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PARQUE NACIONAL DE KRUGER, África do Sul - NO MAIOR PARQUE NACIONAL DA ÁFRICA DO SUL, as autoridades da vida selvagem estão alertando para as semanas difíceis pela frente: a menos que chuvas significativas aconteçam, os animais começarão a morrer.
Essa é a dura realidade da vida em um país que sofre sua pior seca em décadas. O gado já está morrendo e as colheitas foram destruídas. Muitos sul-africanos estão lidando com a escassez de água potável e os voluntários têm fornecido suprimentos emergenciais de água às comunidades carentes.
William Mabasa, porta-voz do Parque Nacional Kruger, diz que os visitantes do parque podem ficar chateados ao ver o sofrimento da vida selvagem, mas a seca é um ciclo natural, como incêndios e inundações.
"Aqueles com genes fortes sobreviverão", disse ele.
Os hipopótamos estarão entre os primeiros animais afetados. Eles normalmente ficam frios em rios e piscinas de água durante o calor do dia, pastando à noite - mas agora passam mais tempo pastando durante o dia enquanto lutam para encontrar comida suficiente.
Kruger é um vasto parque no nordeste da África do Sul, na fronteira com o Zimbábue e Moçambique. Os animais aqui dependem em grande parte dos rios, embora os buracos de água sejam fornecidos pela administração do parque em alguns lugares.
As autoridades do parque dizem que estão trabalhando com comunidades e fazendas fora dos limites de Kruger para gerenciar o uso da água nos cinco principais rios que correm pelo parque.
Mas os guardas florestais dizem que não farão grandes mudanças para salvar plantas e animais da seca, vendo-a como um processo natural.
Segundo Mabasa, na década de 1990, uma seca reduziu a população do parque de búfalos em mais da metade para cerca de 14.000. O número de búfalos desde então se recuperou e agora é de mais de 40.000.
Embora os hipopótamos e os búfalos sofram, é esperado que predadores maiores, incluindo leões e leopardos, se beneficiem da seca, dando-lhes uma vantagem em presas mais fracas.
Segundo o Serviço Meteorológico da África do Sul, 2015 foi o ano mais seco do país desde 1904, quando começou a manutenção de registros.
A seca, durante o que normalmente é a estação chuvosa do verão na maior parte da África do Sul, foi exacerbada por um forte El Niño. O fenômeno climático traz condições mais secas para o sul da África.
