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ENTRANDO NO SANTA MARIA VALLEY, você rapidamente percebe que é a Califórnia que tem e continua inspirando escritores, artistas, músicos e, nesse caso, produtores de vinho. Esqueça o emaranhado de rodovias e o pulso urbano de Los Angeles e San Francisco. Aqui, os carvalhos costeiros, adornados com musgo pendurado, pontilham as colinas. Uma brisa fresca do Pacífico sopra do oeste, e um oceano de vinhedos rola até o horizonte. Não é exatamente um país de Steinbeck, mas é bem perto.
Eu dirigi este trecho da estrada 101 de Ventura muitas vezes. Estradas sinuosas acenam para serem exploradas, e parece que o ritmo frenético da vida diminui um pouco. A mistura de vinhedos, antigas fazendas de gado e fazendas fazem desta parte do norte de Santa Barbara County uma das regiões com maior diversidade agrícola do país.
É um lugar onde o gado já foi rei, primeiro com os vaqueros e depois com os wranglers americanos. Hoje em dia, é mais provável que você encontre os cowboys jogando copos de Pinot Noir. Ainda assim, sua influência sobrevive no churrasco ao estilo de Santa Maria e no espírito pioneiro dos produtores de vinho locais. Toda vez que visito esse lugar, sinto que a tradição é respeitada enquanto novas idéias são exploradas. Aqui, levar o seu tempo não é apenas recomendado, é incentivado.
Mas a Califórnia tem inúmeros destinos de vinhos de classe mundial, então o que diferencia o vale de Santa Maria da multidão?
Raízes profundas
Foto cedida por Visit Santa Maria Valley
A produção de vinho local no vale de Santa Maria remonta à década de 1830, quando fazendeiros mexicanos cultivaram as primeiras uvas da região. Na década de 1960, a produção comercial de vinho começou a sério, à medida que os produtores locais começaram a experimentar várias variedades. Embora você nunca saiba disso, Santa Maria Valley é a segunda área vitivinícola americana mais antiga da Califórnia.
E as raízes literais das videiras são igualmente significativas. Os ricos Pinot Noirs, o charmoso Chardonnays e os Syrahs ardentes que saem do vale de Santa Maria são o resultado de uma geografia única. As montanhas deste vale em forma de funil correm transversalmente, o que significa que o vale se abre diretamente para o Oceano Pacífico - e permite que o ar marinho fresco e a névoa flutuem diretamente.
Combine isso com um clima mediterrâneo com verões quentes e secos, e você terá temperaturas amenas durante o dia e uma das mais longas estações de crescimento da Califórnia. Tradução: Mais tempo na vinha intensifica sabores e aromas. Misture uma variedade de solos superficiais e vários microclimas, e o resultado é uma das denominações mais dinâmicas do continente. À medida que as uvas amadurecem nesse ambiente, a fruta desenvolve um caráter rico e complexo, não apenas para a região, mas para cada vinhedo específico.
O renomado crítico de vinhos Steve Heimoff sustenta que estas estão entre as uvas e vinhos da mais alta qualidade no estado. O filme de 2004 de Alexander Payne, Sideways, estrelado por Paul Giamatti, apresentou cenas do vale de Santa Maria e de suas vinícolas premiadas (apesar de focar no próximo vale de Santa Ynez). Com essas credenciais estabelecidas, é surpreendente que poucas pessoas saibam desse canto do Golden State.
