Esquiar
Alguns anos atrás, Erik Blachford subiu ao topo de um pico de entrada enquanto esquiava no Whistler Blackcomb Resort, na Colúmbia Britânica, Canadá. Após o esforço, ele olhou para a direita e viu filas de pistas de esqui. À sua esquerda, havia um amplo vale aberto com pó perfeitamente intocado. Parecia convidativo.
Embora fosse um triatleta com intensa experiência ao ar livre, Erik sabia que não devia morder a isca da neve intocada. Ele não tinha treinamento em avalanches, muito menos equipamentos, e não sabia o que fazer nas áreas fora dos limites. Em vez disso, ele esquiava à direita, adicionando suas próprias trilhas à pista bem percorrida e decidiu descobrir como podia esquiar fora dos limites.
Blachford aprendeu rapidamente que guias de montanha certificados com a Extremamente Canadense levam esquiadores para o interior de Whistler Blackcomb há anos. Ele organizou uma viagem para si e para três membros da família. Naquele dia, ele esperou até a manhã seguinte para alugar equipamentos no interior, o que - combinado com a discussão obrigatória sobre avalanches e verificações de equipamentos - significava que eles começavam tarde. Apesar das horas de caminhada, Blachford apenas esquiava três corridas naquele dia.
Não importa. Ele estava viciado. Agora, Blachford atinge o interior de Whistler pelo menos duas vezes por ano, trazendo consigo seus filhos adolescentes. Toda excursão com o guia da montanha os leva - via gôndola, teleférico e t-bar - até os limites superiores do resort. De lá, eles caminham pelo menos uma hora para acessar uma tigela de neve gloriosamente vazia e aberta, onde esquiam sua primeira corrida. Depois, colocam as “peles” pegajosas de volta no fundo do esqui e caminham um pouco mais.
"É uma experiência completamente diferente", diz Blachford sobre voltar ao país. “Gosto de me afastar da multidão. É mais como caminhadas ou mountain bike.”
Crescimento do sertão
Embora Blachford possa ser especialmente hardcore, ele não está sozinho. Cada vez mais os norte-americanos estão saindo dos limites - e os resorts estão correndo para oferecer aos seus hóspedes acesso ao interior.
“Não houve demanda por sertão baseado em resort nos anos 90”, diz Peter Smart, fundador da Extremely Canadian, a operação de orientação baseada em Whistler que está na vanguarda do guia de montanha baseado em resort. "Definitivamente, na última década, o interesse aumentou", diz Smart, acrescentando que nos últimos três anos o crescimento foi "exponencial".
Guias inteligentes e outros guias de montanha com quem conversamos veem alguns fatores que impulsionam a corrida pelo sertão. Uma é simplesmente a evolução dos esquis. Os esquis mais largos de hoje tornam mais fácil esquiar em pistas desfeitas, diz Smart, o que significa que mesmo esquiadores intermediários podem enfrentar as condições de neve que antes exigiam muito mais conhecimento técnico.
Uma tendência à conscientização ambiental e de fitness também teve um impacto, acredita Smart. Quando você vai esquiar no interior - também chamado de "excursão alpina" - você está fazendo um intenso treino ao ar livre junto com aquelas curvas agradáveis.
Para o triatleta Blachford, isso faz parte do sorteio: "É parte do trabalho e parte da diversão", diz ele sobre turnês no interior. Ele agradeceu o esforço físico de seus adolescentes que, segundo ele, "gostam de ganhar seus turnos".
Resorts entrando em ação
Outro fator é a mídia social, que despertou curiosidade sobre o sertão, diz Dirk Bockelman, gerente geral da Aspen Expeditions. Aspen Snowmass foi um dos primeiros resorts nos EUA a oferecer acesso ao interior, e a Aspen Expeditions leva esquiadores além dos limites desde 1977.
Aspen era um discrepante. Até recentemente, a maioria dos resorts sentia pouco incentivo para deixar os esquiadores fora dos limites. Os esquiadores que acessam o interior do resort costumam comprar uma passagem de elevador de uso único, que custa muito menos do que um passe de dia inteiro. Além disso, esses esquiadores carregam sanduíches nas mochilas, sem gastar o dinheiro do almoço no alojamento.
Mais criticamente, uma vez que os esquiadores estão fora dos limites, as coisas podem ficar perigosas … rapidamente.
O Smart da Extremamente Canadense disse que, ao longo dos anos, ouviu muitas "histórias de horror" da Whistler Search and Rescue. Na faixa das Montanhas Costeiras de Whistler, uma mudança repentina no clima pode transformar quilômetros de visibilidade em um branco. Nessas condições, diz Smart, “é tão fácil ficar desorientado. As pessoas acabam indo para o lado errado da montanha com mais frequência.”
Em Lake Tahoe, os limites do resort de Squaw Valley levam a campos de neve sem rota fácil para uma estrada principal. O resort não queria colocar os esquiadores em uma situação de risco, diz Sean Kristl, da Alpenglow Expeditions. "Eles não queriam que as pessoas se perdessem."
Embora a Alpenglow tenha orientado os clientes em expedições tão distantes quanto o Equador e o Everest, em 2016 eles receberam permissão para conduzir esquiadores de interior através das terras florestais nacionais que confinam com a área de esqui de Squaw Valley. Eles se aproximaram do resort Squaw Alpine, oferecendo-se para levar esquiadores a esse terreno cobiçado, mas perigoso.
Alpenglow, cujos guias são todos certificados pela American Mountain Guides Association (AMGA), disse a Squaw que eles poderiam conseguir esquiadores dentro e fora de seu sertão inteiro - e o resort concordou. O Squaw Valley agora permite o acesso à bacia traseira da National Geographic a partir do teleférico Granite Chief, mas apenas aos esquiadores que contrataram um guia Alpenglow. Quem quer que esquie esse pó sedutor precisa entrar por um ponto de acesso mais distante.
