Viramos a esquina para a Dam Square e, bem acima de nós, um homem sorridente de rosto preto pendia do meio do rapel acima de uma loja da H&M. Seus dentes gigantes brilhavam ainda mais contra o céu encharcado de chuva, contra sua maquiagem preta como carvão, contra o batom vermelho rubi.
Foto: Hans Pama
Tínhamos acabado de chegar a Amsterdã, estávamos tentando sair do jetlag e não sabíamos nada sobre o dia de São Nicolau, quando os holandeses comemoram a chegada de Sinterklaas, um São Nicolau de barba branca; ao contrário do Papai Noel, Sinterklaas é magro, usa um chapéu de meia-esquadria, carrega um crozier e traz presentes às crianças na noite de 5 de dezembro, véspera de seu nome, e não no Natal.
Todo mês de novembro, Sinterklaas chega de navio a vapor e, em seguida, monta seu cavalo branco pela cidade, acompanhado por seu companheiro de rosto preto, Zwarte Piet ou Black Pete - uma versão ousada do elfo auxiliar que entrega presentes ou espanca crianças com seu pacote de gravetos, dependendo se as crianças foram legais ou malcriadas. Pete Negro aprende essas informações espiando chaminés e espionando crianças.
"Oh meu Deus", eu disse ao meu marido, enquanto assistíamos aos Petes Negros rappelarem dos prédios, dançarem nas ruas, jogarem doces para as crianças. "Eles estão em blackface", eu sussurrei, como se meu marido pudesse ter perdido de alguma forma.
"Talvez não seja racista aqui", disse meu marido. “É uma cultura diferente. Talvez o blackface não tenha o mesmo significado que tem nos EUA. Talvez seus rostos negros sejam para fuligem da chaminé?
A sério? Isso é muita fuligem.
Você não sabe. Você não pode pretender entender as tradições de outra cultura.”
Acontece que muitos holandeses concordam com meu marido - eles amam Black Pete e não estão dispostos a vê-lo partir. Ou até mudar. Quando nos encontramos com minha amiga holandesa Marcella e perguntamos o que ela pensava, ela disse: “Talvez eles pudessem colocar um pouco de carvão em suas bochechas, então parece fuligem. Eu não me importaria com isso. Ou talvez mude para outra cor. Mas muitas pessoas são conservadoras - elas querem manter o Black Pete como ele sempre foi. Eles cresceram com o Black Pete e querem que seus filhos façam o mesmo.”
Quando sou a pessoa de fora - como sempre somos quando viajamos - tento não julgar, mas, no final, o relativismo cultural só chega tão longe e, para esse turista, o Zwarte Piet de rosto preto parece totalmente insultuoso. Quer dizer, até. Esses servos travessos de Sinterklaas não apenas usam blackface, eles pintam lábios vermelhos gigantes na boca e usam perucas do tipo afro, brincos de argola de ouro berrantes e uma roupa de pajem de veludo com babados de Tudor - uma maquiagem que é algo que o bobo da corte da Renascença conhece pirata fanfarrão.
O que me pareceu racismo flagrante da pior maneira possível foi comemorado por milhares de pessoas sorridentes. Algumas crianças até usavam minúsculos trajes de Black Pete, completos com blackface. Crianças brancas, isso é. E os vendedores ambulantes estavam vendendo bonecas, camisetas e botões do Black Pete que diziam I Heart Zwarte Piet.
“É tradição aqui. As pessoas não querem desistir.
Juntamente com Sinterklaas, Zwarte Piet é um símbolo da identidade holandesa. E o que um casal de turistas americanos poderia saber sobre isso? Não estamos vendo essa tradição através de nossas próprias lentes culturais, um ponto de vista americano - que é informado por um passado racista feio, que levou a um racismo institucional atual? Se pareço pedir desculpas, é porque quero permanecer ciente de meus próprios mal-entendidos culturais. Mas, ao mesmo tempo, quero defender algo que não posso deixar de ver como errado.
É sempre difícil falar sobre racismo, não apenas porque realmente não queremos admitir que ele ainda existe, mas porque abala nossas próprias bases; quando puxamos um fio, todo o sistema começa a desmoronar. Mas talvez seja exatamente disso que precisamos. Porque quando começamos a questionar as coisas, um diálogo começa e é aí que a mágica acontece - onde as fronteiras são desmanteladas e as fronteiras são cruzadas, e esse é o cenário da conexão, da mudança, da esperança e, finalmente, do amor.
O sistema de som em Dam Square começou a tocar “We Are Family”, e o Black Petes pulou, pulando de braços dados - dançando caricaturas com sorrisos tolos de lábios vermelhos. Tirei algumas fotos apenas para provar que isso realmente estava acontecendo e depois disse: “Não suporto isso. Vamos."
Meu marido concordou que essa cena, pessoas brancas de blackface dançando para a irmã Sledge, era, de fato, preocupante, tradição holandesa ou não. "Você está certo", disse ele, "isso é difícil de assistir".
A princípio, parecia que ninguém mais estava perturbado. Pelo contrário, a maioria das pessoas estava se divertindo e as idiotices dos Black Petes. Mas, quando percorremos a multidão, notei que algumas pessoas - três para ser exato - vestindo camisetas com uma cruz vermelha no Black Pete e nos slogans Zwarte Piet Niet! e Zwarte Piet Is Racisme. "Veja!" Eu disse ao meu marido. "Algumas pessoas aqui acham isso ofensivo."
Então percebemos equipes de notícias conduzindo entrevistas. Tentei escutar, mas não tive muita sorte, considerando que não falo holandês.
"Eles estão falando sobre o Black Pete", eu disse ao meu marido. "Isso está se tornando uma coisa."
"Você não sabe disso", disse ele.
