Aeroportos + Voar
Embora grande parte da experiência de viagem seja reduzida e direcionada a segmentos específicos de mercado, as viagens aéreas geralmente não são. As acomodações podem variar de albergues e Airbnbs de gama média a pousadas boutique e hotéis cinco estrelas. Mas quando se trata de reservar voos internacionais, as opções são economizar dinheiro na classe de ônibus ou gastá-lo como se não houvesse amanhã na frente da aeronave.
OK, nem todo mundo sentado na classe executiva - onde uma reserva de ida e volta de São Francisco a Londres pode custar até 12 vezes mais do que um assento em um ônibus - tem dinheiro para gastar. (De qualquer maneira, o pessoal que gasta dinheiro na primeira classe.) Muitos passageiros da classe empresarial são executivos cujas empresas estão pagando a conta, enquanto outros usaram milhas de viajantes frequentes para melhorar o caminho para a cabine. Mas o diferencial de preço e serviço entre economia e negócios é um verdadeiro abismo.
Existe, no entanto, outra opção. Se a sua empresa não está pagando a tarifa e você não tem o status da companhia aérea para um upgrade, mas está disposto a pagar um pouco mais para evitar uma fila de check-in que esmaga a alma ou um assento de ônibus que esmaga o joelho, há uma classe de serviço emergente para você - e está aparecendo em mais e mais rotas e companhias aéreas de longo curso: economia premium.
Check-in simplificado e assentos um pouco mais largos
A economia premium, como o nome sugere, está mais próxima do treinador do que dos negócios. Não há champanhe antes das camas para decolagem ou deitada (ou qualquer coisa próxima a deitada), mas você terá uma experiência de check-in mais simplificada, um kit de comodidades e um pouco mais de espaço para relaxar. Você também terá uma cabine menor com um serviço mais atencioso e, em algumas companhias aéreas, melhor comida e bebidas gratuitas.
Dependendo da rota, companhia aérea e época do ano, a economia premium custa entre duas e três vezes mais que um bilhete econômico normal. Embora bem abaixo das tarifas comerciais, ainda é uma grande diferença de custo, e é por isso que algumas companhias aéreas consideram uma opção quando viajam para uma ocasião especial, como aniversário ou lua de mel.
Pelo menos foi assim que a United Airlines promoveu o recém-inaugurado serviço Premium Plus, que começou em março deste ano.
Voando no Premium Plus da United Airlines
Foto: Noelle Alejandra Salmi
No mês passado, eu não estava comemorando nem aniversário nem lua de mel, mas consegui voar no serviço Premium Plus da United, de São Francisco a Auckland, Nova Zelândia. Mesmo os vôos de ônibus para a Nova Zelândia não são baratos, chegando entre US $ 1.200 e US $ 1.700, ida e volta, e os bilhetes Premium Plus tendem a ser um pouco mais do que o dobro disso.
A cabine Premium Plus foi separada da cabine econômica em cores (roxo versus azul), localização (imprensada entre negócios e economia) e estilo de assento (duas polegadas mais largo a 19 polegadas, com um pouco mais de reclinação). Tínhamos três filas de assentos em uma configuração dois-quatro-dois, de modo que a cabine cabia apenas 24 passageiros.
Éramos muito menos de 24 viajantes, e eu tinha a janela e o corredor para mim. Um casal de cabelos prateados de San Luis Obispo, Califórnia, estava sentado no meio e tinha os quatro lugares para si. Eles haviam reservado para o seu retorno à Nova Zelândia depois de lua de mel lá muitos anos antes.
“Este é um mundo estranho. Não é exatamente o treinador”, disse Susan Andros. Quando ela e o marido viajaram pela primeira vez para a Nova Zelândia, Susan disse que eles voaram na classe econômica. Trinta e oito anos depois, eles queriam um upgrade. "Parece uma primeira classe doméstica", disse Susan.
De fato, os assentos domésticos de primeira classe da United são geralmente mais largos, a 20, 5 polegadas, mas a quantidade de afinação - ou distância entre os assentos - no Premium Plus era generosa de 38 polegadas. Isso é semelhante à maioria da primeira classe doméstica da UA.
O que você ganha em economia premium
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Especificamente, a United define suas ofertas internacionais Premium Plus como maior comodidade (com acesso Premier ao check-in e espaço garantido no compartimento de bagagem), assentos mais espaçosos, serviço de refeições aprimorado (com bebidas alcoólicas gratuitas e jantar servido em louça mais agradável com guardanapos de pano) e entretenimento aprimorado (com telas maiores e fones de ouvido com redução de ruído). Acrescente a isso travesseiros macios, cobertores e um kit de amenidades, e certamente é um corte acima.
Gostei muito do tamanho menor da cabine, do serviço mais atencioso e das refeições que pareciam mais especiais. A única decepção estava nos próprios assentos; eles eram bem firmes, e os quinze centímetros de reclinação eram menores do que eu esperava. Já que, como na classe executiva, a mesa da bandeja se aconchega no apoio de braço, você não pode levantar o apoio de braço - então eu não poderia tirar vantagem de ter os dois assentos para me esticar.
