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[Nota do editor: Megan Kimble foi uma escritora selecionada para viajar com o Green Living Project para documentar os esforços de sustentabilidade ambiental e comunitária na Guatemala e Belize. Este é um dos vários despachos que ela está enviando para Matador.]
Chegamos à costa sufocante da Guatemala esperando ver um pôr do sol escaldante. Em vez disso, bloqueando o caminho para a praia, um horizonte ardente de milho queimado bloqueou nossa visão, ondas de fumaça em silhueta contra o céu escuro.
A queima de colheitas é uma questão enorme na Guatemala, profundamente enraizada nas crenças culturais de que queimar os resíduos que restam após a colheita "limpa" a terra, limpando-a para uma nova estação de plantio. O que a queima realmente faz é concentrar os nutrientes do solo em uma leve camada de cinzas que é muitas vezes removida, deixando o solo vulnerável à erosão em fortes chuvas e secas ventosas.
Estamos aqui, nesta fazenda remota no sul da Guatemala, com Semilla Nueva, uma pequena organização sem fins lucrativos que trabalha para ajudar os agricultores a aprender e implementar práticas agrícolas sustentáveis em suas fazendas e na comunidade.
Em comunidades como esta, onde os agricultores cultivam como seus pais, a agricultura baseada em produtos químicos cria um ciclo de dependência. Os agricultores confiam em fertilizantes químicos e pesticidas para manter os rendimentos estáveis. Mas como os produtos químicos - e as colheitas - retiram o solo dos nutrientes, os agricultores devem adicionar ainda mais fertilizantes ao solo na próxima temporada.
Os fertilizantes químicos não apenas corroem o solo, como recentemente começaram a corroer os lucros da maioria dos agricultores. Entre 2006 e 2007, o custo de fertilizantes na Guatemala aumentou 300%. Esse aumento de preço combinado com um aumento do clima extremo - secas em 2008, inundações em 2009 - fizeram com que a agricultura não fosse mais uma empresa lucrativa para muitos camponeses; na verdade, eles estão perdendo dinheiro.
Semilla Nueva está na Guatemala para apresentar aos agricultores idéias alternativas - como rotação de culturas, adubo verde e compostagem de minhocas. Eles trabalham com promotores ou líderes comunitários em sete comunidades da Guatemala. A idéia é que, primeiro construindo um relacionamento com um agricultor, ensinando-o como ele pode aumentar sua produção e reduzir seus custos, o promotor ensinará outros agricultores de sua comunidade, ganhando uma participação no processo de desenvolvimento.
Isaias Alvarado, o primeiro promotor que Semilla Nueva trabalhou no litoral, é o líder comunitário aqui em La Maquina. "Tivemos muita perda [de safras] nos últimos anos", disse ele. “Nossos pais nos ensinaram a queimar a terra, e talvez isso não seja tão bom. É importante se comunicar não apenas aqui, mas com outras pessoas, no município. Tenho orgulho de compartilhar essas novas tecnologias com minha comunidade e com outras pessoas.”
Isaias é o chefe de uma casa movimentada - cheia de galinhas chiando, crianças rindo e o tapa-tapa silencioso de tortilhas no fogão. Curt Bowen e Darren Yondorf, diretores executivos e de campo de Semilla Nueva, entraram nesta casa movimentada como se fosse a sua própria - um testemunho da força dos relacionamentos que eles formaram aqui.
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No ano passado, Isaias tentou duas novas tecnologias - adubo verde e lavoura de conservação. O adubo verde são plantas de cobertura, plantadas no período de entressafra, quando a terra geralmente fica sem cultivo. As culturas de cobertura não apenas restauram nitrogênio, umidade e bactérias no solo, mas também protegem as camadas superiores do sol e da erosão. A matéria verde pode então ser lavrada de volta ao solo, fixando ainda mais nutrientes antes que as sementes sejam plantadas. Embora o principal benefício do adubo verde seja a saúde do solo, o que acaba aumentando a produtividade, esse é um objetivo difícil de quantificar para os agricultores pobres. O que é quantificável é que essas culturas geralmente podem ser vendidas, como a macuna Curt e Darren ajudaram a plantar no ano passado, e as necessidades de fertilizantes dos agricultores são reduzidas, promovendo a independência necessária da flutuação dos preços dos produtos químicos.
Segundo Curt, 60 a 70% dos fertilizantes usados em todo o mundo são nitrogênio puro. Em vez de usar combustíveis fósseis para fabricar nitrogênio - o nutriente mais importante para culturas saudáveis - o esterco verde retira o nitrogênio do ar e o coloca no solo. "O esterco verde é a tecnologia mais importante da agricultura orgânica", disse Curt. "Você precisa encontrar uma maneira de obter nutrientes para suas plantas, e o nitrogênio atmosférico é um recurso ilimitado."
Da mesma forma, a lavoura de conservação é uma alternativa simples, porém poderosa, à queima de culturas. Quando o milho é colhido, fileiras de caules alinham o campo; os agricultores chamam esse resíduo de "sujo" e o queimam. Em lavouras de conservação, ou "plantio direto", os agricultores simplesmente cortam os talos de milho, deixam que se decomponham no solo e plantam as colheitas da próxima estação diretamente sobre os restos. Isso não apenas evita a ruptura do solo (e a liberação de dióxido de carbono) pela lavoura, como também protege o solo das intempéries.
“Por fim, Semilla Nueva está plantando novas sementes (assim, o nome) no solo da Guatemala, não apenas para ajudar a subsistência dos agricultores que se tornaram uma família para eles, mas também porque eles vêem esses pequenos agricultores como elos importantes em uma cadeia mundial.”
Infelizmente, Semilla Nueva está lutando contra uma forte rejeição cultural ao plantio nesses campos de aparência confusa. Com Isaias como modelo, eles precisam demonstrar que essa nova tecnologia produz solo melhor - e mais milho - para atrair outros agricultores a experimentá-la.
Por fim, Semilla Nueva está plantando novas sementes (assim, o nome) no solo da Guatemala, não apenas para ajudar a subsistência dos agricultores que se tornaram uma família para eles, mas também porque vêem esses pequenos agricultores como elos importantes em um mundo inteiro. cadeia.
"O solo representa a pele fina em que confiamos para a maior parte da nossa produção global de alimentos", disse Darren. "Você influencia os agricultores rurais, a segurança alimentar global."