“Eles estão pedindo a esses caras que falem em nome de todos os negros sobre o que pensam do Pete Negro. Aposto que é isso que está acontecendo.
"Você sempre diz coisas que não sabe com tanta convicção."
"Eu posso dizer", eu disse. "Mas eu gostaria de poder entender o que eles estavam dizendo."
"Uh-huh", disse meu marido.
Quando voltamos ao nosso hotel, perguntei ao estalajadeiro sobre isso. Ele nos disse que tivemos a sorte de chegar no dia do Festival de Sinterklaas, mas que as pessoas estavam começando a protestar contra o Black Pete e que havia uma página no Facebook alegando que o Pete era racista. “Mas”, ele disse, “os apoiadores do Black Pete montaram outra página no Facebook que recebeu um milhão de curtidas da noite para o dia. Mais curtidas do que qualquer outra página holandesa do Facebook. É tradição aqui. As pessoas não querem desistir.
a festa de São Nicolau continuou como sempre, com Pete Negro pendurado por cordas nas vigas.
A página do Facebook a que o gerente estava se referindo agora tem 2, 1 milhões de curtidas, mas Devika Partiman, uma das representantes da página do Facebook contra um Black Pete preto, Zwart Piet Is Racisme, me contou o seguinte:
“Existe de fato uma página que 'apóia' o Black Pete, mas o fundo é bastante dúbio. A página é chamada de 'Pietitie' (reunindo 'Piet' e 'petition') e foi criada por uma agência de marketing para fazer uma declaração sobre o poder das mídias sociais. A página não faz quaisquer afirmações sobre Black Pete. Tudo o que dizem é 'Somos contra a abolição da festa de Sinterklaas'. Bem, ninguém realmente quer aboli-lo, mas ainda é visto como a página contra qualquer mudança no Black Pete. Tudo o que queremos é nos livrar de tudo o que é blackface.
E isso é realmente pedir demais?
Em Amsterdã, perguntei ao nosso gerente: "Você acha que o Black Pete é racista?"
"Eu não sei", disse ele, parecendo não se importar de uma maneira ou de outra. “Pete preto é preto por causa da fuligem da chaminé. É um festival para as crianças. Não é para ser racista.
“Mas a fuligem da chaminé não tornaria o rosto todo preto. E os lábios e brincos de ouro? E as perucas?
Ele apenas deu de ombros.
“Mas se algumas pessoas estão se ofendendo, elas devem mudar. Você não acha? Quero dizer, algumas tradições precisam mudar.”
Meu marido me deu a aparência de "basta", então parei de fazer perguntas. Mas não consegui parar de pensar nisso.
Pesquisei e descobri que Zwarte Piet foi criado pelo cartunista Jan Schenkman uma década antes da abolição da escravidão nas antigas colônias holandesas. Segundo a tradição, Zwarte Piet vem da Espanha, motivo pelo qual foi originalmente descrito como um morisco ou mouro. Os moriscos eram secretamente suspeitos de praticar o Islã e, consequentemente, foram expulsos da Espanha no início do século XVII. Pete preto é, de fato, preto. E provavelmente muçulmano. E representado como um criado preto idiota de um cara alto e branco com um crozier. E a fantasia de Black Pete? Essa era a roupa habitual do escravo no século XVII. Essa roupa estava na moda na época, usada principalmente por homens brancos ricos. Colocar o escravo negro em roupas extravagantes fez deles um acessório de moda para seus senhores. Afinal, o blackface não é apenas fuligem da chaminé, mas um racismo insidioso mais profundo do que superficial.
A Holanda é uma das principais nações em termos de liberdades civis e direitos políticos; foi o primeiro país do mundo a legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo em 2001. De muitas maneiras, eles se importam em termos de direitos humanos, de modo que se apegar ao Zwarte Piet, de rosto negro, é nada menos que intrigante.
Mas talvez essa desconexão esteja acontecendo porque os holandeses são liberais em muitos níveis, facilitando a negação do que, de uma perspectiva externa, parece ser uma exibição flagrante de racismo e poder branco. Mas privilégio branco significa que podemos negar que nossos privilégios não adquiridos existem. Isso significa que, se jurarmos que algo não é para ser racista, isso deve ser suficiente. Ou que, se o racismo está incorporado na tradição e no folclore de uma cultura, está fora dos limites em termos de crítica. Falar sobre isso significaria desconstruir todo um sistema de crenças, e essas mesmas crenças mantêm o poder majoritário no poder.
Em 2012, foram feitas propostas pelos holandeses para declarar a Tradição Histórica Cultural Holandesa “Papai Noel e Pete Negro” como Patrimônio Cultural Imaterial e selecionaram o Evento de São Nicolau como uma das heranças intangíveis a serem submetidas para inclusão na lista da UNESCO. Em janeiro de 2013, o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos escreveu uma carta pedindo aos holandeses que reconsiderassem o Pete Negro, porque ele não apenas lembra seus cidadãos do envolvimento passado do país no tráfico de escravos africano, mas que o Pete Negro tende a “perpetuar uma imagem estereotipada do povo africano e de ascendência africana como cidadãos de segunda classe, promovendo um sentimento subjacente de inferioridade na sociedade holandesa e provocando diferenças raciais e racismo.”Mas em outubro de 2013, a ONU retirou a acusação de racismo e como meu marido e eu testemunhamos, a festa de São Nicolau continuou como sempre, com o Pete Negro pendurado por cordas nas vigas.
O que você acha? Os holandeses deveriam repensar a representação de seu amado Zwarte Piet? Ou o resto do mundo deveria cuidar de seus próprios assuntos e deixar os holandeses desfrutarem de suas tradições provinciais de férias, como sempre foram?