A mudança de atitude de Squaw reflete uma percepção dos resorts de que o sertão está crescendo e que, ao permitir o acesso a partir da área de esqui, eles podem realmente aumentar suas ofertas. Dependendo do acordo com a empresa de orientação, os resorts também recebem uma fatia da pesada taxa de turismo no interior - que geralmente chega a US $ 200 por pessoa.
Mais áreas de esqui estão seguindo o exemplo. Enquanto Jackson Hole, que fica em áreas florestais nacionais, há muito oferece acesso guiado ao sertão, resorts menores como Kirkwood, no sul de Lake Tahoe, recentemente incluíram passeios alpinos guiados como uma opção oferecida por sua própria escola de esqui.
Só não chame isso de "sidecountry"
Os fabricantes de equipamentos foram condutores e beneficiários do boom do sertão. Bockelman, da Aspen, diz que os maiores avanços técnicos em equipamentos de esqui nos últimos anos foram centrados nas turnês alpinas. Fabricantes de esqui tradicionais como Solomon entraram no segmento de sertão e empresas europeias como a Dynafit, especializada em equipamentos de turismo, agora vendem na América do Norte.
De acordo com Kristl, relatórios anuais produzidos pela Snowsports Industry of America confirmam que "o maior segmento de crescimento em equipamentos de esqui está em equipamentos de backcountry".
Para fazer com que sair da pista pareça menos assustador, os fabricantes criaram o termo “sidecountry” para descrever as áreas de esqui que você pode acessar diretamente de um resort. "A indústria tem pressionado fortemente a mídia a retratar [esse terreno] … como 'campo secundário'", diz Bockelman. Na realidade, porém, ele diz: “Não existe 'sidecountry'. Se você está em um terreno sem patrulhamento, é sertão.
Assim que você cruza o limite da área de esqui, você não tem patrulheiros de esqui fazendo controles de avalanche ou mesmo esquiando lá. Além do resort, você “… não está em um ambiente controlado. Você não tem mais acesso imediato aos primeiros socorros. Você está por conta própria e precisa estar preparado para ser auto-suficiente”, diz o Smart da Extremely Canadian.
"Sidecountry é um nome impróprio gigante", diz Bockelman. “Tem sido uma grande coisa na indústria promover roupas e equipamentos. Não é uma zona mais segura. Pode ser mais perigoso porque você está chegando na neve sem subir primeiro.
Isso significa que você está acessando uma encosta sem sentir as condições de neve naquele dia. Além disso, alcançar o interior do topo de um teleférico significa que você pode esquiar em algo muito mais íngreme - e, portanto, mais propenso a avalanches - do que pode ter caminhado de uma trilha à beira da estrada ou de outro local que não seja o resort.
Guias certificados e treinamento em avalanche
Enquanto os guias de montanha podem se encolher com o termo "país sideral", eles universalmente adotam a idéia de pessoas saindo dos limites. Eles só querem que as pessoas façam isso com segurança.
“Queremos educar as pessoas sobre segurança e etiqueta no interior. Queremos que as pessoas acessem o sertão com segurança e sabedoria”, diz Kristl, da Alpenglow.
Alpenglow começou a oferecer orientação local depois de reconhecer que muitos americanos estavam atingindo o sertão por conta própria, sem treinamento adequado. "Na Europa e no Canadá, é normal que as pessoas contratem um guia de montanha", diz Kristl. Nesses lugares, os guias de montanha também devem ser certificados. Isso não é verdade nos EUA, então você deve perguntar sobre as credenciais de um guia.
"Em outros lugares do mundo, você sempre tem um guia", diz Bockelman. Se você planeja ir sozinho, ele adverte que, "Você precisa de treinamento do AIARE", referindo-se à sigla do Instituto Americano de Pesquisa e Educação em Avalanche. "Você não tem como entrar em um verdadeiro terreno de avalanche sem ele."
A gerente de comunicações da National Ski Patrol, Candace Horgan, diz que os esquiadores que vão para o interior sempre devem verificar as previsões do tempo e os centros de informações locais sobre avalanches. Além de ter aulas de conscientização sobre avalanches, os esquiadores do interior sempre devem carregar um farol, sondas e uma pá.
Horgan diz que está feliz em ver mais pessoas carregando o equipamento certo, mas acrescenta que eles também devem praticar o uso com antecedência. "Você não quer que a primeira vez que esteja usando esteja desenterrando alguém de uma avalanche."
De fato, todas as organizações de guias de montanha com as quais conversamos oferecem cursos de treinamento em avalanches e estão recebendo mais estudantes a cada ano. Isso é bom porque os esquiadores que provocam avalanches colocam não apenas a si mesmos em risco, mas também a qualquer esquiador que possa estar abaixo deles, diz Bockelman.
Muito espaço para esquiar
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Apesar da preocupação com esquiadores inexperientes, o sertão é grande e os guias não prevêem um ponto de saturação em que o sertão terá muitos esquiadores em breve. Todos acham que a solidão e a beleza do sertão são algo que mais os esquiadores devem experimentar.
"Acreditamos que a natureza curativa das montanhas é uma coisa boa", diz Kristl, de Alpenglow.
Por sua parte, o triatleta Blachford está gastando mais tempo esquiando dos resorts este ano. Ele acabou de comprar seu próprio equipamento de turismo e passará uma semana fora de pista na Europa nesta primavera.
"Gosto da idéia de que esquiar é chegar lá com as montanhas e o ambiente ao seu redor", diz Blachford sobre sua paixão pelo sertão. "É sobre o ar livre."
