Viagem
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Estudar no exterior oferece insights não apenas sobre uma cultura estrangeira, mas também sobre a nossa. Isto é especialmente verdade para estudantes dos EUA que estudam no México. Os dois países estão conectados não apenas pela geografia, mas pela história - a maior parte do sudoeste dos EUA pertenceu ao México até 1846 - e à imigração, que deu nova vitalidade à cultura mexicana nos EUA.
Ao considerar os diversos locais de estudo, programas e condições de vida no México, lembre-se da seguinte pergunta: Até que ponto você está disposto a sair da sua zona de conforto para mergulhar em outra cultura?
A chave para uma experiência gratificante de estudo no exterior é encontrar o nível de imersão certo para você.
Escolhendo um local
Alguns locais no México oferecem um maior grau de choque cultural do que outros. No norte do México e em muitas áreas urbanas, a difusão da cultura de consumo dos EUA facilita o ajuste da vida no exterior.
Essa facilidade de ajuste, no entanto, torna mais difícil experimentar o que é único no México. O mesmo se aplica a áreas de resorts costeiros, como Cancun e Acapulco, onde você costuma ver tantos estrangeiros quanto mexicanos.
O sul do México, por outro lado, é menos desenvolvido economicamente, mas rico em cultura. As tradições indígenas centenárias perduram em comida, música, dança e vestuário.
Mas, para colocar a taxa de criminalidade em perspectiva, considere que muitos mexicanos têm uma imagem igualmente sombria da violência nos EUA ao assistir a notícias de tiroteios em escolas como a da Virginia Tech.
Não se assuste com relatos de agitação política. Os únicos zapatistas que você provavelmente encontrará em Chiapas são os bonecos Comandante Marcos à venda nos mercados. Embora profundas disparidades socioeconômicas tornem inevitável a agitação política, isso representa pouco perigo para você como viajante.
Como o sul do México, a Cidade do México é um estudo de contrastes. Bombardeia seus sentidos com extremos vertiginosos de alta cultura e extrema pobreza.
Infelizmente, a Cidade do México é tão famosa por seus crimes violentos quanto suas pirâmides, murais e museus. Para muitos estudantes, os riscos são superados pelo acaso de viver no centro da arte e da cultura, não apenas no México, mas em toda a América Latina.
Mas, para colocar a taxa de criminalidade em perspectiva, considere que muitos mexicanos têm uma imagem igualmente sombria da violência nos EUA ao assistir a notícias de tiroteios em escolas como a da Virginia Tech.
Se a Cidade do México é muito intimidadora, considere Guadalajara, lar dos Mariachi, ou as cidades coloniais de tamanho igualmente adorável e mais administrável de Guanajuato, Cuernavaca, Morelia e Mérida.
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Escolhendo um programa
Quase todos os programas de estudos no exterior se autodenominam programas de "imersão"; o que isso realmente significa pode variar consideravelmente. O nível de imersão é determinado por dois fatores: o tipo de escola que você freqüenta e a sua situação de vida.
As academias particulares de idiomas, como o Instituto Jovel em San Cristóbal de las Casas, Chiapas e o Centro de Espanhol Ollin Tlahtoalli em Oaxaca, proporcionam um ambiente favorável, especialmente para alunos iniciantes. As aulas são pequenas e geralmente são realizadas ao ar livre em jardins ou terraços cênicos.
A maioria das escolas complementa seus programas de idiomas com oficinas de arte tradicional, dança e culinária. Muitos também oferecem a oportunidade de se voluntariar com organizações comunitárias como as Crianças de Rua de Oaxaca.
A desvantagem é que você fará todas as suas aulas com outros estrangeiros, o que limita suas oportunidades de interagir com os mexicanos. Como forma de compensar, a maioria das escolas oferece intercâmbios ou programas de intercâmbio que combinam com você com um parceiro de conversação mexicano.
Para estudantes com maior proficiência em espanhol, recomendo programas como os oferecidos pelo Instituto Butler University para Estudos no Exterior, que permitem aulas regulares na universidade ao lado de estudantes mexicanos. Mergulhar em um sistema educacional desconhecido é desconcertante a princípio, mas seus colegas de classe mexicanos ficarão felizes em ajudá-lo a lidar com as diferenças culturais.
Essa também é uma boa opção para estudantes de outras disciplinas que não o espanhol, pois as universidades têm ofertas de cursos mais diversas. A Universidade Nacional Autônoma do México, na Cidade do México, é a maior e mais prestigiada universidade da América Latina.
Também excelentes são o Instituto de Tecnologia de Monterrey e a Universidade das Américas em Puebla.
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Arranjos vivos
O modo de vida mais comum para os estudantes estrangeiros é uma casa de família. Alguns programas colocam você em dormitórios ou outras acomodações de grupo. Alguns oferecem apartamentos privados.
Os programas criam grandes expectativas para homestays; os alunos esperam ser efusivamente recebidos no seio de sua nova família mexicana. Às vezes isso acontece. Mais frequentemente, as famílias anfitriãs tratam os participantes com reserva hospitaleira. Para a maioria dessas famílias, esse é o primeiro negócio.
Você também ficaria surpreso com o número de participantes falando mais inglês do que espanhol na casa de família. Isso ocorre porque as famílias geralmente hospedam mais de um estudante estrangeiro de cada vez.
Mesmo que você solicite especificamente sua "própria" família anfitriã, seu programa poderá não ser capaz de acomodá-lo; simplesmente não faz sentido financeiro para as famílias com as quais trabalham.
Situações no dormitório e outras acomodações em grupo oferecem um estilo de vida mais independente. Você tem maior liberdade para ir e vir sempre que (e com quem!) Quiser. No entanto, você inevitavelmente acaba gastando mais tempo socializando com seus colegas de quarto estrangeiros (em inglês!) Do que com os mexicanos.
No geral, se você se concentrar em encontrar o nível certo e o tipo de imersão para você como indivíduo, essas perguntas aparentemente esmagadoras sobre locais, programas e moradias serão adotadas.
