Sustentabilidade
O Camboja é um país em fluxo. A partir da década de 1970, a guerra e o genocídio atingiram os campos de arroz verde e as comunidades pacíficas deste gentil país do sudeste asiático. Durante décadas, o povo cambojano viveu com medo, muitos fugindo do país e construindo novos lares na Tailândia, Austrália e Estados Unidos. Mas as guerras não duram para sempre e, desde o início dos anos 2000, o Camboja vem se reconstruindo rapidamente. Os cidadãos estão trabalhando para criar um novo Camboja, renascido das cinzas da violência. E este novo Camboja atrai muitos viajantes.
Em 2010, 2, 5 milhões de turistas chegaram ao Camboja. Em 2017, esse número saltou para 5, 6 milhões. É um grande aumento, e todos esses viajantes estão desempenhando um papel importante na economia do Camboja, ao trazer milhões de dólares por ano. Mas em um país que ainda está se desenvolvendo e se recuperando de décadas de guerra, esse dinheiro geralmente não é distribuído igualmente, com algumas elites obtendo a maior parte do benefício.
Então, como você pode, como viajante, garantir que o tempo e o dinheiro gastos no Camboja ajudem a elevar as pessoas em vez de reduzi-las? A resposta é encontrada no turismo sustentável, a prática de criar atrações turísticas e empresas projetadas para a sustentabilidade a longo prazo, sem prejudicar a comunidade local ou o ambiente natural. Na última década, o Sudeste Asiático viu um enorme aumento nesses tipos de iniciativa, mas em nenhum lugar mais do que a pequena e encantadora cidade de Battambang.
Uma breve história de Battambang
Battambang está localizada entre Siem Reap e Phnom Penh, e apesar de frequentemente ignorada por visitantes estrangeiros, aparece no coração dos cambojanos. Passe alguns dias em Battambang e você entenderá por que é a cidade mais amada deles.
Por centenas de anos, Battambang tem sido o centro cultural do Camboja. Isso fica claro nos muitos templos que pontilham as ruas, os picos de seus pagodes apontando para cima entre as palmeiras. As manhãs são preenchidas com os sons dos sinos do templo e os cânticos budistas, enquanto a névoa se esvai sobre os campos de arroz verde-claro. Desfiles de monges vestidos de laranja se movem pelas ruas sob a suave luz do amanhecer, coletando esmolas e oferecendo bênçãos. As mulheres espalham cobertores nas ruas quando a cidade ganha vida, estendendo suas frutas e legumes, preparando-se para um dia nos mercados.
Músicas da década de 1960 cantavam odes doces para os campos verdejantes de arroz de Battambang e pessoas bonitas, mas essa cultura de paz foi quase destruída nas décadas de 1970 e 1980. O Khmer Vermelho varreu a cidade e matou sistematicamente professores, artistas, escritores e músicos. Todos os outros foram forçados a sair, com muitos fugindo para a Tailândia, onde viveram como refugiados por décadas. Battambang estava vazio e esquecido, suas têmporas cheias apenas de fantasmas. Mas quando a guerra finalmente terminou e os refugiados cambojanos retornaram, eles criaram escolas e organizações sem fins lucrativos como organizações sociais determinadas a reparar o que estava quebrado e reconstruir sua herança cultural.
São essas organizações, nascidas do pó do genocídio, que lideram hoje o movimento do turismo sustentável em Battambang. Eles estão criando uma cidade onde os viajantes podem mergulhar na cultura local e descobrir como é a vida no Camboja sem serem exploradores. Com a ajuda dessas empresas sociais, você pode compartilhar experiências autênticas que estão ajudando a elevar os habitantes locais de Battambang. Aqui estão algumas das experiências sustentáveis e culturalmente responsáveis em que você pode participar.
Experimente o Khmer Circus no Phare Ponleu Selpak
Foto: Phare Ponleu Selpak / Facebook
Nenhuma visita a Battambang está completa sem uma visita à Phare, a principal escola de artes visuais e performáticas do Camboja. O Phare Ponleu Selpak (PPS), ou Phare, abreviadamente, começou em um campo de refugiados na Tailândia em meados da década de 1980, quando alguns jovens cambojanos fizeram aulas de desenho no campo. Durante essas sessões, eles descobriram o poder da arte para ajudá-los a curar seus traumas. Mais tarde, esses mesmos refugiados retornaram a Battambang com o sonho de construir uma escola de arte.
Hoje, o Phare abriga uma escola de artes visuais e performáticas que instrui as crianças locais sobre tudo, desde design gráfico a música e circo. Os programas do Phare oferecem acesso à educação artística e esperam um futuro melhor para os filhos de Battambang. A escola organiza shows de circo sob o top grande várias noites por semana, durante as quais os viajantes podem sentar-se lado a lado com os cambojanos locais para assistir os jovens estudantes de circo fazendo malabarismos, equilibrando-se e realizando incríveis acrobacias. Em um ato, uma jovem se pendura nas sedas, contorcendo-se em formas impossíveis enquanto vários jovens dançam pelo palco abaixo dela, se jogando no ar, completando o movimento inverso após o inverso. Os shows são de alta energia e são executados com música ao vivo tocada no palco pelos alunos do programa. Eles atuam com tanto entusiasmo que até o turista mais frio de coração se deixa levar pela emoção da noite.
