e boba se despirem para suas roupas íntimas antes de mergulhar no Oceano Ártico. Na verdade, é um choque para o sistema, mas não é apenas o frio - eu esqueci o quão salgado o oceano pode ser.
Quinze minutos depois, quase todos secos e sentados no aeroporto, sentimos como a maioria dos viajantes no final das viagens mais curtas: que estávamos conhecendo Barrow.
Bem, foi o que dissemos a nós mesmos.
Bem-vindo ao Barrow
Ossos da mandíbula de uma baleia com cabeça de arco. Dois mil anos atrás, os esquimós locais de Inupiaq viviam essencialmente dentro de crânios de baleia. Eles construíram casas de grama semi-subterrâneas reforçadas por ossos da mandíbula triplos. Paredes grossas de barro mantinham fora os ventos árticos, enquanto lâmpadas de óleo de baleia forneciam a lareira. Naquela época, esse lugar era chamado Utqiagvik, que significa "Local onde caçamos corujas nevadas".
Riding Shotgun
Quase todo mundo em Barrow dirige veículos com tração nas quatro rodas e motos de neve. Esses veículos com funções avançadas colocam você e seu equipamento em mais lugares do que um carro em torno das poucas estradas lamacentas e semáforos singulares de Barrow. Esse cara está com uma espingarda de proteção contra o urso polar vadio que ocasionalmente vagueia pela cidade, mas espero que ele não esteja acelerando - o Barrow PD está reprimindo a condução imprudente este ano.
Tuktu
Uma pilha de caribu, ou tuktu, se esconde depois de uma caçada favorável. Eles usam peles flexíveis e isolantes para fazer roupas tradicionais, parkas, botas e máscaras para proteger contra o frio.
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Peles de Foca
As peles de focas ainda são usadas para fabricar os barcos tradicionais de madeira flutuante que o povo Inupiaq usa para caçar as baleias de cabeça de boi. A caça à baleia ainda desempenha um papel importante na vida de Inupiaq e toda mulher aprende o método consagrado pelo tempo para curar e preparar uma pele de foca. Embora os barcos a motor transportem suprimentos para dentro e fora do gelo, eles ainda caçam em barcos de pele de foca porque são mais leves e silenciosos - e o pai de seu pai gostaria que fosse assim.
Vida Polar
Como o solo fica congelado a maior parte do ano e úmido durante o verão, toda estrutura é construída sobre postes de madeira ou aço lançados no permafrost. Estudos recentes sobre mudanças climáticas mostram que a profundidade necessária em que essas estacas devem ser conduzidas aumentou alguns metros nos últimos vinte anos.
Lixo de um homem…
Para muitos americanos, esta é uma foto de uma pilha de lixo. Mas para aqueles cujas vidas giram em torno de sorrir e aguentar o inverno ou se preparar para o próximo, este é um jackpot de recursos para peças de reposição para consertar tudo o que está congelado ou simplesmente incrivelmente exposto às temperaturas abaixo de zero infernais, soprando desbotamentos e tremendos ventos árticos.
Códigos de construção
A arquitetura de Barrow é a mais direta possível. A terra inexpressiva fica plana, exceto pelas centenas de pequenos lagos e lagoas que pontilham a tundra. Nem sempre é um lugar que se presta bem a grandes cenas fotográficas….
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Pôr do sol
… Mas na hora mágica do pôr-do-sol, a luz queima através da atmosfera, acendendo a terra com uma luz dourada e fazendo meu coração disparar com um dedo disparador na câmera.
Port Barrow
Tudo o que não é pego ou caçado em Barrow chega em caixote ou contêiner. Consequentemente, os custos de frete adicionados ao Círculo Polar Ártico significam US $ 8 por um saco de batatas fritas, US $ 9 por um galão de leite e US $ 20 por um quilo de carne. Dicas locais: por US $ 20, compre uma caixa de cartuchos de espingarda e leve para casa quinhentos ou seiscentos quilos de carne de caribu, e você é bom durante o ano.
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Temporada de praia
Crianças locais comemorando o último dia de luz do sol 24 horas por dia com uma fogueira ao pôr do sol em uma praia de frente para o Oceano Ártico. Apesar das altas taxas de depressão e suicídio em aldeias remotas do Alasca, os esportes para jovens significam muito por aqui. A cidade possui um time de futebol americano do ensino médio, os Whalers, que jogam em um campo de relva artificial azul e amarelo na beira do mar de Chuckhi, e jogos de basquete enchem o ginásio da cidade a cada jogo.
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Vista para o mar
Carrinho de mão postal: ossos de baleia de cabeça de boi e barcos baleeiros de madeira flutuante sob o sol da meia-noite.
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Nascer ou pôr do sol?
Outro barco baleeiro, sem pele de foca. Após uma caçada, as peles são removidas e costuradas em círculo para um tradicional "lançamento de cobertor" para comemorar a recompensa.
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Religião
Os missionários sob a orientação de Sheldon Jackson levaram o cristianismo ao norte do Alasca na década de 1890. Na época, as baleias comerciais haviam impactado severamente a população local de baleias, e os historiadores especulam que uma escassez de alimentos combinada com novas doenças deixou o Inupiaq se sentindo aberto a novas alternativas. Embora Barrow definitivamente ainda adote muitas maneiras de Inupiaq, o cristianismo está muito vivo com residentes nativos e não nativos.
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Onde fica o norte daqui?
O Polo Sul está dez vezes mais longe de Barrow do que o Polo Norte. De fato, Barrow está mais perto do Polo Norte do que em qualquer outra grande cidade dos EUA fora do Alasca.
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