Animais selvagens
Enquanto a Amazônia recebe toda a imprensa, o verdadeiro coração selvagem da América do Sul está no Pantanal. Com mais de 81.000 milhas quadradas e abrangendo o Brasil, Bolívia e Paraguai, é o maior pantanal tropical do mundo.
Ao contrário da Amazônia, onde a vida selvagem está oculta por trás da densa vegetação da floresta tropical, o Pantanal distribui seu tesouro selvagem na savana aberta, repleta de uma rede de rios, córregos e lagoas interconectados.
No Brasil, o vasto pantanal se espalha por dois estados - Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, formando o norte e o sul do Pantanal, respectivamente. A maior parte do Pantanal não é acessível por estrada, mas vôos regulares entre Cuiabá, no norte, e Campo Grande, no sul, permitem explorar as duas partes da região na mesma visita.
Pantanal Norte
A porta de entrada para o norte do Pantanal é a pequena cidade de Poconé, a pouco mais de 100 quilômetros de Cuiabá, capital do Mato Grosso. A partir daqui, uma estrada de terra empoeirada - a rodovia Transpantaneira - atravessa o deserto em direção à pequena comunidade de Porto Jofre, na margem do rio Cuiabá.
A quantidade de vida selvagem ao longo da Transpantaneira é impressionante. Milhares de cegonhas, garças e garças voam para os pântanos à beira da estrada, dezenas de pescadores-pescadores brilhantes buscam peixes nos galhos baixos da vegetação esparsa e aves de rapina voam no alto. Os montes de cupins que pontilham a savana atraem tatus e tamanduás gigantes - algumas das criaturas de aparência mais estranha da América do Sul.
Anta brasileira, tatus, raposas que comem caranguejos, jacarés, macacos-prego e pequenos sagüis são apenas o começo. Você nunca ouviu um coro do amanhecer tão alto e variado quanto um do Pantanal - a vida das aves aqui está fora de escala.
Papagaios de todas as formas e cores gritam das copas das árvores, tucanos pintados com cores vivas e aracaris pulam entre os galhos colhendo frutas com seus bicos enormes e emas gigantes atravessam a pastagem.
As margens ricas em presas do rio Cuiabá, que atravessa o vasto pantanal, abrigam uma das maiores populações de onças-pintadas do mundo.
Tendo perdido mais de 40% de seu alcance na América do Sul e Central, a onça-pintada é listada como Quase Ameaçada pela União Internacional para Conservação da Natureza. Já desapareceu de partes de sua área, e o Pantanal continua sendo um dos últimos redutos da espécie.
Nos últimos anos, a pequena comunidade de Porto Jofre se tornou a capital mundial de observação de onças.
Embora geralmente sejam caçadores noturnos indescritíveis, aqui, as onças são ativas o dia inteiro e podem ser avistadas de um barco a qualquer hora. Os afluentes estreitos facilitam a visão dos gatos nas margens dos rios, e a atitude descontraída das onças em relação aos barcos permite alguns encontros incrivelmente íntimos e pessoais.
Embora nem sempre tenha sido tão fácil. Julio Andre Monteiro, fundador do Pantanal Trackers e pioneiro do turismo de onça-pintada em Porto Jofre, foi o primeiro guia a trazer turistas estrangeiros ao rio há cerca de 20 anos. Naquela época, rastrear onças-pintadas era uma tarefa desafiadora, e o som do motor de um barco enviava os gatos correndo para se esconder.
Foram necessários cinco longos anos para habituar as onças aos barcos a motor, mas com o tempo os gatos relaxaram e aceitaram os barcos como parte do ecossistema do rio. Hoje, você pode assistir as onças patrulhando as margens do rio, nadar no rio e, se tiver sorte, poderá até testemunhar uma caçada.
O rio Cuiabá também abriga as lontras gigantes ameaçadas de extinção. Esses animais altamente sociais são as criaturas mais divertidas de se observar na natureza. Eles existem em constante movimento de pescar, comer peixe, se arrumar, brincar um com o outro e, ocasionalmente, esticando o pescoço para fora da água para verificar o ambiente.
Tudo parece ser gigante no Pantanal. Além das lontras gigantes e dos tamanduás, existem capivaras (o maior roedor do mundo), sucuris (a maior cobra do mundo) e até o maior papagaio voador do mundo - a ameaçada arara-azul.
Explorando o Pantanal, é fácil ver que esse pantanal gigante suporta a maior concentração de vida selvagem da América do Sul. No entanto, menos de dois por cento dessa região selvagem é protegida por proteção legal em nível federal.
A maior parte do Pantanal é de propriedade privada de pecuaristas e agricultores de soja. A maioria da região está ameaçada pelo desmatamento, erosão do solo, poluição por agricultura intensiva e construção de barragens hidrelétricas. Sem proteção adequada, o Pantanal corre o risco de seguir o destino da floresta amazônica, dos quais 20% já foram perdidos.
Pantanal Sul
Quase 250 milhas ao sul de Porto Jofre, Beth Coelho - proprietária da Fazenda San Francisco - está trabalhando para compartilhar seu amor pelo Pantanal com as gerações futuras do Brasil. A duas horas de carro de Campo Grande, capital do Mato Grosso do Sul, a fazenda é uma fazenda e uma pousada ecológica que oferece experiências de homestay para grupos escolares vindos do Rio.
Há tanta vida selvagem na Fazenda San Francisco que parece um zoológico sem gaiolas. Tamanduás gigantes e tatus amarelos vagueiam nos piquetes relvados, bandos de magníficas araras azuis e amarelas se alimentam ruidosamente de palmeiras e lagartos gigantes de monitor assam sob o sol escaldante.
Os campos de arroz da fazenda abrigam outro felino malhado da América do Sul - a jaguatirica. Atraídas pelo alto número de ratos nativos, as jaguatiricas não se ofendem ao passar por caminhões de safári e posam alegremente para os futuros defensores do Pantanal.
