Planejamento de viagens
Quando criança, em Seattle, Bellevue era uma espécie de piada. Não que a massa de subúrbio que chamamos coletivamente de Eastside não fosse um lugar agradável - é o lar da Microsoft e, na época, tinha mais lojas de grife do que Seattle. Mas era a antítese de compras caras e cheias de gás, do Seattle sujo e chique do vintage. Era uma casa genérica de coisas extravagantes, sem alma e nada para fazer, que só visitávamos para fazer compras de volta às aulas e almoçar na Cheesecake Factory.
E fora de Seattle, ninguém tinha ouvido falar do lugar.
Mas quando Seattle se transformou em uma mega-cidade movida a tecnologia, seu vizinho ao leste começou a forjar sua própria identidade. O Eastside se tornou o ponto de partida menos movimentado para as melhores coisas do estado de Washington: natureza selvagem, cerveja, comida criativa e recreação ao ar livre. Aproveitando sua localização entre um dos principais destinos de degustação de vinhos da América e algumas das paisagens mais espetaculares do mundo, Bellevue tornou-se quase tão digna de uma visita quanto seu irmão mais velho a oeste.
Um hotel de designer marca a chegada de um destino
Foto: W Bellevue / Facebook
Bellevue tem um W. As pessoas em Seattle nem sabem que Bellevue tem um W, mas se há um sinal de que a cidade cresceu fora de sua reputação de comunidade de dormitórios, é isso. Porque você não recebe os mesmos hotéis que Dubai e Barcelona quando tudo que você tem a oferecer é um shopping.
Os designers do W sabiam exatamente o que a cidade oferecia ao desenvolver o tema do hotel. Tem a sensação da casa do lago de um parente rico e elegante, decorada em bosques claros, com grandes janelas e um bar empilhado. Ele interpreta o Eastside como um local de luxo moderno, com fácil acesso ao ar livre e bons vinhos. Como Napa com montanhas - e um horizonte maior.
“Como uma garota do lado leste que cresceu aqui, todo mundo pensava nisso como o lugar mais legal para se passar o tempo, mas é preciso olhar de uma maneira diferente”, disse-me Julia Amodt, a residente do W, enquanto tomava coquetéis. em cadeiras penduradas, olhando para o horizonte moderno de Bellevue da sala de estar. Na minha mão estava uma margarita de abacaxi picante feita com Patron e habanero agave, o tipo de bebida que ninguém viu em Bellevue há uma década atrás, mas é endêmica nos bares de coquetéis de W. "Este é o tipo de local que você visita se quiser pedalar, fazer caminhadas ou andar de caiaque um dia, depois voltar e talvez fazer uma massagem no spa e jantar, depois provar o vinho no próximo."
Enquanto observávamos o pôr do sol sobre o horizonte de Bellevue - empoeirado pelo Seattle, mas incrivelmente parecido com os skylines de Phoenix ou San Jose -, ela explicou como seu trabalho envolve a elaboração de roteiros personalizados cheios de coisas como piqueniques em praias particulares e passeios particulares a cervejarias. Ela também organiza degustações exclusivas de vinhos no Chateau Ste Michelle e jantares de degustação no restaurante W's Lakehouse, dirigido pelo vencedor do James Beard Award Jason Wilson. "As pessoas pensam que não há nada a fazer no Eastside, mas existe - se você tem uma atitude relaxada e sabe como encontrar as jóias escondidas."
"Gosto de ultrapassar as fronteiras do que as pessoas pensam que Bellevue é", continuou ela, olhando o sol refletindo no arranha-céu espelhado em cobre à nossa frente. “Você não pode fazer uma comparação entre nós e Seattle. Aqui você pode estar muito mais perto do ar livre, da degustação de vinhos. Não é tão ocupado quanto Seattle. Há uma ótima vida noturna por lá, mas essas são férias relaxantes.”
Umas férias selvagens no noroeste - com comodidades
Relaxar era a palavra perfeita para como eu me sentia depois de subir ao topo do Poo Poo Point, um passeio de ida e volta de sete milhas a cerca de 10 minutos do W. A caminhada começa na pitoresca cidade de Issaquah, no noroeste, terminando. através de árvores sempre-verdes por quase cinco quilômetros, com vistas intermitentes sobre montanhas esmeraldas e o lago Sammamish. A tarde quente de agosto não parecia tão dura com uma brisa suave e fresca soprando no topo da montanha. Asa-delta saíam de uma plataforma de lançamento não muito longe do cume, uma cena noroeste perfeita com o horizonte de Bellevue a uma curta distância.
A caminhada é apenas uma das muitas em uma área onde caminhadas por florestas densas que levam a vistas deslumbrantes são comuns. Há Cascavel Ledge a meio caminho de volta para o centro de Bellevue, uma caminhada de seis quilômetros que serpenteia através das montanhas com vista para a bacia hidrográfica do rio Cedar; Monte Si; Monte Washington; Lago Cascavel; e Chester Morse Lake. Entre o Lake Sammamish State Park, a Tiger Mountain State Forest e o Cougar Mountain Regional Wildland Park, a área oferece tantas caminhadas que até mesmo quem chega em Seattle ainda não experimentou todas.
