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As pessoas nas fotografias abaixo são de uma região remota conhecida como Transkei, na província do Cabo Oriental da África do Sul. Esta região e seu povo ficaram arraigados em minha memória.
Philip Nix é fotógrafo de paisagens nascido em Savannah. Agora com sede na cidade de Nova York, Nix filmou na Islândia, Ásia e África do Sul. Encontre mais trabalhos de Nix @thenaturistman.
A região de Transkei, anteriormente uma república semi-autônoma sob o apartheid da África do Sul, é o lar da maioria do povo Xhosa da África do Sul, um grupo étnico que inclui figuras como Nelson Mandela e Desmond Tutu. Devido à sua história de relativo isolamento, a cultura tradicional Xhosa permaneceu vibrante e forte, com tradições como essa cerimônia de maioridade, conhecida como Ulwaluko, ocorrendo nas aldeias periféricas. Esses meninos dançavam e entoavam em círculos ao redor da cabana, levantando poeira e revelando com energia juvenil - foi nesse momento que o garoto na luz parou para dar uma olhada nas minhas lentes.
Esses jovens cavalgavam orgulhosamente seus corcéis de confiança pelas planícies de tons ocres. Era durante os meses de inverno, então os dias eram amenos e agradáveis, e as noites frias, com céu limpo. Enquanto supermercados e carros esportivos são cada vez mais comuns nessa região, a maioria das pessoas continua vivendo fora da terra e de suas fazendas como há décadas, por isso os cavalos continuam sendo uma maneira fácil de viajar.
Aqui, um jovem Xhosa, vestido e assobiando em comemoração, faz uma pausa por um momento de aparente reflexão. Depois de muitos dias de comemoração com os outros meninos da vila de Mhlahlana, o ar estava denso de suor, fumaça de fogueira e os aplausos e cânticos de todos os envolvidos.
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Esta mãe Xhosa, caminhando por uma estrada de cascalho em uma região tribal remota, parou para posar com seu cachimbo artesanal e sua bengala. Depois que tirei essa foto, ela estava ansiosa para me mostrar o conteúdo de seu colar aparentemente tradicional - seu smartphone.
Nesta manhã, as faixas vermelhas do amanhecer nos acordaram. À medida que o ar passava de um frio frio para uma brisa leve, o ancião da vila de Zabasa, no topo da montanha, cuidava do rebanho de ovelhas logo no início do dia. Seu rosto estava pesado com o estresse da responsabilidade, aparentemente sobrecarregado porque era ele quem estava encarregado do bem-estar não apenas de seu gado, mas de sua família também. Como muitas pessoas nesta região, ele não tinha emprego corporativo, mas trabalhava como agricultor de subsistência, sustentando sua família pelos frutos de suas terras e trabalho.
Capturado aqui durante um belo pôr do sol sul-africano, Zuko é um estudante de medicina e nativo da Transkei, com quem tive a grande sorte de viajar e me tornar amigo. Ele nasceu na pequena cidade de Willowvale, estudou no exterior na Europa e agora vive e estuda na cidade costeira de Durban, no estilo de Miami. Suas idéias sobre a cultura Xhosa e sua capacidade de traduzir e me ajudar a me comunicar com os habitantes locais foram inestimáveis - sem ele, eu nunca teria entendido ou aprendido tanto quanto aprendi sobre a história, idioma e cultura desta região.
Eu conheci essa garota em uma pequena vila à beira da estrada, onde sua avó hospedou um museu Xhosa para os poucos visitantes que vêm para a região. Usando miçangas de cores tradicionais, ela e suas irmãs criaram belas jóias, como os colares que usava, que balançavam e balançavam quando dançavam ao ritmo do tambor de pele de vaca de sua mãe.
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Esses meninos eram, sem dúvida, alguns dos mais elegantes que eu encontrei. As crianças dessa área não são estranhas a ir e vir da escola ou de vila em vila; assim, ao longo da estrada, eles se aventuraram, ostentando o melhor do vestuário de Brooklyn, Nova York e posando como profissionais. Embora o inglês deles estivesse enferrujado e o meu Xhosa fosse praticamente inexistente, ainda conseguimos compartilhar mais do que algumas risadas quando olhamos para a parte de trás da minha câmera e folheamos os momentos hilariamente patetas e os rostos macabros que fizemos.
