Uma onda quente de alegria tomou conta de mim quando cheguei a LaGuardia. Eu estava longe de Nova York por um tempo e estava ansioso para me reconectar com essa cidade mais estimulante. Um funcionário do aeroporto logo me cumprimentou e perguntou sobre o meu passeio pelo livro enquanto me levava a um táxi. O veículo parou e eu fui escoltado até a porta, quando de repente um homem gritou em inglês quebrado: "Não são permitidos cães!"
Ele estava, é claro, se referindo ao meu cão-guia, Madge. E assim começou outra luta épica pelos meus direitos preexistentes como cego viajante. Eu e o funcionário do aeroporto explicamos que meu laboratório amarelo era um cão de serviço. O taxista continuou a me negar serviço. Outro funcionário apareceu em minha defesa e - talvez um pouco alto demais - explicou ao motorista que ele estava infringindo a lei. Peguei meu telefone celular e avisei o motorista que eu iria denunciá-lo. Finalmente, um terceiro funcionário se juntou à confusão, insistindo que Madge não era apenas um animal de estimação. Com quatro pessoas acusando o taxista com raiva, ele finalmente cedeu, e Madge e eu fomos autorizados a embarcar no táxi - embora sob uma enxurrada de murmúrios raivosos.
A viagem tensa e silenciosa que se seguiu representa muitos momentos frustrantes que experimentei enquanto viajava nos EUA e no exterior. Embora eu esteja protegido pela Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) - e por regulamentações similares em outros países - sou lembrado constantemente de como os agentes de bilhetes, comissários de bordo, comissários de bordo, funcionários do hotel e empresas de transporte são desconhecidos. Além do mais, eles geralmente parecem não ter treinamento para lidar com clientes com deficiência.
Eu não nasci sem visão. Minha perda de visão foi o resultado de um ataque brutal que ocorreu em San Francisco seis anos atrás. Ainda assim, todo viajante tem uma série de desafios esperando por eles ao longo do caminho, e não é diferente para pessoas cegas. Os desafios que enfrentamos, no entanto, tendem a ser diferentes daqueles do viajante míope. Eu diria que há quatro problemas principais que encontro ao viajar:
1. Nenhum guia para cães-guia
Viajar com um cão-guia realmente aumenta sua velocidade. Na minha experiência, cana versus canino é semelhante a andar de triciclo debaixo d'água versus dirigir uma Harley. Certifico-me de viajar apenas para países que possuem algum tipo de lei de acesso para cães-guia, mas algumas pessoas ainda ignoram a lei e se recusam a me deixar entrar.
Às vezes, isso depende de como a cultura do país em que estou vê os cães. Na República Tcheca, por exemplo, um cão de serviço seria muito bem-vindo. Muitos restaurantes têm até um prato de água comum para caninos que acompanham seus clientes humanos. No entanto, se eu estivesse na Índia, com sua abundância de cães de rua sarnentos, Madge provavelmente seria canis non grata.
2. Quem mexeu no meu queijo?
É um desafio ter de instruir os funcionários do aeroporto e do hotel exatamente como devem lidar comigo. Eu sempre explico para a equipe de limpeza do hotel como é imperativo que eles nunca mexam nas minhas coisas. Infelizmente, em muitos casos, eles fazem. Quando isso acontece, tenho que ligar para a recepção para enviar alguém para me ajudar a encontrar o que estou procurando. Este é um grande desperdício evitável do tempo de todos.
3. Negação indecente
Outro problema que encontro é a entrada. Não estou falando de pegar ônibus ou metrô; o barulho da porta automática me mostra para onde ir. Antes, estou me referindo à entrada negada. Mesmo sem Madge, alguns locais de negócios me recusaram a entrar simplesmente porque eu era cego e desacompanhado. Eles me viam como um passivo, pensando que eu me machucaria sem a ajuda de uma pessoa com visão.
4. Intolerância entranhada
Certas culturas vêem os cegos como azar. Eles acham que a pessoa cega perdeu a visão por causa de um karma ruim e preferem manter distância. Por outro lado, existem certas culturas que reverenciam os cegos. Definitivamente, isso é algo que considero ao escolher qual país ou cidade visitar.
O que precisa ser feito?
Os milhões de pessoas cegas ao redor do mundo compõem um mercado muito viável; afinal, eles precisam viajar para a faculdade, casamentos e outros motivos práticos, assim como a próxima pessoa.
Definitivamente, acho que o setor de viagens se beneficiaria de algumas iniciativas corporativas - ou seja, impor o treinamento de etiqueta de deficiência para seus funcionários. Isso é especialmente importante em lugares como os EUA e a Europa, onde já faz parte da lei. Isso não apenas ajudaria os viajantes com deficiência, mas promoveria uma maior compreensão entre o público em geral, eliminando certos estereótipos sobre os deficientes.
Quando se trata de hotéis, por exemplo, a equipe da recepção deve ser treinada para perguntar aos clientes cegos o que, especificamente, eles podem fazer para tornar a estadia o mais confortável possível - não há duas necessidades iguais para os visitantes.
Os viajantes cegos também podem ajudar, sempre com uma cópia do ADA que detalha a seção de cães-guia. Se estiver viajando para a Europa, certifique-se de ter uma cópia da legislação da UE correspondente escrita no idioma do país de destino. Eu também sempre ligo com antecedência para hotéis e companhias aéreas para que eles saibam que chegarei com um cão-guia. Mesmo que eu escreva minhas especificações quando faço minhas reservas, elas nem sempre são lidas, e acho que as pessoas geralmente apreciam um aviso gentil.
Também é importante para o Joe comum saber o que ele pode fazer para ajudar um viajante cego. Uma pessoa cega sempre deve ser perguntada se gostaria de ajuda antes que um estranho assuma um papel de advocacy. Minha situação com o taxista bravo em Nova York é um pouco diferente; os funcionários do aeroporto estavam de serviço e o trabalho deles é ajudar.
Se nada mais, caberia aos líderes da indústria perceber que os milhões de pessoas cegas ao redor do mundo compreendem um mercado muito viável; afinal, eles precisam viajar para a faculdade, casamentos e outros motivos práticos, assim como a próxima pessoa. Acredito firmemente que grande parte da ignorância pode ser eliminada por meio de educação e treinamento, garantindo que a viagem de todos seja memorável pelas razões certas.
