Quando um dos maiores vulcões da África entrou em erupção, Jonathan Kalan não perdeu tempo. Para nossa sorte, ele trouxe sua câmera.
Era brilhante e no início de uma manhã de novembro, no destino mais monótono de todos os tempos: Goma, República Democrática do Congo.
Nós quatro nos empilhamos em um caminhão com destino ao gigante Parque Nacional Virunga. Por semanas, o Monte. Nyamuragira, um dos vulcões mais ativos da África, vomitou torres de lava de 400 metros de altura. Precisávamos vê-lo.
Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Foi uma viagem de 90 minutos de Goma até a trilha através de campos verdes que lentamente desciam para uma floresta mais espessa. Aldeias de telhado de colmo, cabanas de tijolos de barro e pequenos postos comerciais pontilhavam a paisagem ao longo do caminho. Quando chegamos, nada menos que quatro homens sorridentes em camuflagem militar estavam lá para nos cumprimentar alegremente, AK47s bem gastos pendurados em seus ombros. Melhor ter as armas do nosso lado, pensei.
Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Faltavam apenas cinco dias para as segundas eleições democráticas da RDC na história, eu não tinha nenhum credenciamento de imprensa e tinha ouvido muitas histórias de câmeras quebradas, então fiquei um pouco tímido com o gatilho. Eu vi essa mulher levando uma colheita de um dia para um mercado próximo, que devia estar a vários quilômetros de distância. A maior parte do transporte aqui, especialmente nas estradas que levam ao parque, é sombria. Se houver um caminhão que passa, todos se atirarão no topo até não sobrar espaço. Infelizmente, eles também freqüentemente tombam.
Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Na selva, percorremos ritmicamente uma procissão de sons, arranhando e rastejando por nossa vegetação: os rangidos das sandálias de banho dos meus carregadores enquanto ele milagrosamente se erguia na rocha vulcânica molhada, suavizada por décadas de chuva; o toque dos AK47 batendo nas cantinas dos nossos guardas armados. O motivo da falta de fotos? Desde o momento em que partimos, os céus se fecharam e um fluxo constante de água nos atingiu por todo o caminho até o topo. E eu esqueci de trazer qualquer coisa parecida com a capa de chuva. Sim, eu sei, estúpido. Estação chuvosa. Congo. Floresta tropical.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Quando finalmente saímos da vegetação densa, tropeçamos em uma paisagem carbonizada de rochas vulcânicas. Nuvens ondulantes de fumaça cinzenta percorreram o céu. Estávamos a não mais do que alguns quilômetros da base, nunca me considerei um nerd de Tolkien, mas sério, 'as profundezas de Mordor' foram a primeira coisa que me veio à mente.
Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
À medida que nos aproximamos cada vez mais do vulcão, o que mais me lembro é a sensação intensa - quase como se o atingisse de dentro de seu núcleo - de explosões, rachaduras, estouros e assobios enquanto o vulcão agitava a lava derretida e empurrava enormes pedaços de rocha sobre a borda da cratera. Era como se estivéssemos ao lado da maior sala de caldeiras naturais do mundo, testemunhando a crosta da Terra se abrir para desencadear a ferocidade logo abaixo da superfície.
Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Nós nos empoleiramos não mais do que um campo de futebol longe da base. Seguro? Não é seguro? Eu realmente não me importei. Eu já estava em um lugar perigoso em um momento perigoso, e esse vulcão pelo menos me deu uma razão um tanto racional de estar lá. Apesar dos inúmeros conselhos de viagem, principalmente do governo dos EUA, o turismo no Parque Nacional de Virunga tem crescido rapidamente desde que o conflito em torno de Goma se acalmou por volta de 2008, quando o parque não tinha visitantes. Mas quase dobrou a cada ano desde então, e eles esperam que os números atinjam mais de 3.800 este ano.
Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Além dos sons formidáveis e ocasionais jatos de lava muito acima da cratera, minha primeira impressão do Monte. Nyamuragira não foi tão impressionante quanto eu esperava. As imagens que eu tinha visto alguns dias antes de lava atirando para o céu me deram grandes expectativas, e o fato de que isso foi anunciado como a "maior erupção do século" do vulcão me fez pensar que o vulcão havia temperado a semana desde então. Os guardas casualmente saíam e observavam; nada de novo para eles, eles estavam levando turistas há semanas. Eles provavelmente tinham visto aquela fonte épica. Eu estava um pouco com ciúmes.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Ocasionalmente, sentíamos os pedaços resfriados de rocha derretida caindo do céu. Excelente, mas eu queria ver mais, me aproximar. Eu estava planejando um plano para explorar sozinho tarde da noite, até ouvir a história de dois turistas de algumas semanas atrás. Eles escaparam das tendas acampadas, a apenas algumas centenas de metros, para se aproximarem do vulcão. Aparentemente, eles chegaram muito perto. Um dos sapatos deles começou a derreter na rocha e o outro teve que correr de volta para o acampamento para buscar um segundo par. Opa
Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Mas, quando o sol se pôs, era um cenário totalmente diferente. O vulcão iluminou o céu. Status Mordor, sério. A fumaça estava diminuindo, e o vulcão parecia estar ficando mais ativo em suas explosões.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Sentamos e olhamos para a deslumbrante variedade de fogos de artifício naturais descendo a montanha.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Os guardas vigiavam periodicamente a paisagem para verificar se havia sinais de movimento ou problemas. Desde que o parque começou a receber turistas em 2008, não houve casos de turistas sendo atacados dentro do parque … embora dezenas de guardas florestais tenham sido mortos mais ao norte, principalmente em batalhas com caçadores ilegais ou milícias rebeldes. Na última década, mais de 200 guardas do parque foram mortos no leste da RDC - o equivalente a cerca de 10% da força nacional de guarda florestal.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Várias aberturas (fissuras, onde a terra se abre e libera calor e lava) se abriram, então a lava estava disparando de pelo menos quatro lugares do ponto de vista que tínhamos.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Aproximando-se um pouco das aberturas de ventilação. Eu gostaria que você sentisse o calor.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Felizmente, o vulcão não representa nenhuma ameaça para Goma ou aldeias próximas; a lava simplesmente fluiu para as profundezas do parque. Em 2002, quando o vizinho Mt Nyiragongo entrou em erupção, desencadeou um fluxo vicioso de lava que destruiu quase um sexto de Goma e forçou mais de 400.000 pessoas a fugir da cidade. Goma ainda é considerado extremamente inseguro, uma vez que fica a quilômetros de dois vulcões altamente ativos. Desta vez, a cidade teve sorte, mas da próxima vez - essas coisas são imprevisíveis.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Enquanto olhamos o vulcão de volta para o nosso pequeno e modesto acampamento, comemos a estranha variedade de provisões que pudemos retirar dos mercados. Entre nós quatro, havia dois rolos de queijo gordo, manteiga de amendoim, sardinha enlatada, banana, biscoitos de glicose, croissants de queijo, abacate, um pouco de chocolate e pouco mais. Os 'supermercados' em Goma deixam muito a desejar e podem ser incrivelmente caros para qualquer coisa importada, que praticamente tudo.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Estávamos de madrugada na manhã seguinte para ver o que só pode ser produzido pela combinação de um nascer do sol e um vulcão. Aqui, um turista holandês de Uganda com quem eu estava, compreensivelmente, tira algumas fotos da paisagem.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Alguém me contou recentemente sobre o fenômeno absolutamente inútil do 'Tebowing' … e imaginando que ninguém tinha Tebow diante de um cenário de destruição, eu pensei por que não tentar? Jogando com um pouco de obturador de liberação de tempo, consegui uma boa. Pena que a pose estava meio errada.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Para mim, a visão mais notável veio quando, por acaso, olhei diretamente para o céu. Enormes formações de nuvens de cogumelos ondulavam no céu, dissipando-se lentamente no nascer do sol.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Passei os próximos vinte minutos deitado de costas hipnotizado pelos padrões no céu.
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Mt. Nyamuragira, República Democrática do Congo
Talvez você possa entender o porquê.
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