As receitas dos espetáculos circenses remontam diretamente ao Phare, ajudando a financiar a educação artística continuada das crianças cambojanas de Battambang. O custo de um ingresso para assistir a um dos espetáculos de circo mais inspiradores do mundo ajuda a enviar as crianças desfavorecidas ao Phare, onde elas podem aprender design gráfico, animação, arte, circo, música, dança ou teatro.
Faça um passeio pelo Camboja pelo campo com Soksabike
Foto: Soksabike Tours / Facebook
Imagine andar de bicicleta pela exuberante paisagem cambojana. Campos de arroz verde-claro se estendem para longe de você em todas as direções enquanto você pedala pela estrada de terra lisa. À frente, um bosque de palmeiras se inclina sobre a estrada, oferecendo sombra e uma chance de sair do calor. Você pára. Uma mulher está sentada embaixo das árvores, vendendo arroz cozido com leite de coco. Ela oferece um pouco e você dá uma mordida - rica, mastigável e deliciosa. O cheiro dos cocos se mistura com o rico aroma dos campos de arroz e você percebe que este é, de longe, o melhor dia da sua viagem.
Isso é apenas um vislumbre do que você encontrará em um passeio com a Soksabike. Essa empresa social oferece aos viajantes a chance de fazer longos passeios de bicicleta pelo campo com um guia local. Os guias são estudantes universitários de Battambang, apaixonados por mostrar como é a vida cotidiana em seu país através de várias paradas ao longo do caminho. Você pode visitar uma família que faz papel de arroz à mão ou visitar um homem que constrói e toca instrumentos tradicionais de cordas Khmer. Você começa a conversar com os habitantes locais, fazer perguntas e aprender sobre a vida deles. Seus guias são seus tradutores, compartilhando idéias sobre a vida no Camboja que você não encontrará em nenhum outro lugar. O dinheiro que você paga pelo passeio é redistribuído igualmente, compartilhado entre os custos operacionais da Soksabike, os salários dos guias e as famílias que participam do passeio. O resultado é um passeio de bicicleta e participação nos lucros, a forma mais verdadeira de turismo sustentável.
Soksabike foi originalmente iniciado por um casal australiano que teve a idéia de capacitar jovens cambojanos, ensinando-os a serem guias turísticos. Mas a partir de 2017, a empresa foi entregue completamente a vários dos guias mais antigos. Hoje, ele é de propriedade e operado no Camboja, dando aos viajantes a oportunidade de passar um dia saindo com um cambojano local.
Desfrute de uma refeição com impacto social no Jaan Bai
Foto: Restaurante Jaan Bai - CCT / Facebook
Jaan Bai não só oferece comida gourmet Khmer e tailandesa de cinco estrelas, mas também pertence a uma organização sem fins lucrativos com o objetivo de retribuir à comunidade. Este restaurante é o resultado de uma parceria entre o chef David Thompson e o restaurador John Fink e é de propriedade e operado pela organização sem fins lucrativos Cambodian Children's Trust (CCT). Jaan Bai serve como um programa de treinamento em hospitalidade, ensinando aos jovens cambojanos habilidades valiosas que podem ajudá-los a conseguir empregos lucrativos na crescente indústria do turismo no Camboja.
O restaurante em si é elegante e moderno, oferecendo uma nova visão da comida tradicional Khmer em um ambiente minimalista. Para o jantar, você pode saborear um tradicional Khmer Amok, um rico curry de peixe envolto em uma mistura decadente de ervas e especiarias do Camboja, fervidas com perfeição. Ou você pode experimentar um prato de pimenta verde Kampot cozida com tofu. Você pode pensar que sabe como é o sabor da pimenta, mas a pimenta verde do Camboja é uma experiência totalmente diferente. O sabor é picante, mas verde e selvagem ao mesmo tempo.
Todo o menu é uma homenagem aos sabores tradicionais do Camboja e da Tailândia, servidos com amor por jovens cambojanos com grandes sonhos. Jaan Bai também é um dos melhores restaurantes em Battambang, se não em todo o Camboja. E o fato de sua refeição também ajudar a capacitar a juventude local e apoiar os direitos da criança é a garoa do leite de coco doce sobre o arroz pegajoso.
O turismo de impacto social pode ser o que o Sudeste Asiático precisa para sobreviver ao excesso de turismo
Estes são apenas alguns exemplos das muitas organizações e indivíduos que estão trazendo turismo sustentável para Battambang. Se você passar alguns dias explorando as ruas e lojas de Battambang, encontrará rapidamente inúmeras oportunidades para retribuir e se conectar à comunidade local. Visite uma das muitas galerias de arte da cidade para ver pinturas e esculturas feitas por artistas locais, ou faça um tour com um motorista de tuk-tuk e obtenha uma experiência individual com alguém que conhece melhor a cidade do que ninguém. Battambang está repleto de empresas sociais que estão se esforçando para construir um futuro melhor para as crianças do Camboja.
À medida que o sudeste da Ásia se torna mais popular entre mochileiros e viajantes de todo o mundo, e os destinos começam a sofrer com o excesso de turismo, a necessidade de turismo sustentável só cresce. Organizações e empresas que se concentram no turismo sustentável podem ajudar a evitar alguns dos danos que o turismo tradicional pode trazer às comunidades e ambientes locais. Em Battambang, essas empresas sociais ajudaram a capacitar os jovens, espalhar a educação artística e ajudar os jovens a encontrar emprego estável e a tirar a si e suas famílias da pobreza. Outros destinos turísticos no sudeste da Ásia podem ser sábios ao olhar para Battambang como um modelo de sucesso.
