Transporte
Existem certos produtos que as pessoas nascidas agora não terão noção de que existem. Máquinas de fax. VCRs. Telefones fixos. Mas aluguel de carros? Há muito tempo que os carros de aluguel são parte integrante e estável da experiência de viagem, e quase todo viajante vivo já alugou um carro em algum momento. Mas na era dos aplicativos de carona, como Uber e Lyft, e serviços de compartilhamento de carros ponto a ponto, a sabedoria convencional diz que os carros de aluguel podem em breve seguir o caminho do Blockbuster e se tornar obsoletos. Mas será que a economia compartilhada realmente prejudicou tanto as empresas de aluguel de carros? Se sim, como os gigantes estabelecidos continuarão sendo relevantes? Aqui, Matador investiga o futuro da indústria e se pode ou não alugar carros de fato, sobreviver.
As empresas de aluguel de carros ainda estão ganhando dinheiro. Para agora
Embora se possa pensar que a tecnologia tenha feito várias empresas de aluguel, ainda não é hora de apertar o botão de pânico. "Temos sorte de não sermos afetados demais pelo Uber ou pela Lyft", diz Daniel Florence, CEO das operações norte-americanas da Sixt, uma empresa européia de aluguel de carros que se tornou uma empresa importante nos Estados Unidos. “Você não virá com sua esposa ou marido e quatro filhos e com a Uber em todos os lugares. Portanto, sempre há uma necessidade.”
E as receitas não estão exatamente caindo. A Hertz, que inclui Dollar e Thrifty, faturou cerca de US $ 8, 8 bilhões em 2017, praticamente o mesmo que 2016. A Avis, ainda se esforçando mais, viu as receitas subirem 2% para US $ 8, 8 bilhões em 2017. A empresa reportou mais de US $ 16 bilhões em receita na última ano, quase US $ 900 milhões. Assim, as empresas de aluguel de carros não são exatamente uma hemorragia de dinheiro. Mas isso não significa que eles possam ignorar as mudanças das marés.
O compartilhamento ponto a ponto pode prejudicar o mercado de orçamento
Embora a Uber e a Lyft não sejam as empresas de aluguel de carros do jeito que as pessoas pensam, o compartilhamento de carros ponto a ponto pode surgir e ocupar parte do segmento de aluguel de orçamento.
Turo é provavelmente o mais conhecido das novas opções. O serviço permite que particulares aluguem seus carros com seguro total, por quanto quiserem, através de um aplicativo conveniente para smartphone. Freqüentemente, isso permite aos viajantes - ou aqueles que precisam apenas de uma curta viagem - a flexibilidade de alugar um carro mais antigo e mais barato quando um modelo mais novo não é necessário. Ou alugar o Tesla de alguém por um dia por muito menos do que as agências de aluguel de carros exóticos cobram. Ele se autodenomina o Airbnb de aluguel de carros, mas ainda não colocou o susto no setor de aluguel de carros que sua contrapartida em hotéis fez nos hotéis.
Além de Turo, também existe a TravelCar, uma empresa que oferece a dupla vantagem de estacionamento gratuito e dinheiro grátis para quem viaja para fora da cidade - e carros de aluguel mais baratos e agradáveis para os visitantes. Essencialmente, o TravelCar permite que você estacione de graça no estacionamento e alugue seu carro para outra pessoa enquanto você estiver ausente. É preciso um corte dessa taxa, gasta seu carro e lava-o, e o prepara para você quando você voltar. Para os locatários, os preços têm uma média de US $ 17 por dia, o que o torna atraente para viajantes preocupados com o orçamento.
“Quem quer um dinheiro extra para uma atividade, ou está empolgado para economizar tanto em um carro alugado, é de quem mais ouvimos falar”, diz Kimberly Wanson, diretora de marketing da TravelCar. O TravelCar está apenas em Los Angeles, São Francisco, Orlando e Chicago por enquanto, mas pode expandir à medida que a demanda aumenta.
Serviços de compartilhamento de carros de curto prazo, como o Zipcar, existem há algum tempo, mas mesmo esse segmento está vendo algumas novas alternativas mais sexy. Em Seattle, a BMW oferece aluguel a cada minuto de 700 BMWs e minis para pessoas que precisam de carros por um curto período de tempo através do serviço ReachNow. O aplicativo oferece uma alternativa de luxo para empresas como Car2Go e Zipcar (além de entrada gratuita em parques estaduais locais), que também tiraram parte do mercado de aluguel de um dia dos pesos-pesados tradicionais.
Mais uma vez, os números dizem que nenhum desses novos participantes colocou muita pressão nas empresas de aluguel de carros, mas os inteligentes já estão procurando se adaptar.
