Viagem em Família
Tínhamos você em bebês macacos da neve, admita.
E, sério, o que há para não amar em uma tropa de macacos? Esses adoráveis primatas de rosto vermelho conquistaram nossos corações coletivos durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 1998 em Nagano, Japão, quando clipes deles relaxavam em fontes termais naturais como jacuzzis em um après ski por toda a TV. Os macacos - ou macacos japoneses - são os primatas não humanos do norte do mundo, nativos das regiões montanhosas do Japão e os únicos que não os seres humanos a viver em clima frio. E o único lugar que você pode ver bebês é no Japão.
Bem, lá e Dakota do Sul.
O zoológico de Great Plains, em Sioux Falls, recebeu os dois macacos mais novos da América neste verão, elevando para 16 o número de animais da tropa do zoológico. Embora 14 zoológicos em todo o país tenham macacos, este é o único onde você verá bebês tão jovens. E como os primatas vão, eles podem ser os mais divertidos de assistir.
Foto: Zoológico de Great Plains
Dirija-se à exposição em Sioux Falls neste verão e você verá os macacos se aquecendo ao sol, com adultos empoleirados em galhos de árvores em ordem de hierarquia. No inverno, você pode pegá-los rolando bolas de neve e descendo colinas de neve, assim como seus filhos.
"Eles são como segurar um espelho para si mesmo como primata", diz Ali Wunderman, fundador da revista The Naturalist. “Você olha para eles e pensa: 'Eu sou assim!' Eles têm expressões faciais complexas, cores diferentes nos olhos, carinho e união de pares. Eles fazem você apreciar o lugar dos humanos no reino animal.
Além de brincar na neve, você também pode pegá-los tomando suas banheiras de hidromassagem tradicionais, como vimos durante as Olimpíadas. Os únicos macacos que vivem em jacuzzi no mundo são nativos de Jigokudani, perto de Nagano, mas como Dakota do Sul fica tão fria quanto o de outras cidades, também o fazem aqui.
"É uma ótima piscina quente, assim como as fontes termais que você encontra nas montanhas do Japão", diz a presidente e CEO do zoológico, Elizabeth Whealey. "Então você os verá nadando lá dentro ou balançando comida para lavá-lo."
Mas conseguir esses macacos para procriar era um grande empreendimento.
Criar é mais difícil do que apenas aparecer na banheira de hidromassagem
Se aprendemos alguma coisa com 16 anos assistindo The Bachelor, é que as banheiras de hidromassagem são uma ótima maneira de iniciar o processo reprodutivo. Com os macacos, no entanto, não é tão simples quanto estourar uma garrafa de Moet e convidar as meninas do próximo galho de árvore.
Embora esses animais não sejam criticamente ameaçados, criá-los com segurança é um passo importante para preservar a população mundial de macacos.
“Nós colocamos tantos animais em pequenos cantos de seus habitats naturais; a invasão humana fez a diferença no Japão em seu território”, diz Whealy. "Cabe a nós garantir que eles não sejam extintos."
No entanto, a criação de macacos é difícil por causa de sua estrutura social complexa - e é por isso que os bebês das Cataratas Sioux estão sendo comemorados tão amplamente.
"É como pandas", diz Wunderman. "Você não pode simplesmente forçar isso a colocar dois macacos juntos."
O zoológico de Great Plains funciona como um serviço caro de criação de pares, trabalhando com o Plano de Sobrevivência de Espécies da Associação de Zoológicos e Aquários (ou SSP) para combinar fêmeas com machos para o melhor potencial reprodutivo.
Foto: Zoológico de Great Plains
"Primeiro, olhamos quem será o melhor companheiro ao longo do tempo", diz Whealey, da Great Plains. “O SSP examina todos os 14 zoológicos (com macacos), e não é apenas geneticamente quem será o melhor, mas quem será aceito. Como seres humanos, eles são muito complexos.”
"Determinamos quem estaria mais aberto a uma nova situação", continua ela. “Talvez seja o comportamento deles, ou quem seria o melhor criador da linhagem. Como no gado, você quer muita biodiversidade. Não vamos apresentar a sua prima e dizer: 'Oh, achamos que ela seria ótima para você se casar'. Ela pode ser perfeitamente legal, mas isso não vai funcionar bem no futuro.”
Macacos consanguíneos, aparentemente, não são tão adoráveis.
Além de garantir que a exposição não seja exibida na Appalachia rural, o programa de criação também deve garantir que ela não se transforme em uma produção primata de Garotas Malvadas. Como a criação geralmente envolve a mudança de macacos de um zoológico para outro, eles devem garantir que o novo animal seja aceito na tropa.
Na prática, isso significa que, uma vez que o SSP tenha determinado quais animais seriam viáveis para procriar, eles descobririam qual zoológico seria o melhor lugar para eles socialmente. Talvez uma fêmea em Milwaukee seja a mais adequada para acasalar com os machos reprodutores de Sioux Falls. Mas meio que como a nova garota do ensino médio, se ela também não for aceita pelas mulheres, será um caminho difícil para ela, não importa o quão popular ela seja com os rapazes. Especialmente na sociedade matrilinear dos macacos.
"Eles olham para a composição de mulheres e homens na tropa", diz Whealey. "E se eles acabassem tendo uma briga de gangue se trouxéssemos a pessoa errada. Novamente, são muito complicados."
Foto: Zoológico de Great Plains
Supondo que o novo macaco se misture com o novo ambiente, ele é transferido de um zoológico para outro e o processo de criação começa. Embora, como no namoro, nunca seja uma garantia de 100%. Mas no caso do zoológico de Great Plains, o amor realmente estava no ar, e a tropa recebeu seus dois membros mais novos durante o verão.
A tropa agora tem macacos jovens com idades entre bebês e crianças de até quatro anos, e os visitantes regulares podem vê-los crescer e interagir com suas mães - ou simplesmente assistir a relaxar na banheira de hidromassagem, jogando bolas de neve uma na outra. O inverno em Dakota do Sul pode não parecer o lugar mais convidativo, mas com os adoráveis macacos de neve com rosto vermelho e uma área de observação aquecida, pode valer a pena enfrentar o frio.