Inicialmente, fiquei preocupado quando me aproximei das chamas brilhantes e da fumaça crescente da propriedade desse homem - todos os sinais apontavam para algo desastroso. No entanto, isso serviu como mais uma experiência de aprendizado sobre as condições climáticas da região, pois ele explicou que se tratava de uma queima segura e controlada das pastagens secas e quebradiças de sua propriedade - usada para proteger contra a ameaça real de incêndios florestais no inverno.
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Iluminado pela luz da janela, esse garoto olhou atentamente para as minhas lentes por um breve momento antes de se distrair com seus companheiros de brincadeira.
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Aqui, uma criança local cuida de um pequeno pedaço de grama em chamas ao redor da fazenda da família, em um esforço para evitar incêndios inesperados nos próximos meses de inverno. Embora sem dúvida tenha sido clichê, foi notável ver o contentamento e a felicidade com que muitas das pessoas mais pobres abordaram a vida nesta região. A cultura Xhosa instila um senso de comunidade e generosidade que raramente vi em qualquer lugar do mundo. E uma coisa permaneceu constante com eles - um sorriso.
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Encontrei essa mulher e suas colegas podando os campos de milho fora de sua aldeia. “Molo!” A mulher me disse em uma saudação Xhosa. “Molo! Unjani - respondi, tentando o meu melhor para usar as poucas palavras da língua Xhosa que eu aprendi ao longo do caminho, onde x, q e ec denotam um clique na língua. Encantada e surpresa, ela respondeu: “Ndiphilile enkosi, unjani wena?” Foi nesse momento que deixei meu amigo Zuko falar o resto da conversa! Essa mulher pode ter tido uma consternação severa ao se concentrar intensamente em seu trabalho, mas assim que seu balde estava firmemente no chão, seu rosto brilhava com sorrisos e risadas.
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Essas crianças ajudaram as avós a enfiar as espigas duras de milho que usariam para moer farinha de milho, um ingrediente básico em muitos alimentos e bebidas Xhosa. Era um dia quente e ensolarado, mas eles gostavam de brincar e correr pelos campos tanto quanto davam uma mãozinha; as crianças sempre têm suas prioridades.
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Aqui estava um garoto que logo se tornaria homem. A cerimônia de Ulwaluko, na qual ele participava, ocorria há muitas semanas nessa época. Tradicionalmente, o menino vive em uma cabana isolada no deserto, apenas sendo permitidas pequenas rações de água e comida e gradualmente aprendendo a sobreviver por conta própria. Depois disso, ele deve queimar sua cabana e se aventurar de volta à sua aldeia, onde o clã celebra sua passagem com muitos festivais e festas - e o mais desagradável, uma circuncisão. Com essas provações, o menino Xhosa aprende sobre suas responsabilidades e a dureza da vida adulta - tornando-se um homem.
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Enquanto os jovens se revelavam e se exauriam com danças comemorativas e brigas de vara nesta vila costeira, os homens mais velhos desfrutavam a vida à sombra. Eles preferiram muito conversar em um barril maduro de umqombothi, a tradicional cerveja Xhosa, fabricada e fermentada a partir de milho. Os velhos riram quando me entregaram um barril de lata cheio de leite branco, oferecendo-me um gosto. Em suma, foi surpreendentemente bom, embora muito mais azedo e picante do que qualquer bebida que eu já tomei antes!
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Os iniciados na vila costeira de Mngcibe seguem para uma cabana rondavel especialmente preparada como parte de sua iniciação em Ulwaluko. Ao longe, as brilhantes águas azuis do Oceano Índico estavam salpicadas de plumas brancas das baleias-nadando na costa.
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Passar o costume do clã e a tradição tribal é essencial para o povo Xhosa, com histórias orais e danças sagradas sendo um destaque de muitos de seus principais festivais. Apesar do clima quente e ensolarado, essa mãe fez questão de fazer um show para o jovem a seus pés.
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