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Existem as lendas - chefes, piratas, banshees lamentantes - que habitam essas estruturas. E há os próprios castelos, alguns em ruínas na atmosfera, outros polidos e mantidos como propriedades e hotéis. Seja como for, os castelos da Irlanda são simplesmente extraordinários. Aqui estão seis dos nossos favoritos, além de dicas sobre alguns lugares incríveis para visitar nas proximidades quando você visita.
1. Castelo de Dunluce, Condado de Antrim
Foto: Shana Fagan
Foto: Daragh Burns
Foto: Matthew Woodhouse Fotografia para Turismo Irlanda
Quem precisa de um fosso protetor quando você pode construir seu castelo no mar? Essa ruína do século XVI fica no topo de um rochedo de basalto afiado como uma navalha em um dos locais mais espetaculares da Irlanda, anexado ao continente por ponte. Seu cenário precário não parecia uma ótima idéia em 1639 - foi quando a cozinha aparentemente se chocou contra os disjuntores, levando sete cozinheiros e deixando apenas o garoto trêmulo da cozinha parado no que restava da sala. Depois de ver a vista, você entenderá por que esse local foi escolhido.
Dizem que Dunluce Castle é a inspiração para Cair Paravel, de CS Lewis, em Nárnia, e foi filmado (com aprimoramentos digitais) para representar a Casa de Greyjoy em Game of Thrones. Ao entrar, fique de olho nos canhões nas guaritas. Eles foram retirados do naufrágio de Girona, carregado de tesouros, por "Sorley Boy" MacDonnell - guarda do castelo - quando colidiu com as rochas próximas em 1588.
Em 2011, os arqueólogos se alegraram ao encontrar os impressionantes restos da “cidade perdida de Dunluce”, destruída durante uma rebelião local em 1641, em uma grande escavação na área. Como visitante, você pode explorar as escavações e conhecer a antiga cidade mercante, com suas ruas de paralelepípedos e casas de pedra. E mantenha seus ouvidos abertos - diz-se que, nas condições certas, você pode ouvir os gritos estridentes da banshee local.
Também na área: Dunluce Castle é uma das muitas paradas incríveis na Rota Costeira de Causeway, que também inclui a Ponte de Corda Carrick-a-Rede, a Old Bushmills Distillery e o geologicamente espetacular Patrimônio Mundial da UNESCO na Calçada dos Gigantes. A rota inteira tem apenas 195 milhas de comprimento, mas pode facilmente compreender cinco dias completos de turismo.
2. Castelo de Blarney, Condado de Cork
Foto cedida por Blarney Castle & Gardens
Foto: psyberartist
Foto: Donncha O Caoimh
Construído no século XV pela dinastia MacCarthy of Muskerry, o Castelo de Blarney, na maior parte arruinado - e ainda muito grande - deve ser um dos mais famosos da Irlanda. Isso seria em parte graças aos seus mitos e lendas, como a da Pedra da Eloquência - também conhecida como a Pedra Blarney - que se diz dar o presente de gab a todos que a beijarem. Apenas suba as escadas em espiral, encoste-se na brecha das ameias e tente não pensar na queda de 10 andares abaixo de sua cabeça enquanto faz suas coisas.
Você pode passar horas visitando as partes preservadas do castelo, a mansão escocesa em estilo baronial do século XIX, as ruínas e os terrenos gigantescos. Uma visita ao Poison Garden fará você agradecer suas estrelas da sorte que você não mora na Idade Média. O ópio plantado, o wolfsbane, a ricina, a mandrágora e a maconha já foram usados para fins medicinais em um teste muito prático do antigo ditado: "Isso vai te matar ou curar você". Algumas das plantas são mantidas em gaiolas, porque … você nunca sabe?
Ao passear pelos jardins, fique de olho nas formações de pedras naturais fantasiosamente nomeadas, como os Passos dos Desejos, a Caverna da Bruxa e o Círculo dos Druidas. Dizem que se você andar pelos degraus do castelo para trás com os olhos fechados, será concedido o desejo do seu coração.
Também na área: Blarney Castle fica a 10 quilômetros a noroeste da cidade de Cork, a segunda maior cidade da Irlanda. Enquanto estiver na cidade, confira o Mercado Inglês e passeie pelas barracas que vendem produtos locais - incluindo queijos premiados e incríveis bolos de chocolate - e sente-se para comer no Farmgate Café, conhecido por suas ostras e sopa de peixe. Confira também as galerias da cidade, como Lewis Glucksman e a Crawford Municipal Art Gallery, onde há uma exposição permanente dedicada às artistas irlandesas.
3. Birr Castle, Condado de Offaly
Foto: Turismo Irlanda
Foto: Christopher Hill para Turismo Irlanda
Foto: Ingrid Helena para Wikimedia Commons
Os condes de Rosse estão chamando Birr Castle de casa há cerca de 400 anos, e eles são bastante familiares. O terceiro conde de Rosse era basicamente o irlandês Galileu - em 1845, ele construiu o maior telescópio da Terra. Poderia capturar mais luz e ver mais longe no espaço do que qualquer telescópio de antes. A descoberta de galáxias espirais e a criação de mapas iniciais da superfície da lua? Ambos aconteceram aqui. Você pode conferir o Telescópio Rosse em uma visita ao Centro Histórico de Ciências do castelo.