Vinícolas premiadas … sem a pretensão
Foto cedida por Visit Santa Maria Valley
Com mais de trinta e quatro vinícolas e salas de degustação, explorar a região vinícola de Santa Maria Valley significa sair da estrada e diminuir a velocidade. Existem muitos estilos aqui no que diz respeito à viticultura, dos métodos tradicionais às filosofias de visão de futuro. O vinho produzido aqui chama a atenção de todo o mundo, mas a cultura do vinho local é refrescante e acessível até para provadores novatos. Não é de admirar que o Travel Channel o tenha considerado um dos principais lugares novos para apreciadores de vinho. Não faltam opções, mas aqui estão algumas visitas obrigatórias, se você estiver planejando seu próprio passeio pelo vinho de Santa Maria Valley:
Com energia solar e sustentável, a Foxen Vineyards and Winery foi inaugurada em 1985 pelos moradores locais Bill Wathen e Dick Doré. Os vinhos Foxen recebem elogios regularmente de todo o mundo por sua abordagem direta e minimalista, mas não é apenas o vinho que faz uma parada na Foxen que vale a pena - é a história também. O rancho de 2.000 acres onde Foxen está localizada, Rancho Tinaquaic, pertence à família de Dick desde 1837. A primeira sala de degustação em que Dick e Bill serviam vinho para os visitantes, carinhosamente chamada de “a Cabana”, era originalmente uma loja de ferreiro da década de 1860 e é ainda está aberto hoje.
Parte de uma fazenda de gado de 37.000 acres, o vizinho Rancho Sisquoc produz vinhos premiados sob a orientação da enóloga Sarah Holt Mullins, que cresceu na combinação fazenda / vinhedo. Os índios Chumash chamavam essa parte da Califórnia de "Sisquoc", que significa "local de encontro", e a Vinícola Rancho Sisquoc espera trazer esse sentimento de volta à área, com ofertas diárias na sala de degustação, eventos ao longo da temporada e boas-vindas às árvores. áreas de piquenique com aros. Ah, e aquela capela encantadora retratada no rótulo de todos os seus vinhos? Essa é a capela de San Ramon, construída em 1875 e agora um marco histórico do estado, recebendo visitantes no portão de Rancho Sisquoc.
Se aventurando mais profundamente até onde as colinas se encontram com o vale, a Cambria Wines se concentra em Chardonnay e Pinot Noir sustentáveis. Lideradas por Barbara Banke, de Kendall-Jackson, e suas filhas Katie e Julia Jackson, as vinhas da propriedade datam dos anos 1970. Juntamente com a enóloga Denise Shurtleff, eles criam vinhos fenomenais - e sim, são todas mulheres. As mulheres de Cambria também administram uma instituição de caridade chamada Seeds of Empowerment, que premia mais de US $ 100.000 anualmente em doações e se dedica a reconhecer e incentivar a liderança feminina em todo o mundo.
Também não faltam vinhos de primeira linha nos limites da cidade de Santa Maria. Perto da 101 na sala de degustação de Costa de Oro, muitas noites começam com música ao vivo - o que faz sentido, pois o enólogo Gary Burke também é um guitarrista de blues super habilidoso. A Golden Bear Winery, nas proximidades, oferece degustações com hora marcada e é administrada por parentes recém-chegados que se mudaram para a área há uma década e rapidamente se apaixonaram por fazer vinho. No final da rua em Orcutt, a Cnagy Wine Tasting na Gray St. é uma boa aposta para Pinot Blanc e Viogner.
Nos fins de semana, entre 27 de maio e 4 de setembro, suba no vintage Santa Maria Wine Trolley, que faz sua ida e volta ao país do vinho. As viagens começam em Santa Maria, no Town Center West, e as paradas incluem a Vinícola Costa de Oro, a Vinícola Presqu'ile e a Vinícola Cottonwood Canyon.
As pessoas apaixonadas que produzem vinho no vale de Santa Maria fazem isso com uma abertura genuinamente refrescante. Quando visito, acho os vinicultores acessíveis e a atmosfera informal e informal, como se estivesse em uma festa. Obviamente, nenhuma festa é completa sem boa comida. Felizmente, o churrasco ao estilo de Santa Maria combina bem com o vino local.
A capital do churrasco da Califórnia
Foto cedida por Visit Santa Maria Valley
A influência de Santa Maria na cultura local não se limita ao vinho. Vá a qualquer churrasco no quintal em Santa Barbara ou no Condado de Ventura e você encontrará algumas dicas de estilo Santa Maria e os melhores lombinhos escaldantes na churrasqueira.