Para aventuras ao ar livre um pouco menos árduas, pedalar e andar de caiaque no lago Sammamish ou no lago Washington são maneiras pacíficas de apreciar as montanhas. Quando o tempo está bom - com mais frequência hoje em dia no oeste de Washington - você pode andar de caiaque sob o céu azul e com copas de abetos, enquanto os falcões voam acima. Alugue de Cascade Canoe & Kayak no Lago Washington ou Issaquah Paddle Sports no Lago Sammamish.
A maior concentração de salas de degustação - em qualquer lugar
Foto: Vinícola Matthews / Facebook
A 10 minutos de carro ao norte do centro de Bellevue o coloca bem no meio da região vinícola de Washington. Tipo de. Navegue até a pequena cidade de Woodinville - uma viagem de Uber de US $ 13 - e você pensaria que sua reputação como destino de degustação de vinhos era uma fabricação completa.
"As únicas videiras que você vê aqui são puramente ornamentais", diz Diane Otis, proprietária da Matthew's Winery em Woodinville. “É feito para parecer que é uma região vinícola. Nossa reputação não tem nada a ver com a qualidade das uvas aqui.”
A reputação deriva das 120 vinícolas do estado de Washington que têm salas de degustação em Woodinville. Isso ocorre porque a região vinícola de Washington é baseada principalmente em Walla Walla - a cerca de quatro horas de carro de Seattle. Mas, como a lei de Washington permite que as vinícolas tenham até quatro salas de degustação em qualquer lugar do estado, muitos optaram por se estabelecer em Woodinville, tornando-a a concentração mais densa de salas de degustação de vinhos na América. Você pode saborear mais vinhos de pequena safra de pequenos produtores de vinho em um dia do que em locais famosos como Napa Valley ou Sonoma.
Chateau Ste. Michelle liderou a acusação em Woodinville na década de 1990, quando o peso pesado do estado de Washington montou uma vinícola por satélite aqui, com seu local de concertos de marca registrada. Columbia Crest, a outra mega-vinícola do estado, seguiu o exemplo logo depois.
"Isso fez com que muitas vinícolas iniciassem suas operações aqui", diz Otis, cuja vinícola foi aberta na década de 1990 sob diferentes proprietários. "Se você quiser fazer uma degustação de vinhos, poderá voar para Seattle e dirigir até Walla Walla, ou simplesmente vir para Woodinville."
"Ele também criou um ambiente em que os enólogos promissores e que saíram da garagem começaram", continuou ela de sua sala de degustação na encosta. "Você une frutas com enólogos com uma paixão incrível e obtém o que temos aqui."
A cidade também abriga cervejarias como 20 Corners, Triplehorn e Sumerian Brewing Company, bem como destilarias como Woodinville Whisky - recentemente adquiridas por Moet Hennessy, mas ainda assim um lugar divertido para matar uma tarde. Se você ainda quer apoiar o rapaz, bata no JP Trodden em um pequeno espaço de garagem em um parque de escritórios. Você não vai gastar muito tempo lá, mas é o melhor uísque da região. Woodinville tem uma concentração de fabricantes locais de bebidas alcoólicas que você nem encontraria em cidades queridinhas de viagens como Asheville ou Boulder.
Um lar para os vencedores de James Beard e renomados restaurantes de Seattle
Foto: The Lakehouse Bellevue / Facebook
A comida no Eastside também cresceu. O sinal mais óbvio é Lakehouse, o restaurante do W dirigido por Jason Wilson, vencedor do James Beard Award. O local continua com o tema do hotel: casa de férias de praia com tetos altos, mesas compridas e muita energia. O espaço barulhento é preenchido com pratos feitos de fazendas locais, destacados pela costela de porco refogada Yakima com queijo bleu e molho local Cabernet e couve-flor assada com curry com maçã verde e pesto de couve. Não é apenas um restaurante chique em um hotel caro em um subúrbio chique. É o tipo de comida local criativa que se espera em cidades gigantes como Seattle. Portanto, não há necessidade de atravessar a ponte para obter uma cozinha de primeira classe em sua escapada relaxante.
Os principais restaurantes de Seattle também estão na moda para o surgimento de Bellevue. O Monsoon, um restaurante asiático de fusão asiática em Capitol Hill abriu recentemente uma loja no centro de Bellevue. A comida aqui é o tipo de cozinha asiática inovadora que se espera quando se visita o noroeste, com pratos como tigelas de arroz de porco com capim-limão e panelas de barro caramelizadas de Idaho com cebola doce, levando a um cardápio de pratos pequenos, ideal para turistas que procuram provar a tarifa local. E, novamente, são coisas de grandes cidades em um ambiente menor e menos agitado.
Bellevue pode não ser Seattle, mas é muito Washington. Se região selvagem, vinho, cerveja e boa comida são suas férias em MO, o Eastside de Seattle pode ser o destino mais subestimado do Ocidente. Outrora uma reflexão tardia nos subúrbios, esta área se transformou em um ponto de partida que representa tudo de bom no estado. E isso quase nos faz sentir bobo por zombar disso há 20 anos.
