O Festival Vegetariano Tailandês, também conhecido como Festival dos Nove Imperadores, é uma celebração de nove dias que ocorre na véspera do nono mês do calendário lunar chinês. O festival é comemorado em toda a Tailândia por pessoas com e sem ascendência chinesa, com as maiores celebrações ocorrendo em Phuket. O festival parece mais carnaval do que convento e é uma celebração animada, estrondosa e surreal.
Embora o vegetariano seja o título do festival, na verdade é um festival vegano e a comida é preparada sem as carnes tradicionais, mas também todos os produtos de origem animal - incluindo ovos, laticínios, mel, molho de peixe, molho de ostras e pasta de camarão. Alguns até deixam de fora ingredientes particularmente fortes, como alho e cebola. Deixa uma culinária muito saborosa um pouco mais branda nos dias de hoje, quando os participantes pretendem limpar seu corpo, mente e espírito.
Procure bandeiras amarelas brilhantes com dois símbolos vermelhos (เจ) cortados por eles pendurados em barracas de comida e fachadas de restaurantes. A palavra é pronunciada jay e significa cozinha vegetariana. Mas o princípio de jay não se limita à dieta; os praticantes de jay vestem-se de branco, concordam em manter seu corpo limpo, mantêm um alto padrão moral em ação, palavras e pensamentos e abstêm-se de sexo e álcool.
Mas não espere que a culinária vegana seja o seu maior diferencial no evento; a imagem que será queimada em seu cérebro provavelmente será as pessoas perfurando seus rostos com espadas.
Embora o festival seja de origem chinesa, o povo tailandês tem seus próprios rituais religiosos extraordinários que, para ser honesto, podem revirar o estômago. Os participantes que agem como masong (médiuns dos deuses) entram em estado de transe e sofrem mutilação ritualizada que inclui empalar a pele - das bochechas, braços e rostos às pernas, costas e línguas - com objetos de tamanhos variados. Tudo, de agulhas e facões a revólveres e chifres de boi, é usado. Outras práticas incluem cortar a língua com espadas e facas, subir escadas feitas de lâminas, caminhar com fogo de artifício e ficar perto de fogos de artifício.
Acredita-se que, embora os masong estejam possuídos, eles não sentirão dor. O que é surpreendente é que as cicatrizes e os pontos são incomuns e a maioria volta ao trabalho logo após a conclusão do ritual. Os turistas são convidados a participar do festival, participar das procissões e tirar fotos. Mas mesmo que pareça ser um festival insano para quem está de fora, é uma celebração profundamente religiosa para o povo chinês tailandês, portanto, como sempre, seja respeitoso.
O Festival Vegetariano Tailandês de 2018 ocorrerá de 8 a 17 de outubro. Todos os santuários chineses em Phuket participam do festival, mas se você quiser ver celebrações maiores, visite os principais santuários (que incluem os cinco mais antigos). Eventos se movimentam pela cidade, confira aqui um calendário de eventos.