Um corte triangular relativamente barato da carne do lombo de fundo, a ponta tripla já foi considerada apenas digna de ser moída na carne de hambúrguer. Na década de 1950, os habitantes de Santa Maria Valley temperaram e dispararam o bife de lombo triplo ou superior, elevando esse corte humilde a um clássico da Califórnia. Os clubes de serviço local adotaram a idéia e nasceu uma tradição.
Você não encontrará nenhum molho com este churrasco. A mágica está na massagem das especiarias - que se baseia em sal, pimenta e alho - e no processo de cozimento.
Mantendo as raízes mexicanas e de caubói do vale de Santa Maria, a carne é grelhada sobre um poço aberto de carvalho vermelho em brasa, de origem local. O calor carameliza a parte externa do bife, criando alguns aromas muito doces. Assada com um vermelho local enquanto estiver na grelha, a carne pinga de sabor e fica lindamente marrom. Na minha experiência, um pedaço de churrasco ao estilo de Santa Maria, adequadamente preparado, rivaliza com uma costela todos os dias.
Servido com feijão nativo rosa, pão de alho, salada e salsa e acompanhado de vinhos locais, é fácil ver por que a revista Sunset chamou Santa Maria de “a melhor cidade para churrascos desconhecida do Ocidente”.
A Costa Central abriga uma série de restaurantes no estilo de Santa Maria, onde você pode encontrar dicas sobre tudo, desde chili a tacos. Propriedade da família Ostini desde 1952, a churrascaria The Hitching Post é uma instituição local. Eles servem Top Lombo e outros cortes em uma atmosfera ocidental (embora este salão tenha vinho, não uísque). Seu restaurante irmão - administrado por um irmão Ostini - em Buellton foi bastante destacado no Sideways. Dentro da cidade de Santa Maria, o Shaw's Steakhouse serve um sanduíche médio de três pontas em uma atmosfera casual. Outros favoritos do vale incluem The Far Western Tavern, Jocko's e Rancho Nipomo BBQ & Cal-Mex.
Acessibilidade no Pacífico
Foto cedida por Visit Santa Maria Valley
Embora o vinho de classe mundial, a hospitalidade rural e o churrasco de dar água na boca justifiquem uma visita ao vale de Santa Maria, a área também é tipicamente mais acessível do que outros destinos da região vinícola. Os quartos estão disponíveis por menos de US $ 100 em muitos hotéis. Além disso, você fica a 30 minutos de carro do Oceano Pacífico e das dunas de Guadalupe-Nipomo, um dos maiores sistemas de dunas do estado. Este parque e refúgio de vida selvagem também é onde Cecil DeMille filmou Os Dez Mandamentos. Eu não recomendo tentar separar os mares, mas é um ótimo lugar para um piquenique. Também vale a pena caminhar pelo lago Oso Flaco, próximo, mantendo os olhos e os ouvidos atentos aos pássaros que moram perto da água.
E na própria Santa Maria, sempre há um evento ou festival brilhante acontecendo. Das apresentações teatrais no PCPA ao Festival do Morango todo mês de abril (onde, sim, a entrada oferece degustação grátis de morango), o rodeio de três dias em junho e o Dia De Los Muertos em outubro, você definitivamente vai querer passar o tempo na cidade.
O vale de Santa Maria combina a herança mexicana e ocidental, colheitas abundantes, vinhos de alta qualidade, 24 salas de degustação e atitudes casuais e de mente aberta. Aqui, no extremo do mundo, os pioneiros do vinho exploram novas possibilidades. E a melhor parte é que eles convidaram todo o bairro a participar.
1 Esta oferta é patrocinada exclusivamente pelo Vale de Santa Maria e não é de forma alguma patrocinada ou administrada pela Matador Network.
