Por muito tempo, a bandeira americana não tem sido defendida por viajantes que não desejam suportar o peso do desprezo estrangeiro. Natalie Grant acredita que é hora de os americanos mostrarem ao mundo que são melhores.
Foto: produções de gaivota
Na época da última eleição presidencial, eu estava morando e trabalhando em um albergue de mochileiros na Escócia.
Um dos únicos americanos lá na época me ajudou a comemorar o que ela e eu batizamos de 'Dia de Obama' assando um bolo enorme e glaceando os estados de vermelho ou azul de acordo com a votação.
Quando o bolo estava meio geado, a sala, repleta de espectadores principalmente espanhóis, canadenses e australianos, olhou com diversão estranha quando caímos em lágrimas, demos as mãos e gritamos o estandarte de estrelas no topo de nossos pulmões.
Desde então, nunca consegui pensar naquele dia - naquele momento, irrompendo com orgulho nacional inalterado - sem me sentir culpado pelo quão raro esses momentos são para mim.
Afinal, viajo com uma etiqueta de bagagem escocesa na mochila.
Segundo a revista TIME, o número de bandeiras americanas vendidas pelo Wal-Mart em 11 de setembro de 2000 era de cerca de 6400. 11 de setembro de 2001? 116.000. E dobrou no dia seguinte.
O patriotismo ocorre em ondas imprevisíveis e, com muita frequência, o ícone da bandeira americana carrega conotações negativas - como o consumismo excessivo, por exemplo. Recentemente, surgiram alguns novos estigmas: pode-se interpretar erroneamente o hasteamento de bandeira como tolerando a guerra no Iraque, um fanatismo religioso crítico ou, pior ainda, um sentimento de superioridade sobre outras nações.
Este último é o que realmente mata para mim. Como viajante, é da minha natureza sentir o contrário.
Diminuído nas bordas
De vez em quando, porém, “Old Glory” (como a bandeira foi apelidada por William Driver, um capitão de mar americano do início do século XIX) pode ser um lembrete pungente dos princípios em que nosso país foi fundado.
“Um grande império, como um grande bolo, é mais facilmente diminuído nas bordas.” - Benjamin Franklin
A bandeira pós-11 de setembro é um exemplo clássico de como o emblema de nosso país pode repentinamente despejar todos os infelizes legados de nossos erros culturais e internacionais e ser reconquistado pelo ethos convincente e inspirador de nossos pais fundadores - mesmo que apenas temporariamente.
Sam Adams não era apenas uma futura cerveja com sabor medíocre. Ele era um visionário que pedia que os cidadãos assumissem a responsabilidade individual por si mesmos, realizassem seus deveres cívicos. E Thomas Jefferson fez mais do que seduzir seus escravos. Ele insistiu que "o cimento dessa união está no coração de todo americano".
Somos nós, mesmo quando estamos discutindo no Peru ou remando no Yangtze.
De fato, Benjamin Franklin tinha uma metáfora saborosa: “Um grande império, como um grande bolo, é mais facilmente diminuído nas bordas.” A reputação do nosso país é mais fácil de roer no exterior, onde há menos pessoas para defendê-lo.
Ou seja, os Yanks de expat em todo o mundo são fondant e confeitos da América. Os vagabundos cansados, os ingênuos Kumbaya e especialmente todos os outros … somos todos os cantos do bolo de Obama. Infelizmente, também somos as bordas do bolo Iraque-Halliburton-Enron.
Este é um chamado para colocar mais responsabilidade em nossos ombros do que esperávamos quando voamos, com os olhos estrelados, pelo primeiro oceano.
Perdendo
Sou culpado de me esconder atrás da bandeira escocesa. E parece que muitos americanos também jogam pelo seguro com a bandeira do Canadá.
No Egito, disseram-me para fingir ser australiana quando entramos em uma mesquita. Até um amigo uma vez me recomendou uma cidade e acrescentou: "Mas você precisará dizer que é do Canadá se quiser que as pessoas sejam gentis com você".
Para ser honesto, não é inteiramente nossa culpa que tão poucos de nós estejam dispostos a expor a Velha Glória enquanto viajam. Viajantes e expatriados carregam o fardo mais pesado - muito mais pesado que o de todos os que estão em casa.
Nós somos os rostos e vozes dos erros passados da nossa nação. Nós somos o mensageiro, a entidade tangível para a qual os ressentimentos podem ser direcionados, a mãe solteira de salário mínimo que por acaso está na outra linha de um número de reclamação de 1-800. Somos nós que, repetida e involuntariamente, devemos defender, pedir desculpas e explicar.
Isso, o risco constante de julgamento ou ataque verbal, é o motivo pelo qual muitos ficam tímidos, cansados, envergonhados ou com vergonha de trazer uma forma tangível de Velha Glória para o passeio.
No nosso albergue, todo mundo tinha seu orgulho nacional em exibição em algum lugar. Pugilistas australianos, uma bandeira da África do Sul pendurada acima da cama, uma toalha de praia Kiwi. A certa altura, os poucos americanos se reuniram e perceberam que não tínhamos muita insígnia.
Admitimos que normalmente não trazemos a Velha Glória conosco. E, olhando em volta, percebemos o que estávamos perdendo.
Recuperando a bandeira
Do meu ponto de vista, os viajantes são cidadãos do mundo - não devemos suportar os encargos do nosso governo em todos os lugares que vamos, especialmente se viajarmos para fugir ou esquecer um estigma que não escolhemos por nós mesmos.
Ao mesmo tempo, se tivermos uma mente aberta, atenciosa, aventureira e apaixonada, não é mais importante carregar a bandeira conosco? Afinal, de que outra forma podemos mudar a opinião das pessoas sobre o nosso país; se deixarmos que os intolerantes e os corruptos carreguem a bandeira sozinhos?
Sam, Tom e Benji teriam vergonha daqueles que brincam de fingir quando não precisamos. Representar os EUA de maneira positiva deve ser um dever cívico bem-vindo.
Todo viajante tem o direito de decidir se quer se misturar ou dizer alto e orgulhoso. Ambas as opções vêm com um sacrifício. Trazer Old Glory com você quando você viaja pode influenciar muito a maneira como você é tratado.
No entanto, se você optar por colocá-lo em seu chaveiro, chapéu ou em lugar algum, não poderá mudar de onde vem. Você só pode mudar se tem ou não uma atitude positiva a respeito - calma ou não.
