Viagem de trem
Quando nosso trem saiu da Union Station, em Washington, DC, nosso processo de planejamento de um mês estava em andamento. Meu então namorado, agora marido Joe e eu estávamos viajando pelos Estados Unidos com nada além de duas mochilas e dois passes de trem. O plano era passar 16 dias em agosto de 2017 rolando da costa leste para São Francisco de trem.
Nós dois estávamos sonhando com uma viagem de cross-country por anos, e achamos que o trem seria mais fácil do que dirigir. De certa forma, o trem era uma maneira mais lenta de viajar. Riding Amtrak nos permitiu brincar de carrasco enquanto apreciamos a vista distante da montanha em vez de navegar, e saborear uma mini garrafa de vinho tinto enquanto esticada no vagão-restaurante em vez de ficar olhando a estrada aberta por horas.
Mas, de outras formas, andar pela Amtrak pelo país era mais cansativo do que imaginávamos. Todos os artigos que eu tinha lido elogiavam o charme do trem e as paisagens deslumbrantes que veríamos. Mas teríamos apreciado algum aviso sobre os maus e os feios.
Se você está babando nas postagens de mídia social sobre fazer a viagem de trem de uma vida, leia estas sete dicas antes de embarcar.
1. Seu trem chegará atrasado
Todos os trens que pegamos chegaram com pelo menos cinco horas de atraso. Parece ser típico. Em 2014, o Washington Post reduziu as porcentagens de chegadas no prazo, e o California Zephyr, um dos trens que pegamos, chega a tempo em apenas 34% de suas viagens. Após a nossa primeira etapa, tínhamos planejado passar 10 horas em Chicago, mas estávamos tão atrasados que tínhamos apenas 45 minutos para correr e almoçar em um mercado francês próximo antes de correr para pegar a próxima etapa do trem.
Nem todos os atrasos são culpa da Amtrak. A Amtrak compartilha muitas de suas linhas com trens de carga, que têm prioridade sobre os carros de passageiros. A Amtrak adotou uma abordagem mais agressiva este ano, twittando quando os trens de carga causam atrasos. A própria Amtrak disse que os piores trens de carga infratores regularmente causam atrasos de até três horas ou mais.
Certa manhã, por volta das 3:00 da manhã, acordamos em algum lugar fora de Omaha e notamos que o trem havia parado. Ficamos parados por várias horas para deixar um vagão passar; e é um verdadeiro desafio adormecer quando você sabe que não está fazendo nenhum progresso. Estávamos planejando alugar um carro no meio da viagem para visitar os Tetons, mas pegamos um carro em Denver - vários dias antes - porque ficamos frustrados com o atraso. Esteja pronto para a Amtrak testar sua paciência.
2. Você se sentirá claustrofóbico
Antes de termos experimentado uma viagem de trem de 24 horas, era fácil dizer a nós mesmos que pelo menos podíamos nos levantar e caminhar. Não esperávamos nos sentir tão apertados. Claro, o carro de visualização é ótimo, e foi muito legal ver a vista de 360 graus do horizonte de passagem, mas esse carro geralmente está lotado, dificultando a procura de um assento.
E, como em um avião, você não dorme bem em assentos comuns. Tínhamos feito as malas para dormir e as espalhamos pelo chão, mas mesmo assim não ficamos muito calados. Você provavelmente se sentirá um pouco ranzinza e também cansado de ter tantos estranhos ao seu redor. Alguns conselhos: mesmo que o trem pare por apenas alguns minutos, saia para respirar ar fresco.
3. Os carros dorminhocos valem 100% a pena
Nos últimos dois segmentos de nossa viagem, decidimos que precisávamos de um carro-cama para o bem da nossa sanidade. Custa mais duzentas dólares a cada vez, mas ganhamos muito por esse dinheiro: um espaço privado com uma mesa e duas cadeiras que se dobram para duas camas de casal à noite; um segmento mais silencioso do trem; um banheiro menos cheio; e atendentes que prestam atenção especial a você.
