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Razões para se aventurar além da cidade mais conhecida da Guatemala.
A maioria dos viajantes estrangeiros que procuram aprender espanhol na Guatemala fazem de Antígua a primeira e mais longa parada, encantada por suas ruas de paralelepípedos e sua animada cena de bares e clubes. Os viajantes mais sérios, no entanto, fazem a viagem de ônibus de 4 horas para Quetzaltenango (ou Xela) para um tipo diferente de experiência.
Embora Antígua ofereça muito, há razões convincentes para dar uma segunda olhada na segunda cidade da Guatemala.
Menos gringoes
Antígua é conhecida por seu afluxo de supostos falantes de espanhol, e é por isso que recomendo evitá-lo. Com uma população estimada em 35.000, muitos deles expatriados europeus e norte-americanos, as probabilidades sugerem que é mais provável que você acabe conversando com outro falante de inglês em Antígua.
Em Quetzaltenango (quase oito vezes o tamanho de Antígua), é mais provável que você encontre estudantes e grupos espanhóis sérios de universidades que ficam por trechos por vez, em vez de viajantes casuais que aprendem a pedir uma cerveja.
E as casas de família, tão comuns quanto o feijão preto e o arroz na Guatemala, sofrem as mesmas armadilhas que as escolas de idiomas em Antígua. A abundância de gringoes transformou a moradia de muitas famílias anfitriãs em mais de um hotel.
Além das refeições incluídas, a sua experiência acaba oferecendo um ambiente de albergue, em vez de vislumbrar a vida na Guatemala.
Em Xela, você passará mais tempo se envolvendo com sua família anfitriã em espanhol e menos tempo planejando sua vida social com o resto dos viajantes dos EUA.
Melhores oportunidades de estudo e voluntariado
Com uma população estimada em 250.000 habitantes, Quetzaltenango tem uma sensação nitidamente mais urbana que Antígua ou qualquer uma das aldeias mais remotas da Guatemala, muitas vezes retratadas em fotografias. Como tal, suas escolas oferecem uma ampla variedade de oportunidades culturais, voluntárias e sociais que não podem ser encontradas em locais menores.
O Instituto Central America (ICA), uma escola de espanhol de 30 anos em Xela, possui uma organização irmã chamada ICAmigos, que associa estudantes a projetos voluntários que vão do reflorestamento à alfabetização.
Enquanto isso, a Escola de Espanhol Celas Maya enfatiza a importância da educação para os povos indígenas e oferece aos alunos aulas de língua em K'iche, o idioma maia da região.
Ligar-se às escolas é fácil. Reserve on-line ou informe-se depois de chegar. As aulas na maioria das escolas duram de 4 a 5 horas por dia, à tarde ou à noite, enquanto as oportunidades de voluntariado podem durar o resto do dia.
Uma dica: não tenha medo de mudar de escola, professor ou casa de família, mesmo no meio da semana, se as coisas não derem certo. Os professores têm estilos diferentes, as escolas têm filosofias diferentes e todas as casas de família são, obviamente, únicas. Você está aí para aprender. Ninguém ficará ofendido se você pedir ao diretor da escola outro acordo.
Explorando Xela
Nos fins de semana, você pode explorar o Mercado la Democracia, um vasto distrito comercial de vendedores que vendem de tudo, de produtos tradicionais maias a Pampers e bananeiras.
Ou você pode saborear um café no terraço do Café la Luna e contemplar o parque central de Xela enquanto pratica suas conjugações verbais. A Guatemala é um dos maiores produtores de café do mundo e aqui você pode provar alguns dos melhores.
E em qualquer noite da semana, você pode encontrar aulas de salsa gratuitas. Ao contrário da Cidade da Guatemala, passar a noite fora é relativamente seguro e, ao contrário de Antígua, você realmente tem a chance de conversar com os habitantes locais e não com outros viajantes.
Áreas circundantes
A maioria das escolas organiza atividades na área circundante, como caminhadas no vulcão Santa Maria ou tardes em Fuentes Georginas, as fontes naturais mais populares do país.
Para ir a Santa Maria, deixe Xela de manhã cedo. A subida leva 4 horas em ritmo acelerado, embora você provavelmente seja superado por mulheres maias em sandálias que equilibram cestas e bebês nas costas. É uma experiência humilhante enquanto você está subindo.
No final de semana, você pode encontrar uma cerimônia religiosa maia na cúpula, com os indígenas participando de orações ao estilo de chamada e resposta que incluem gritar, pular e cantar em uma mistura de crenças indígenas e católicas.
Como alternativa, muitos operadores turísticos e escolas de espanhol oferecem passeios mensais ao luar. Junte-se e traga uma lanterna.
As fontes termais de Fuentes Georginas são fenomenais. Passe algum tempo em qualquer cidade guatemalteca de tamanho decente e, sem dúvida, o escapamento dos ônibus de galinha começará a desgastar você. Essas fontes são um alívio brilhante da poluição e do frenesi da vida da cidade.
De Xela, as fontes termais ficam a cerca de uma hora de carro. Fuentes consiste em quatro piscinas, cada uma mais quente que a outra, todas aquecidas por fontes naturais de enxofre. Há também um passeio pela natureza, restaurante e bangalôs, se você estiver disposto a passar a noite.
De Xela, você pode fazer uma excursão de quatro horas a partir de qualquer número de operadores na cidade ou se aventurar por conta própria. Pegue um ônibus de galinha para Zunil, a cidade mais próxima, depois outro até as fontes.
Xela talvez ainda não esteja nos itinerários da maioria dos viajantes na Guatemala - e é exatamente por isso que vale a pena conferir. Mesmo se você estiver estudando em Antígua, vale a pena passar um fim de semana mais ou menos para conferir o que Xela tem a oferecer.
