Meio Ambiente
Navegando pelo meu rio dourado, Sol e água por minha conta, No entanto, eu nunca estava sozinho.
Sol e água, velhos doadores de vida, Vou tê-los onde eu ando, E eu não estava longe de casa.
Luz do sol olhando para a água, Vida e morte são todas minhas, No entanto, eu nunca estava sozinho.
- Pete Seeger, 1971
O pessoal do vale do Hudson continua sofrendo a perda de Pete Seeger, que morreu aos 94 anos em 24 de janeiro de 2014. Considerada uma das pessoas mais influentes do século 20, Seeger foi um dos primeiros indivíduos acreditar que o rio Hudson poderia estar limpo novamente. Além de reunir as pessoas para se preocuparem com a qualidade da água no vale do Hudson, ele inspirou comunidades em todo o país a fundar grupos de bacias hidrográficas dedicados a seus riachos locais.
Ouvi pela primeira vez as músicas de Seeger sobre o rio Hudson como calouro na faculdade. Comovido com sua visão e pedido de ação, após me formar, encontrei um emprego em uma organização sem fins lucrativos nas cabeceiras do rio Schuylkill, onde mais de 160 minas abandonadas comprometem a qualidade da água. Lá, lidero programas de extensão e design que conectam estudantes locais com a bacia hidrográfica. Embora alguns dias o trabalho pareça interminável, encontro esperança quando penso em Seeger e em tudo o que se passou na vida extraordinária desse homem. Sua visão, mais necessária do que nunca, ainda canta.
Hoje, quase cinco milhões de pessoas vivem na bacia hidrográfica do Hudson, além de mais de 200 espécies de peixes e 20 pares de águias carecas. O rio varre 325 milhas do Lago Tear of the Clouds nos beirais das montanhas Adirondack, pelas terras bucólicas do estado de Nova York e em um estuário de maré que se estende por mais de cem milhas até Manhattan. No entanto, de muitas maneiras, as pessoas atraídas para viver às margens do rio ou apreciá-lo como recurso recreativo esquecem até que ponto chegou.
“Na época, Seeger começou a cantar sobre seu 'rio dourado', suas águas estavam tão poluídas que parecia um esgoto gigante de Glens Falls até Battery Park”, diz Manna Jo Greene, diretora ambiental do Hudson River Sloop Clearwater. “Você poderia dizer de que cor eles estavam pintando carros na fábrica da General Motors.” A água corria vermelha, azul, verde, com solvente e tinta para um ralo que corria direto para o rio.
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Seeger viu a beleza passar por essa imundície e, em 1966, resolveu “construir um barco para salvar o rio”. Três anos depois, lançou o Clearwater, um navio que capturava o caráter das corvetas que outrora passavam pelas correntes de Hudson no dia 18. e séculos XIX, e passou a ser conhecido como o carro-chefe do Movimento Ambiental. As canções de Seeger, que ressoavam do arco de Clearwater e das margens onde atracava, eram um ímã atraindo milhares de pessoas. Um por um, os fãs de Seeger assinaram petições exigindo um Hudson mais limpo, pressionando o Congresso a aprovar a Lei da Água Limpa de 1972.
“Todas as músicas de Pete tinham uma mensagem”, afirma Greene, “uma mensagem sobre um rio limpo, liberdade, paz e justiça. Pete empoderou as pessoas e as inspirou a agir. Mas ele também criou muito trabalho para o resto de nós!”
Mais de 40 anos após a Lei da Água Limpa, as organizações ambientais na bacia hidrográfica de Hudson ainda estão lutando com os impactos herdados da indústria não regulamentada. Bifenilos policlorados tóxicos (PCBs) despejados pela General Electric por décadas ainda espreitam no fundo do Hudson, contaminando sedimentos e limitando a reprodução de peixes. Embora a maioria dos 1, 3 milhão de libras tenha sido dragada desde 2009, existem aproximadamente 136 acres fora da área delineada para limpeza.
O rio Hudson sempre foi um rio que funcionava - muito utilizado e amado profundamente ao longo dos séculos.
