Quando eu era adolescente, minha família imigrou para o Canadá do Paquistão. Instalamo-nos em Mississauga, um subúrbio de Toronto. Meus pais encontraram bons empregos, meu irmão e eu estávamos matriculados em nossa escola local e partimos em nossa jornada para começar nossas novas vidas. Como a maioria dos estudantes do ensino médio da minha idade, eu não estava muito interessado em manter minhas “raízes” ou tentar entender minha “identidade”. Eu recebi uma segunda chance na vida e não a desperdiçaria com emoções sentimentais. para minha “pátria”. Agora eu era canadense, e era isso.
Com o passar dos anos, e me mudei de casa para frequentar a universidade, fiquei ainda mais distante das minhas raízes paquistanesas. Eu não era religioso, nem pratiquei nenhum dos rituais que normalmente reúnem pessoas na comunidade paquistanesa, como ir à mesquita ou participar de reuniões do Eid. O Paquistão era uma lembrança distante para mim quando eu tinha 20 e poucos anos, e fechar essa parte de mim realmente não fez diferença para mim.
Voltando às minhas raízes paquistanesas
Foi só quando me mudei para Cingapura, aos 23 anos, quando percebi que, inconscientemente, seguia uma tradição paquistanesa ao longo dos anos, que em meu novo ambiente não existia e sua presença era severamente perdida - bebendo chai com minha família em nossa casa. Era uma atividade tão comum para nós sentarmos juntos à noite em frente à TV, pois minha mãe preparava um pote de chai fresco (chá preto com leite) e todos nós o bebíamos juntos e compartilhamos histórias de nossas vidas e o que estávamos fazendo. Nos fins de semana que eu visitava casa, uma das primeiras coisas que eu pedia para minha mãe fazer era chai. Na minha universidade, eu decidi tomar chá de saquinho de chá porque não tinha paciência para aprender como minha mãe o fazia - "chai cozido", como minha família chamava.
Mas em Cingapura, o chai de saquinho de chá simplesmente não aguenta mais. Eu telefonava para o Skype com minha mãe enquanto estava lá, e tudo o que gostaria de discutir era o quanto sentia falta de beber chai. Minha mãe compartilhava orgulhosamente quantas xícaras de chai que ela consumira naquele dia, e como meu irmão e minha irmã a visitavam no fim de semana e todos eles estavam tomando chá e chais juntos. Eu costumava sentir uma pontada de ciúmes ao ouvir isso, o que me parecia absurdo!
Lentamente, percebi o papel crucial que chai havia desempenhado na minha vida por me manter conectado ao Paquistão. A cultura do chá no Paquistão é uma parte muito significativa da vida. Todas as noites, por volta das 17h ou 18h, o chai é servido e é uma ocasião para toda a família se reunir e compartilhar um momento de união. Refeições como almoço e jantar são mais funcionais - servem para alimentar seu apetite. Mas o tempo do chai é diferente. Há uma antecipação no ar quando as 17h. Você espera que sua mãe o chame - "Chai está pronto!" Na minha casa no Paquistão, o chai sempre foi acompanhado por guloseimas doces e salgadas - samosas de legumes, doces de chocolate, chana ou chaat de frutas. Todas as noites, quando a família se reunia na sala de estar para chai, você sabia que a atmosfera seria relaxada. Se alguém tivesse sido irritado no início do dia, já teria deixado de ir a raiva. Se seus pais estavam chateados com você, agora eles o cumprimentavam de braços abertos e um sorriso caloroso. Era hora do chai, e as emoções negativas estavam em segundo plano na ocasião.
Redescobrindo os rituais
Escusado será dizer que nossos rituais de chai no Canadá não eram tão complexos. Não servimos chá em nossos melhores conjuntos da China, nem tínhamos uma variedade elaborada de guloseimas para comer ao beber chai. Mas o ato de fazer, beber e fazer com que nossa casa se encha com o cheiro doce de chá fresco invocou um sentimento tão forte de nostalgia da minha família, que o ato por si só foi suficiente para satisfazer nosso desejo emocional e amor pelo nosso país e pela vida que tivemos. morou lá antes de se mudar para o Canadá. As memórias que compartilhamos de todos os nossos momentos felizes por causa do chai existiam no subconsciente coletivo da minha família, e todos mantivemos essa parte de nós vivos por meio do chai.
Depois que voltei do meu ano em Cingapura, pedi a minha mãe que me mostrasse como ela fazia o chai, para que eu não precisasse ficar sem o chai, caso estivesse longe de casa. Hoje, minha família e eu podemos ter conversas inteiras sobre chai e todas as várias emoções, sentimentos e memórias que isso desperta para nós. Minha irmã acabou sendo a maior viciada em chai de todos nós, exigindo que minha mãe fizesse um pote novo quando ela entra no metrô, para que haja uma xícara de chai esperando por ela quando voltar para casa. Minha mãe agradece com satisfação, porque ela também compartilha um profundo amor pela bebida que une as duas metades de sua identidade. Eu sei, porque é isso que chai significa para mim também, e sempre será.