Comparações em todo o Pacífico
Foto: Qantas
O serviço da United é bastante semelhante ao de outras operadoras americanas, mas se destaca de maneira um pouco diferente das operadoras que atendem à rota da Oceania. Na mesma rota SFO-Auckland, as cabines econômicas premium da Air New Zealand são uma das melhores em qualquer lugar. Você provavelmente pagará duzentos dólares a mais de ida e volta do que na United, mas a comida é servida nesses elegantes carrinhos da classe executiva e os assentos são realmente confortáveis. Embora tenham aproximadamente a mesma largura de 19 polegadas, são acolchoadas, oferecem mais três polegadas de reclinação e têm um apoio para os pés mais utilizável. É apenas o suficiente para permitir um sono melhor.
Também prestando serviços de manutenção a rotas através do Oceano Pacífico, a Qantas entrou no jogo de economia principal e o faz bem. Embora os assentos macios tenham apenas 19, 5 polegadas de largura, há muito mais espaço entre os assentos. Em termos de preço, porém, a economia premium da Qantas é mais cara em relação à economia - funcionando quase três vezes o custo.
Outras operadoras dos EUA
Como a United, os serviços econômicos premium da American Airlines e da Delta oferecem assentos de 19 polegadas (na verdade, os da Delta são 18, 5 polegadas) com muito espaço para as pernas, kits de amenidades, bebidas alcoólicas gratuitas e refeições servidas em pratos mais sofisticados.
Todas as cabines parecem mais privadas, mas a localização do banheiro em relação à cabine econômica premium depende da aeronave. Tecnicamente, os clientes de economia premium devem usar o banheiro econômico - e às vezes pode parecer distante. O esquema de cores cinza da American é um tanto monótono, mas os assentos têm um pouco mais de almofada. Os assentos da Delta oferecem mais centímetros de reclinação, e as malas TUMI são um toque agradável.
Comps através do Atlântico
O British Airways World Traveler Plus, que já tomei algumas vezes, tem assentos de largura semelhante aos da UA, mas o serviço é mais atencioso. Particularmente atraente é o carrinho de mesa montado com cestas de frutas e salgadinhos para comer entre as refeições. Outra grande diferença é a reclinação dos assentos, que é substancial. Isso pode ser problemático se você precisar trabalhar no seu laptop enquanto o seu vizinho dorme; você temerá esmagar seu computador. Mas se seu objetivo é dormir, você realmente perceberá e apreciará a diferença.
A Lufthansa possui assentos muito confortáveis, boa comida e excelente serviço. A economia premium da Air France também recebe notas altas por serviços, incluindo check-in no balcão da classe executiva, mas os assentos firmes que quase não se reclinam são uma grande decepção. Os revisores se perguntam se os designers da Air France realmente tentaram dormir neles.
Vale a pena?
Dependendo do seu orçamento e suas prioridades, vale a pena considerar o serviço econômico premium. Em algumas companhias aéreas, você pode tentar usar milhas para entrar nesta cabine. Por enquanto, isso não é para iniciantes na United - onde você precisa quase tantas milhas para o Premium Plus quanto para os negócios. Um bilhete de ida da United de São Francisco para Auckland custava 40 mil milhas para um assento econômico, 170 mil para o Premium Plus e 200 mil para os negócios.
A opção por desembolsar o dinheiro extra deve depender das circunstâncias da sua viagem. Se você está voando de volta em um voo diário de Paris para Nova York, a economia premium provavelmente não vale o custo extra. Se você estiver voando no redeye de quase 13 horas de Los Angeles a Auckland, o dinheiro extra pode valer a pena.
Afinal, esses vôos chegam de manhã cedo. Provavelmente, você não pode fazer o check-in no seu hotel ou no Airbnb às 8:00, então você terá que começar a explorar. Se você passou uma noite sem dormir em ônibus, pode não estar pronto para subir na Sky Tower de Auckland para apreciar vistas deslumbrantes desta cidade à beira-mar ou sair para velejar em um barco da America's Cup.
Eu era, de fato, capaz de fazer essas coisas adoráveis assim que aterrissamos em Auckland com uma quantidade razoável de energia, porque eu dormi um pouco - mesmo que os assentos pudessem ser mais confortáveis. A cabine estava silenciosa e o espaço extra permitia algumas horas de olhos fechados.
Susan Andros, a passageira que retornou à Nova Zelândia após 38 anos, estava bastante satisfeita com o Premium Plus da United. Ela disse que era muito confortável. O sono extra significava que, ao chegar à Nova Zelândia, ela e o marido poderiam "cair no chão correndo".
Quando tempo é dinheiro, não vale a pena perder um dia de férias devido à exaustão causada pela falta de sono. Para alguns, não tem preço. Para outros, pode ser apenas o suficiente para justificar esse preço da economia premium.