Depois de passar tantas horas tentando se sentir confortável na posição vertical, o carro-cama parecia uma suíte de luxo. Eu recomendaria absolutamente economizar para essa atualização.
4. É mais barato (mas difícil) atualizar o seu bilhete uma vez a bordo
Lemos que era mais barato comprar um ingresso normal para um vagão-cama quando o trem passasse. Faz sentido - se ninguém estiver usando os quartos, a Amtrak poderá vendê-los por um preço mais baixo.
No entanto, não sabíamos de alguns fatores que tornaram a atualização um aborrecimento:
- O condutor do trem não pode ajustar seu bilhete. Em vez disso, você deve ligar para o número de atendimento ao cliente 1-800 para fazer alterações. Não uma, mas duas. Primeiro você liga para mudar a classe do ticket e, depois de obter a aprovação do condutor, para fazer a compra.
- Fizemos essas ligações às 04:00, porque o trem havia saído às 02:00, em vez das 23:00 programadas.
- O serviço de celular era irregular porque estávamos no meio do deserto.
- A ligação caiu duas vezes antes de podermos fornecer nosso número de cartão de crédito ao agente de atendimento ao cliente.
Se pudéssemos fazer isso de novo, facilitaria nossa vida e gastaria um pouco mais de dinheiro para reservar o carro-cama antes de sair. Sem mencionar que os carros dormentes foram reservados em uma das pernas. Para a perna que o carro não estava disponível, fizemos o upgrade para a primeira classe, portanto, enquanto ainda tínhamos assentos na posição vertical, estávamos quase sozinhos no carro, o que o tornava mais suportável.
5. Comida de trem é surpreendentemente decente
A comida no vagão superou minhas expectativas. Não posso dizer que foi delicioso, mas não foi ruim, apesar de ter sido preparado no microondas. Se você tiver um bilhete de primeira classe ou acomodação para dormir, as refeições estão incluídas e alguns trens oferecem opções como salmão ou bife. Há também vinho, que é útil para aquelas longas noites.
Um aviso: você não escolhe seus acompanhantes se houver menos de quatro. Você pode acabar sentado ao lado de uma mulher que reclama da falta de sono e envia a refeição duas vezes, ou também pode se sentar ao lado de um casal adorável que viaja de trem todos os anos desde que se casam. É a sorte do sorteio.
6. A equipe a bordo tratará você como uma família
Todos os funcionários que conhecemos nos trens nos trataram extremamente bem. A maioria dos funcionários trabalhava em turnos de 12 horas, mas conseguia com graça e risos. Os funcionários foram a parte mais impressionante da nossa experiência com a Amtrak.
Quando o condutor não pôde nos ajudar a mudar nossa passagem, ele se certificou de nos verificar. Os atendentes que trabalhavam na seção de carros-cama eram atenciosos e engraçados. A equipe de garçons sorriu mesmo diante do ridículo. Nós nos sentimos bem-vindos e acomodados por todos.
7. A experiência é única na vida
Será que vamos fazê-lo novamente? Talvez, mas não da mesma maneira. Se fizéssemos outra viagem de trem prolongada nos EUA, começaríamos em Denver e seguiríamos para o oeste. Ficar parado nas planícies bege de Nebraska era um pouco desmoralizante para nós.
No entanto, realizamos nosso sonho mútuo de viajar pelos EUA. E a melhor parte do trem é que a experiência envolveu outras pessoas, em vez de serem isoladas em um veículo solitário. Estranhos se tornaram vizinhos depois de ficarem sentados ao lado deles por um dia inteiro.
E quando eu consegui segurar um assento no vagão do trem, era realmente perfeito sentar com meu diário enquanto passavam os penhascos cor de ferrugem de Nevada. Além disso, era o ponto de partida ideal para nossa aventura ao longo da vida juntos: Joe e eu ficamos noivos enquanto jogávamos carrasco enquanto o trem entrava em Chicago. Agora, essa é uma história para contar aos netos.
