Esportes de inverno
Três gringos caminham para o interior argentino em uma missão quase abortada pelo polvo perfecto. Devin McDonell envia este relatório dos Andes (fotos da câmera de Mindy Fishel):
terça
Saindo de Las Leñas, ouvimos dizer que Bariloche teve algumas boas tempestades de frio. Mas, à chegada, somos recebidos com chuva e uma previsão de três dias de chuva, chuva e mais chuva - não apenas no nível do lago, mas até o topo dos picos de 7.000 pés que planejamos esquiar.
Não é um bom sinal.
Quarta-feira
É cerca de 50 graus. Nós pegamos um 4x4 por uma estrada sinuosa de terra e neve, tanto quanto possível. Atravessamos numerosos rios transbordantes. As expectativas para esquiar são definidas adequadamente baixas.
Abandonamos o veículo, subimos a estrada pela lama até que possamos vestir a pele. Depois, subimos pela floresta e, finalmente, saímos para a crosta mortal do vento. "Powderquest" não está começando bem. Falamos sobre nada e rimos da situação. Para nossa surpresa, a chuva parou.
"Powderquest" não está começando bem.
No cume, o vento é como nada que eu já vi. As rajadas são tão fortes que o som machuca nossos ouvidos. Até 70 mph, parecem mais ondas de choque do que rajadas de vento.
Nosso guia, Jorge, entra em pânico menor e começa a dar ordens. Nós rimos de algumas de suas diretrizes e tiramos fotos. O que não ajuda em pânico.
Tentamos nos enrolar com o vento. Jorge faz uma pergunta importante: "Vocês esquiam bem, não é?"
Nós imaginamos o que aconteceria se a resposta fosse "não".
Não é um país das maravilhas do inverno.
Esquiaremos no estilo de sobrevivência, voltaremos para o hotel.
Quinta-feira
Começamos na base do Cerro Catedral, a estação de esqui local. Para as montanhas-russas do leste entre vocês, imagine a gôndola original de Stowe - em novembro. Aqui e ali, a sujeira mostra manchas de neve de um mês. A gôndola parece pronta para desmoronar.
Do topo da gôndola, continuamos em skins até o cume e emergimos através de um entalhe na linha do sul. Olhamos para vários milhares de metros de crosta de vento. Podemos ver a Frey Hut do outro lado do vale - 2.000 pés abaixo e mais 1.000 pés acima, sob uma série de picos e pináculos.
A paisagem é dominada por lama e rocha. Os picos têm neve, mas parece feio. Vestimos nossos pacotes de 50 libras, escolhemos nosso caminho, descemos e chegamos à cabana.
Sexta-feira
À noite começa a chover. Chove o dia todo. Melissa está lutando para combater um resfriado. À tarde, três de nós saímos para a chuva e descemos cerca de 1.500 pés em direção a algo que de longe parece neve. Quando chegamos lá, encontramos cerca de meio centímetro de crosta de vento crocante suavizada pela chuva. Não há visibilidade.
Por algumas horas, fazemos algo do nada.
De volta à cabana, o gato residente se torna nosso mascote.
sábado
A tempestade se enfurece. A chuva vira neve. De manhã, nos aventuramos e nos divertimos em uma tigela suave, a apenas 15 minutos da cabana. À tarde, a neve fica mais pesada e a visibilidade piora. Rimos um do outro lutando na neve.
Conseguimos fazer seis corridas.
domingo
É mais assim.
Acordamos para um país das maravilhas do inverno: o sol brilhando, 20 a 30 cm de neve do lado de fora da cabana. A Patagônia que imaginávamos finalmente se revela.
Deixamos a cabana às 10, fazemos três voltas seguras na tigela. Pó maravilhosamente carregado pelo vento. Céu azul-pássaro. Mais tarde, subimos um tom mais íngreme, apenas para encontrar condições muito escassas.
Esqui apenas na metade inferior. Mas é íngreme. O pó é profundo até os joelhos e não desliza. Fechamos o dia com uma pele até o topo de uma calha aberta. Chegamos às 6:15 e voltamos à cabana às 7, exaustos.
Conseguimos nos reunir para o nosso último jantar na cabana, e três garrafas de vinho depois proporcionam entretenimento para sete franceses que acabaram de chegar. Estimamos os números do dia: 9 horas de esqui, 5.000 pés de escalada, 1.500 piadas sobre nosso guia, o gato e as funções corporais. Pó virgem sem fim.
Segunda-feira
Jorge e eu acordamos cedo para esquiar na rampa principal do vale antes de sairmos. As condições parecem perfeitas, mas à medida que nos aproximamos da saída da rampa, cavamos um pequeno poço para encontrar uma camada instável do windslab. Nós decidimos contra.
A Patagônia que imaginávamos finalmente se revela.
Continuamos por uma rota mais segura e, em vez disso, descemos por uma rampa mais aberta. A neve é polvo perfecto até o joelho (pó perfeito). No fundo, Melissa se junta a nós. Descascamos dois terços da rampa e esquiamos novamente.
A jornada para casa envolve esquiar entre as árvores, atravessar um rio e depois subir 2.000 pés para outra brecha na cadeia. Os últimos 100 pés são pura comédia, envolvendo uma combinação de escalada em rocha, escalada no gelo, empacotamento de botas, esfolamento e, de outro modo, apenas enfiar os pés em qualquer coisa, tentando dar mais um passo em direção ao cume.
Indo até que a luz se apague.
Chegamos à brecha da cordilheira às 4 horas, completamente impressionados com a nossa sinceridade. Nosso guia falha em nos dar os elogios que conquistamos.
Na longa descida de volta ao estacionamento, as rodas se soltam completamente. Mindy perde o esqui. Ele desce cerca de um quarto de milha sem ela. Os últimos 500 pés verticais são de lama e rocha.
Chegamos ao carro às 6 horas, machucados e exaustos, mas de alguma forma sentimos que conseguimos tudo o que queríamos.
Jorge nos leva para jantar. Ficamos de fora até as 2:30 da manhã. Viva Argentina!
