Meio Ambiente
Parado na frágil ponte suspensa sobre o rio Segama, estou envolto na vegetação luxuriante da antiga floresta tropical. O calor é palpável e o ar carregado de umidade está zumbindo com uma cacofonia de insetos. Nuvens espessas de névoa flutuam preguiçosamente sobre as copas das árvores e um som estridente crescendo à distância alerta para uma chuva que se aproxima.
Este é o Danum Valley de Bornéu, lar de uma das florestas tropicais mais antigas da Terra. Estimada em 140 milhões de anos, essa floresta tem um sentimento distintamente primitivo. Eu quase espero que um Tyrannosaurus rex furioso saia da névoa.
Mas estou aqui para procurar criaturas muito menos sinistras. O Danum Valley é o lar de todas as cinco espécies de gatos selvagens de Bornéu: o quase inexistente gato da baía de Bornéu, o esquivo leopardo nublado e gato marmorizado Sunda, o gato de cabeça chata ameaçada de extinção e as espécies de gato leopardo de Bornéu - o leopardo Sunda gato.
A maioria desses gatos são caçadores noturnos, escondidos nas profundezas da selva durante o dia. Mas a selva está se unindo à vida a qualquer hora do dia.
Volto ao Field Center - o centro de pesquisa onde estou hospedado, e descubro um grupo de langurs marrons descansando nos galhos baixos das árvores e ocasionalmente correndo pelo gramado. É uma visão rara ver esses belos primatas que habitam no dossel a uma distância tão curta. Eles não seriam tão atrevidos na presença de um leopardo nublado, mas com sorte para eles, e não tanto para mim, nenhum gato está à espreita nas sombras.
Pesquisando na selva à noite
Quando a escuridão cai, nosso guia Mike nos leva a uma viagem noturna. Parados na traseira de uma caminhonete, seguimos o facho de luz de Mike, que dança através da parede sólida da selva. Logo vemos uma palmeira de três listras mastigando frutas no alto do dossel. Em seguida, Mike aponta um loris lento olhando para nós com seus olhos caricaturalmente grandes.
Nós nos concentramos tanto no dossel que quase sentimos falta do nosso primeiro gato selvagem - o delicado gato leopardo Sunda, sentado em um tronco ao lado da estrada. É menor e mais delicado do que eu esperava. Parece estar cochilando pacificamente, mas apenas até que um roedor incauto ou um sapo se aventurem na estrada dentro de seu campo de visão.
Em nossa abordagem, o gato decide se mudar para um local mais escondido na vegetação da beira da estrada. Mas a grama está molhada e passa os próximos 10 minutos limpando com cuidado seu pêlo das gotas de água que coletou durante sua curta caminhada.
Pesquisando na selva ao amanhecer
Na manhã seguinte, começamos cedo. Ainda está escuro e refrescante quando carregamos o caminhão para um passeio antes do amanhecer até a torre do dossel para ver o sol nascer sobre o vale. Só que, no meio da estação das chuvas, em vez de um nascer do sol, temos o que Mike chama de "um ambiente enevoado". Do alto da torre, o ambiente parece incrivelmente atmosférico. Camadas de névoa espessa e fofa pairam sobre as copas das árvores, formando um mar de nuvens no vale abaixo.
"Veja! O que é isso?”, Grita um dos meus companheiros de repente, apontando para um animal que parece suspeito como um leopardo nublado cruzando a trilha abaixo. Prendemos a respiração coletiva enquanto espiamos através da escuridão, tentando ver melhor o animal. Corpo comprido, portão felino … É? "Nah, palm civet", vem a resposta indiferente de Mike, alimentando nossas esperanças de avistar uma vez na vida. “Um leopardo nublado sempre enrola a cauda quando caminha. Era claramente uma civeta.
Pesquisando na selva a pé
Uma noite, fazemos uma caminhada noturna antes da viagem. Percorrendo as trilhas lamacentas e infestadas de sanguessugas na escuridão escura da noite nublada, temos uma noção melhor do mundo dos gatos. A noite está quieta, o ar está fresco após a chuva do final da tarde e todas as superfícies da floresta são cobertas por uma camada de precipitação que evapora pela manhã, condensando-se em uma espessa camada de névoa.
A luz de nossas tochas de cabeça traz instantaneamente instantâneos dos habitantes da noite: lagartos adormecidos agarrados a folhas molhadas, um cervo-rato cochilando nos matagais, um musaranho de cauda rara correndo na vegetação rasteira, mas não mais gatos.
Nem tudo está bem no paraíso da selva
Em nossa última noite de carro no vale, avançamos além do portão de acesso, na tentativa de cobrir mais terreno. De repente, a quietude da noite é interrompida pela aceleração de um motor e o brilho das luzes da cabeça se aproximando da curva. Preocupados, esperamos para ver quem é. Somente os guardas florestais podem dirigir nesta estrada à noite, e todos os guardas florestais estão de volta ao centro de campo.
Minutos depois, somos cegados pelos poderosos holofotes montados no teto de um caminhão 4WD com incrustações de lama voando por nós sem diminuir a velocidade. Não há placas de matrícula no caminhão. "Caçadores furtivos!" Mike amaldiçoa em indignação e nojo. Parece um crime contra a humanidade ver caçadores dentro do Danum Valley. Isso me deixa mal do estômago. Nós nos viramos e os perseguimos de volta ao portão.
Nossa perseguição é de curta duração, no entanto. Alguns minutos depois, o caminhão dos caçadores passa correndo ameaçadoramente por nós na direção oposta. Eles perceberam que não tinham para onde ir, agora que foram vistos e decidiram fugir.
As áreas protegidas são seguras para a vida selvagem?
Não sentimos alívio em sujar seus planos, apenas a amarga decepção de perceber que a vida selvagem no Vale não é tão segura quanto costumávamos pensar. O Danum Valley é único entre as áreas protegidas de Bornéu, pois nunca foi alterado pelas mãos do homem. Não há registro de assentamentos humanos na área antes de sua proteção.
No entanto, agora, o vale está mais acessível do que nunca. A estrada de acesso abriu a área não apenas para os cientistas e observadores da vida selvagem, mas também para os caçadores e caçadores. Nosso desejo de explorar e estudar os cantos remotos do mundo traz mais mal do que bem a esses lugares?
O governo de Sabah tem planos ambiciosos de estender sua rede de áreas protegidas para 30% de toda a sua superfície até 2050. Mas, sem impor proteção, o status legal por si só não é suficiente para salvaguardar a vida selvagem nessas áreas. Sem estender os benefícios financeiros à comunidade local e estabelecer patrulhas contra a caça furtiva, podemos acabar com florestas protegidas que não protegem a vida selvagem.
