Você provavelmente está familiarizado com Oxford, a universidade mundialmente famosa fundada há quase mil anos em 1096. O que torna a escola verdadeiramente única, no entanto, não é sua idade ou edifícios medievais; nem é sua reputação de excelência acadêmica. É a miríade de tradições estranhas que teimosamente se recusam a morrer. Em contraste com a reputação abafada e séria da escola, muitas dessas tradições são simplesmente tolas. Outros decorrem do desejo de preservar um senso de identidade medieval. Seja você um estudante ou apenas visitando por um período prolongado, você não pode deixar de notar como a escola e a própria cidade são definidas por essas tradições estranhas.
1. Hora de Oxford
Se você está correndo para as aulas em Oxford e chega às 9:05, não se preocupe. Você não está atrasado; você está na hora certa. Isso ocorre porque todas as palestras, exames e cultos da igreja são sempre agendados para cinco minutos após a hora. Isso ocorre porque antes do advento das ferrovias, as cidades do Reino Unido operavam em seus próprios momentos ligeiramente diferentes. A hora local de Oxford era de cinco minutos e dois segundos atrás do horário de Greenwich. Embora Oxford tenha sido forçado a tornar seu tempo consistente com o de todos os outros, os cinco minutos adicionais são um aceno para o passado.
2. Salão Formal
Em salas de jantar nos Estados Unidos, é comum ver alunos aparecendo meio adormecidos (ou completamente bêbados) em calças de moletom e regatas, basicamente usando a cafeteria como uma extensão de suas salas de estar. Não é assim em Oxford. Toda semana, as faculdades realizam uma refeição formal de três pratos, chamada Formal Hall, onde os alunos são obrigados a usar trajes formais de Oxford. Isso varia de um casaco da cintura até a cintura para estudantes de graduação a vestidos completos até o joelho para estudantes de graduação. E enquanto você pensa que está na moda, estar atrasado na moda não é uma opção. Sabe-se que algumas faculdades afastam os alunos por estarem alguns minutos atrasados no Formal Hall.
3. O gramado é lava
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É uma tradição simples, mas pode demorar um pouco para se acostumar. Vagando pelas muitas faculdades que compõem a Universidade de Oxford, você provavelmente notará a natureza intocada dos gramados. Eles são sempre exuberantes e impecavelmente verdes, e não foram assim por acidente. Ninguém anda na grama. É uma das regras tácitas mais amplamente obedecidas de Oxford. Mesmo que isso signifique seguir uma rota tortuosa para a aula, trate o gramado como lava. Se você realmente quer a emoção de pisar naquele gramado verde e bem regado, terá que se tornar um professor de Oxford - eles são os únicos com um reinado completamente livre.
4. Debates de Hustings
Você pode desejar que todos os eventos políticos sejam como este. Hustings é a versão de Oxford de um debate entre candidatos a secretaria da escola, mas não há nada politicamente correto sobre isso. Nos negócios, é costume não apenas fazer perguntas sobre políticas, mas também detalhes íntimos da vida pessoal dos candidatos.
Em uma reunião em particular no St. Edmund Hall, tive a sorte de ouvir as respostas para as seguintes perguntas: “Se você pudesse realizar um ato sexual pelo seu oponente, qual seria?”, “Ouvi dizer que você é um grande fã de Star Wars - faça sua melhor impressão de Jabba the Hutt”e“Se eu prometer meu voto, você escreverá o ensaio tutorial de história da próxima semana para mim?”
5. Canção do pato selvagem de todas as almas
O All Souls College é uma tradição estranha por si só. A faculdade mais misteriosa da universidade, deixou de aceitar alunos de graduação no século 19 e só admite alguns novos estudantes de graduação a cada ano. Há apenas uma dúzia de estudantes frequentando a faculdade a qualquer momento devido à sua reputação de prestígio e critérios rigorosos de seleção. O exame de admissão do All Souls é famoso por sua dificuldade. A seção mais infame do exame foi o ensaio de uma palavra. Os alunos receberam um cartão com uma única palavra vaga - água, justiça, poder etc. - e foram convidados a escrever um longo ensaio sobre ele. Felizmente para os esperançosos do All Souls, essa parte do exame foi eliminada em 2010.
Em aparente contraste com a imagem erudita da faculdade, uma de suas tradições mais antigas é a música Mallard. Cantada apenas uma vez por século, a Mallard Song acompanha uma procissão de professores, todos marchando pela faculdade carregando tochas flamejantes. Uma pessoa vestida como Lord Mallard é carregada em uma cadeira, liderada por alguém segurando um pato de madeira amarrado a um poste. A cerimônia de uma vez ao século remonta à construção de All Souls, quando a lenda diz que um pato selvagem voou para longe da fundação da faculdade. A cerimônia ocorreu pela última vez em 2001, portanto não acontecerá novamente até 2101.