Níveis crescentes de nitrogênio e fósforo estão agora se tornando sérias preocupações para o Hudson. Uma das principais fontes desse pico é a descarga de bilhões de galões de esgoto bruto que despejam no rio todos os anos durante eventos de fortes tempestades. Muitas instalações de tratamento construídas na década de 1970 estão chegando ao fim de suas vidas e não conseguem acompanhar fluxos elevados. Oprimidos por apenas 1/20 de polegada de chuva, eles jogam lixo não tratado no rio. Bactérias e algas prosperam nessa pasta, esgotando o oxigênio e sufocando a vida aquática.
As mudanças climáticas também estão no topo da lista de ameaças. Tempestades mais frequentes exacerbam as pressões sobre a infraestrutura, como o envelhecimento dos sistemas de tratamento de esgoto, enquanto causam devastação econômica nas comunidades inundadas por suas próprias estradas impermeáveis, estacionamentos e telhados. A elevação do nível do mar também recuará as áreas úmidas, mudando a ecologia da costa do Hudson e ameaçando as avenidas de transporte - rodoviárias e ferroviárias - que abraçam as margens do rio.
A magnitude do gás natural e do petróleo bruto que viajam de trem e navio-tanque ao longo do corredor Hudson apresenta um alto risco de derramamentos que podem prejudicar a qualidade da água alcançada desde a Lei da Água Limpa em um instante. Além disso, o gasoduto Algonquin move o gás natural de alta pressão diretamente sob a usina nuclear Indian Point, situada na margem do rio. Essa interface de combustíveis voláteis com os recursos hídricos e a proposta de hidrofracking surgindo no horizonte sugerem que as apostas para energia barata só vão aumentar.
Finalmente, estamos enfrentando novos desafios no campo da qualidade da água nunca tratados na história da humanidade. Contaminantes emergentes, como resíduos hormonais de pílulas anticoncepcionais, subprodutos químicos da quimioterapia e até cafeína deixam nossos corpos e entram no ciclo da água sempre que lavamos o vaso sanitário. As usinas de esgoto não foram construídas para detectar ou remover esses poluentes farmacêuticos, e a ciência está apenas começando a entender suas conseqüências.
"Onde você começa quando tantas coisas que apresentamos apresentam problemas?", Pergunta Simon Gruber, presidente da Aliança da Bacia do Rio Hudson. O desafio que as partes interessadas de Hudson enfrentam não é uma lista simples, mas uma rede emaranhada de questões exacerbadas pela enorme escala da bacia hidrográfica de 13.390 quilômetros quadrados.
No entanto, o Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York está elaborando uma nova agenda de ações para desenvolver uma abordagem unificada para o planejamento e proteção de bacias hidrográficas. A contribuição das partes interessadas, incluindo pescadores, proprietários de pequenas embarcações, tomadores de decisão locais e ativistas ambientais, será incorporada à visão.
"Já sabemos muito", afirma Gruber. "Mas estamos muito além de nossas ferramentas técnicas e melhores práticas do que nossa vontade política e mecanismos sociais para empregá-los."
As músicas de Pete Seeger seguram essa nota, flutuando sobre o Hudson e lembrando-nos que a justiça ambiental não vence por si mesma. Às vezes a luta pode parecer impossível, mas as batalhas estão sendo vencidas. As crianças nadam no Hudson novamente. O esturjão do Atlântico está retornando às cabeceiras em maior número do que nunca. E pela primeira vez em 90 anos, o rio Sawmill flui acima do solo, depois que os ativistas aproveitaram US $ 34 milhões para trazer a bacia para a superfície.
O rio Hudson sempre foi um rio que funcionava - muito utilizado e amado profundamente ao longo dos séculos. Quando o vale foi estabelecido, as pessoas construíram suas casas de frente para a água, pois o rio servia de conexão com o resto do mundo. Somente mais tarde, quando a revolução industrial transformou o Hudson em pouco mais que um esgoto e uma maneira barata de transportar mercadorias, as comunidades começaram a dar as costas a ele.
Foi preciso um homem, um barco e uma visão para transformá-los um por um.
Embora o Hudson esteja longe de ser puro hoje, a beleza que Pete Seeger viu nele décadas atrás e acreditava em toda a sua vida está lentamente se tornando clara.
