Narrativa
Em 25 de abril de 2015, um terremoto de magnitude 7, 8 atingiu o distrito de Gorkha, no Nepal. Em 12 de maio, foi seguido por um grande tremor secundário. Mais de 8000 pessoas morreram, 21.000 ficaram feridas e 900.000 casas foram danificadas ou destruídas. Em abril de 2016, durante o pico da temporada turística de primavera no Nepal e na semana antes do aniversário de um ano do terremoto, viajei para Pokhara e o Himalaia no Annapurna para descobrir como está o turismo no país.
A atraente cidade à beira do lago de Pokhara é a segunda cidade do Nepal, vigiada por colinas arborizadas que gradualmente se tornam picos pontudos e cobertos de neve. Apesar de muitas lojas que vendem tat para turistas e equipamentos de trekking de marca falsa, muitos visitantes do Nepal têm uma queda por Pokhara. Seu ar é mais limpo que o de Katmandu, o tráfego menos maníaco, o ritmo mais lento e os coquetéis de happy-hour vêm com nomes coloridos como 'Sex in the Lake'. A primavera é uma das estações turísticas de pico do Nepal (a outra é o outono), pois o clima é quente e geralmente seco, tornando as condições ideais para as atividades ao ar livre pelas quais o país é famoso. Pokhara, em abril de 2016, estava mais silencioso do que o habitual, com restaurantes apenas pela metade em uma noite de fim de semana e sem problemas para reservar hotéis de boa qualidade e baixo custo. No entanto, isso é uma melhoria no número de visitantes em 2015.
Pokhara e o Himalaia Annapurna estão situados na parte oeste do Nepal, que não foi afetada pelos terremotos de 2015, mas o turismo sofreu em todo o país após os terremotos. As coisas no Nepal podem ainda não estar de volta ao normal - casas e locais culturais importantes ainda estão sendo reconstruídos, e o governo está lutando para cumprir suas promessas e obrigações em relação a ajuda e reabilitação - mas há razões para a indústria do turismo ter esperança.
Os turistas ficaram inicialmente assustados por causa da incerteza sobre a capacidade do Nepal de receber visitantes após os desastres. Mas, à medida que se espalhava a notícia de que apenas um pequeno número de regiões de interesse dos turistas estava seriamente danificado, os visitantes voltaram.
Shiva Dhakal, da Royal Mountain Travel, uma empresa de viagens especializada em férias de trekking, acredita que até o final de 2016, o número de visitantes do Nepal deve estar em pé de igualdade com os níveis anteriores ao terremoto. As reservas de sua empresa caíram 70% em 2015, mas já melhoraram em 2016. Da mesma forma, Maila Gurung, da Adventure Kayaking da GRG acredita que, embora tenha sido um ano difícil com os terremotos e depois os efeitos prolongados de uma escassez de combustível causada por distúrbios políticos na fronteira indiana, as chegadas de turistas devem voltar aos níveis anteriores ao terremoto até o final deste ano.
Em uma escala internacional maior, a fé na capacidade do Nepal de receber turistas também foi expressa. Um impulso ao espírito do povo nepalês ocorreu em março de 2016, quando o príncipe Harry, do Reino Unido, visitou o Nepal. Monarquista ou não, a estada de Harry e suas interações calorosas com os nepaleses comuns aumentaram a cobertura positiva da mídia no Nepal. Enquanto Maila Gurung ria: “Se o Nepal é bom o suficiente para o príncipe Harry, é bom o suficiente para você!” Indiscutivelmente mais significativo é que os Estados Unidos agora levantaram o aviso de viagem contra viagens ao Nepal e a Rough Guides listou o Nepal como o número um país para visitar em 2016. Eles declararam: “O gasto de dólares turísticos cuidadosamente percorreu um longo caminho até aqui; escolher homestays independentes e empresas de turismo de base garante que o dinheiro acabe nos bolsos locais.”
O ponto em que o turismo e o desenvolvimento responsável se encontram é crucial para a indústria do turismo no Nepal. Muita ajuda internacional foi oferecida após os terremotos devido à boa vontade que o Nepal gerou ao longo dos anos como um destino de viagem acolhedor e gratificante. O país depende fortemente de visitantes repetidos que se apaixonam por ele e percebem que uma viagem não é suficiente. O caiaque britânico Liam Kirkham é um desses fãs. Ele visitou o Nepal cinco vezes desde 2001 e se prepara para o sexto no final deste mês. Em breve, ele fará sua segunda viagem pós-terremoto ao país e diz que não se deixou levar pelos terremotos porque as pessoas ainda são gentis e a paisagem ainda é linda.
Depois de Pokhara, aventurei-me no Annapurna Himalaia nos cinco dias de Annapurna Community Trek. Esta rota de trekking pouco conhecida foi desenvolvida pelo empreendedor social vencedor do prêmio Magsaysay, Mahabir Pun, que cresceu nesta região. (Pun é comemorado por seu trabalho no desenvolvimento de comunidades remotas através da tecnologia sem fio). A acomodação nesta caminhada permite a interação pessoal com os moradores comuns, por meio de casas de família e pousadas da comunidade, que fornecem um lugar simples, mas limpo, seguro e confortável para ficar. Caminhar na Annapurna Community Trek resume o que os Rough Guides recomendam aos viajantes no Nepal este ano e além: fique em casas de família locais administradas por organizações de base.
Essa rota em particular tem o benefício adicional de, atualmente, ser extremamente mal visitada: meu amigo e eu não encontramos outros turistas a semana toda. Mesmo que o número de visitantes aumentasse dez vezes em um futuro próximo, o Annapurna Community Trek não veria nem de perto o mesmo tipo de tráfego de pedestres que outras rotas de trekking próximas, como Poon Hill ou o Circuito de Annapurna. As vistas de perto de algumas das montanhas mais altas do mundo - incluindo o rabo de peixe de Macchapucchre e o Dhaulagiri, com mais de 8000 metros de altura - são tão espetaculares quanto em outros lugares da região. Raramente é acordar às 5h30 da manhã algo para se esperar, mas com o céu tingido de rosa e os raios alaranjados do sol rastejando por trás dos picos pontudos, o nascer do sol é o destaque de qualquer caminhada no Himalaia. E embora o nascer do sol solitário em alta altitude seja o material de que são feitos os sonhos, este fã do Nepal espera que não permaneçam solitários por muito mais tempo, porque isso indicaria que o turismo no Nepal está realmente de volta aos trilhos.