As grandes empresas encontram seu nicho e entram em novos mercados
Talvez o melhor exemplo de uma empresa de aluguel de carros se posicionando para o século XXI seja a Sixt, a elegante e sexy cabine laranja brilhante que aluga carros exóticos e luxuosos. Onde os carros de aluguel costumam ser uma commodity, a Sixt segue uma sugestão de inúmeros artigos de “marketing para a geração do milênio” e concentra-se em viagens experimentais.
"Nossa adaptação foi tornar o aluguel de um carro experimental e diferente", diz Florence, da Sixt. “Estamos tentando ser uma marca e não apenas uma mercadoria e trazer algo um pouco diferente ao mercado. Estamos dando a você a chance de dirigir um carro que você normalmente não seria capaz de dirigir, com menos de seis meses de idade e menos de 40.000 quilômetros. Está criando uma experiência em que as pessoas se tornam fãs da marca.”
A Sixt tem áreas de espera que lembram um pouco as salas de embarque da Virgin, com música relaxante, água, café e iluminação suave para tornar agradável o processo da linha às vezes irritante. Esse tipo de diferenciador não apenas permitiu que a empresa cobrasse um prêmio, mas tornou-o diferente o suficiente aos olhos dos clientes para que eles continuem alugando a Sixt, mesmo quando houver outras opções. Recentemente, a atitude conquistou o Sixt 14 World Travel Awards e um prêmio da Trazee como a principal marca da geração do milênio.
Mas empresas maiores e mais tradicionais, com diferentes imagens de marca, também estão encontrando maneiras de se adaptar.
A Enterprise, agora de longe o líder do setor, se ramificou em tudo, desde o compartilhamento de viagens até a van ao aumentar as receitas. Seu programa de compartilhamento de van, destinado a passageiros de carona, leva cerca de 100.000 passageiros por dia e está em operação desde 1994. Em 2013, a Enterprise também comprou o Zimride, um serviço on-line de correspondência e carona. E seus programas CarShare e CarClub estão ajudando a Enterprise a manter uma presença no mercado de aluguel de curto prazo, à medida que as pessoas se afastam do seu outrora e conveniente programa "Vamos buscá-lo".
A Avis, por sua vez, comprou silenciosamente a empresa de compartilhamento de carros Zipcar em 2013. Contratou um novo chefe de empreendimentos de frotas este ano que está procurando maneiras de ajudar a empresa a se manter relevante. A Sixt já tem um aplicativo de carona na Europa chamado myDriver. A Hertz, o antigo titã da indústria, parece ser a mais lenta a se adaptar e não fez muito para diferenciar seus serviços. Embora isso possa mudar à medida que os carros automatizados começam a pegar a estrada.
A manutenção pode ser a chave para manter vivas as empresas tradicionais de aluguel de carros
A mesma sabedoria convencional que diz que Uber e Lyft estão destruindo aluguel de carros também diz que carros automatizados são a onda do futuro da corrida. Então leve isso para o que vale a pena. Mas, supondo que frotas massivas de carros autônomos se tornem o veículo para Uber e Lyft, esses carros exigirão lavagem, reparos e manutenção em larga escala.
E se há algo que as grandes empresas de aluguel de carros sabem fazer, é cuidar de centenas de milhares de carros. Em sua jogada mais inovadora, a Hertz chegou a um acordo com a Apple, fornecendo carros para testar seus empreendimentos de veículos automatizados. A Avis chegou a um acordo semelhante com o Waymo da Alphabet e a Enterprise diz que já foi contatada por várias empresas que buscam alavancar sua experiência em manutenção de frotas. Aparentemente, todos eles estão no proverbial assento dos condutores para contratos de manutenção quando eles são necessários.
Essa experiência pode ser como as grandes empresas de aluguel de carros permanecem relevantes à medida que novas e mais fáceis alternativas chegam ao mercado - embora a demanda provavelmente nunca desapareça.
"Não vejo o negócio de aluguel de carros desaparecendo completamente", diz Florence, da Sixt. “É uma parte essencial de viagens e turismo. Mas isso se transformará em algo mais relacionado a experiências, quando se trata de viagens.”
Isso significa que, enquanto as pessoas ainda quiserem experimentar um novo destino ao volante, as empresas de aluguel de carros ainda terão uma função. Embora os viajantes preocupados com o orçamento provavelmente busquem o compartilhamento entre pares, como a Turo ou a TravelCar, e os locatários de curto prazo usarão ações de carros, as grandes empresas sobreviverão mergulhando também nesses mercados. Eles também sobreviverão usando os processos que aperfeiçoaram em manutenção e gerenciamento de frota para atender carros automatizados. Uber e Lyft podem não ter cobrado o preço de aluguel de carros que todo mundo pensa, mas é difícil negar que o setor está sofrendo uma onda de interrupção. E, se nada mais, será fascinante ver o que resta quando essa onda finalmente retroceder.