Depois, há o quarto conde de Rosse, Laurence Parsons. Ele (e sua mãe) eram fotógrafos conhecidos no século 19, e ainda é possível ver a câmara escura onde eles desenvolveram suas imagens. Diz-se que é o mais antigo do planeta que ainda existe hoje.
Atualmente, Birr Castle é o lar do 7º Conde de Rosse e de sua esposa condessa. Você pode visitar a propriedade, passear pelos jardins de 50 hectares, fazer um piquenique à beira do lago e admirar a sebe mais alta do mundo nos jardins murados.
Também na área: com seus edifícios georgianos de cor sorvete no Oxmantown Mall e John's Mall, a cidade de Birr é linda. Tem muitos lugares dignos de Insta, especialmente em meados de agosto, quando o Birr Vintage Week & Arts Festival chega à cidade.
4. Castelo de Enniskillen, Condado de Fermanagh
Foto: Gardiner Mitchell for Tourism Ireland
Foto: Marian McCaffrey para Wikimedia Commons
Foto: Tony Pleavin para Turismo Irlanda
Outrora a fortaleza dos chefes de Maguire, o magnífico castelo Enniskillen, de torre, guardou a cidade de sua localização nas margens do rio Erne por quase 500 anos.
Atualmente, Enniskillen é o lar do Museu do Condado de Fermanagh, que detalha a história, a cultura, a paisagem e a vida selvagem deste condado histórico. Sua coleção de esculturas de pedra cristãs primitivas remonta a uma época em que essa parte do mundo era conhecida como Reino de Lough Erne. Visite também o Museu Inniskillings, que abriga uma infinidade de artigos militares e dedicados aos fuzileiros Inniskilling reais e aos 5º guardas de dragões reais Inniskilling - que remontam ao regimento que foi treinado aqui para apoiar o exército de Guilherme I no final do século XVII.
Se sua tataravó era definitivamente irlandesa, vale a pena conferir o Fermanagh Genealogy Center, no Museu do Castelo de Enniskillen. A equipe encantadora dará a você uma sessão de conselhos de história da família de 30 minutos. Quem sabe, talvez você descubra que é parente dos chefes Maguire …
Também na área: a cidade de Enniskillen é movimentada, especialmente no verão, quando bares e restaurantes - como o mais novo restaurante gastronômico da cidade, The TapHouse - são os mais animados.
5. Castelo de Ballynahinch, Condado de Galway
Foto: Barry Murphy para o castelo de Ballynahinch
Foto: Barry Murphy para o castelo de Ballynahinch
Foto: Chris Hill para Turismo Irlanda
Este castelo do século XVII era o lar de uma das rainhas e chefes piratas mais temidos da história. Sim, Grace O'Malley e o "Ferocious O'Flaherty Clan" já enfeitaram esses salões.
Quando Grace era criança, ela não queria nada além de sair em aventuras com o pai capitão do mar. Sua mãe não estava muito impressionada com as ambições de Grace - ela acreditava que o lugar de uma jovem estava na casa e disse que todo o seu cabelo comprido ficaria preso nas cordas do navio. Segundo a história, Grace cortou os cabelos ruivos e foi para o mar de qualquer maneira, negociando, pirateando e saqueando em lugares tão distantes quanto Espanha e Portugal.
Muitas lendas sobrevivem sobre Grace. Diz-se que ela lutou contra o ataque de piratas turcos apenas um dia após o parto, e acredita-se que ela tenha proposto seu segundo marido apenas porque ela queria o castelo dele. Aparentemente, ela se divorciou um ano depois com um simples "eu te demiti".
Ok, mas sobre o próprio castelo. É impressionante, assim como toda a propriedade de 450 acres em que fica. Você pode passar a noite aqui em uma cama de dossel com vista para o rio Owenmore e viver o estilo country com aulas de pesca com mosca ou tiro com argila. Ou simplesmente vá ao Fisherman's Pub do castelo para uma cerveja e pegar o dia junto à lareira.
Também na área: Ballynahinch fica no sopé da cordilheira Twelve Bens e a uma curta distância do parque nacional de Connemara. Faça caminhadas e ande de bicicleta pelo castelo para conhecer o que Oscar Wilde descreveu como a "beleza selvagem" de Connemara.
6. Castelo de Ross, Condado de Kerry
Foto: Paul Woods
Foto: Marcus Meissner
Foto: Denis Moynihan
Nas margens do Lough Leane, no Parque Nacional de Killarney, esta é uma fortaleza celta na qual você definitivamente vai querer passar muito tempo, mesmo que seja dito que todo mundo que vislumbrar o fantasma residente de O'Donoghue Mor será abençoado com boa sorte pelo resto de suas vidas. A cada sete anos, ele supostamente se levanta das profundezas do lago para circundar a Ilha Ross em seu glorioso cavalo branco. O resto do tempo, diz a lenda, ele fica debaixo d'água com seu cavalo e sua biblioteca como companhia.
Você pode visitar o Castelo de Ross, uma das últimas fortalezas a cair no exército de Cromwell no século 17, para provar a vida de O'Donoghue, mas a história da habitação da ilha remonta à Idade do Bronze, cerca de 4.000 anos atrás. Também vale a pena sair em um passeio de barco a partir do castelo, parando para visitar as ruínas milenares da Abadia de Innisfallen enquanto você navega.
Também na área: os bosques, cachoeiras, lagos e montanhas de 3.000 pés de altura do Parque Nacional de Killarney são ridiculamente cênicas e vale a pena explorar, assim como a cidade de Killarney, a alguns quilômetros do castelo.
