Animais selvagens
Dellene de repente gritou: "Oh meu Deus!" E tentou subir nas minhas costas. Olhei para a esquerda e vi um gorila enorme saindo da folhagem espessa e avançando em nossa direção como um vagão de trem.
*** Existem quatro espécies de gorilas na África distinguidas por habitat e pequenas diferenças na fisiologia. Os gorilas da montanha são os mais raros de todos. De acordo com o Centro de Pesquisa Karisoke, em Ruanda, restam menos de 880 deles na natureza. Considerados criticamente ameaçados, vivem nas montanhas de Ruanda, República do Congo e Uganda. Os gorilas são protegidos pelo governo de Ruanda, e as visitas para vê-los são cuidadosamente controladas. Martin, nosso líder de safári, organizou nossa viagem e fez reservas com mais de um ano de antecedência para o nosso grupo ver essas belas criaturas. *** A família de gorilas que íamos visitar estava acostumada à presença de seres humanos pelo primatologista e pesquisador Dian Fossey, assassinado em 1985, três anos antes de nossa visita. Fossey morava sozinha nas montanhas perto de seus gorilas e patrulhava o parque tentando impedir que os caçadores capturassem gorilas jovens e matassem gorilas adultos enquanto tentavam proteger seus filhotes. Embora o assassinato de Fossey não tenha sido oficialmente resolvido, ela provavelmente foi morta por caçadores furtivos.
Por sorte, um dia antes de vermos os gorilas, conheci Rosamond Carr (a melhor amiga de Dian Fossey na África e agora falecida) na loja de presentes do nosso hotel em Gisenyi. Ela respondeu graciosamente algumas das minhas perguntas sobre os gorilas com os quais Fossey trabalhava. Ela explicou que a maioria deles estava em boa forma, mas alguns haviam sido levados recentemente por caçadores furtivos. Os caçadores furtivos às vezes matam gorilas por carne de caça ou simplesmente por troféus, como cabeças e mãos, que podem ser transformados em cinzeiros e outras bugigangas horríveis.
*** Quando você decide observar gorilas em seu habitat natural, você deve se preparar com cuidado. Na sede do Parque Nacional de Virunga, perto da base dos vulcões, recebemos instruções sobre o comportamento adequado a ser exibido na presença de gorilas:
- Não olhe para eles; isso pode ser considerado um desafio e você não quer desafiar um gorila que pesa 200 quilos, tem um braço de dois metros e possui a força de dez homens.
- Se um gorila se aproximar de você, fique perto do chão e fique pequeno.
- Não toque nos gorilas. Os seres humanos têm imunidade contra doenças que podem ser fatais para esses animais remotos.
Após a educação dos gorilas, nosso grupo se dividiu em dois grupos e começamos nossa jornada pelas montanhas. Cada um de nossos grupos estava com dois homens ruandeses, um servindo como rastreador especializado em localizar os gorilas e o outro armado com um rifle para proteger o grupo contra búfalos do Cabo e outras criaturas perigosas que poderiam ser encontradas na jornada.
Saindo do centro de visitantes, passeamos pelas terras agrícolas e subimos a encosta vulcânica em direção à fronteira do Parque Nacional de Virunga. Um muro baixo de pedra marcava o início do parque. Quando passamos por cima, deixamos para trás campos cultivados e entramos na selva. Paramos para enfiar as pernas da calça nas meias e vestir as luvas. Nosso guia nos avisou que estaríamos caminhando por trechos grossos de urtigas, emaranhados de trepadeiras e grama alta. Nós provavelmente encontraríamos colônias de formigas também.
Não muito longe da encosta, entramos em uma floresta de bambu gigante que nos protegia do feroz sol equatorial. As plantas de bambu tinham caules tão grandes quanto as nossas pernas. A sombra desencorajou o crescimento de outra vegetação, criando um chão de floresta que era relativamente aberto e fácil para caminhadas.
Nossos guias conduziam os visitantes quase todos os dias, então eles sabiam a área geral em que a família de gorilas que procurávamos provavelmente seria encontrada. No entanto, primeiro foi necessário pegar a trilha deixada pelos gorilas enquanto eles procuravam. Naquele dia, os gorilas tornaram as coisas difíceis para nós. Nós os rastreamos para cima e para baixo da encosta vulcânica através de um deserto praticamente impenetrável de arbustos, árvores e trepadeiras. Às vezes, não podíamos ver mais do que alguns metros à frente e perdíamos de vista outros membros do nosso grupo. Sob os pés havia uma camada profunda de trepadeiras, suficientemente substanciais para que pudéssemos andar, mas, ocasionalmente, nossos pés caíam através das trepadeiras até nossos joelhos. Caminhar pela vegetação exuberante, tirar as formigas de nossas roupas e libertar nossas pernas das trepadeiras foi uma luta que nos exauriu, especialmente no ar rarefeito de dez ou onze mil pés.
Fomos informados na sede do parque que nem sempre era fácil localizar os gorilas, e se eles não estivessem localizados em uma caminhada de três horas, retornaríamos ao acampamento base. Subimos e descemos a ladeira por duas horas antes de emergirmos em uma sela relativamente plana entre dois cones do vulcão. Caminhar era muito mais fácil, pois a vegetação no nível do solo era escassa.
Nossa jornada nos levou até o cruzamento onde Ruanda, República Democrática do Congo e Uganda se encontram. Como a floresta tropical não contém marcadores de limites, os guias nos informaram que podemos ter cruzado de Ruanda para a RDC, ou possivelmente para Uganda.
A dura jornada consumiu nossa energia. No entanto, não conseguimos parar para descansar por mais de alguns segundos - nosso limite de três horas estava quase alto. Fiquei desanimado e comecei a racionalizar o fato de ter que voltar ao acampamento base sem ter conseguido encontrar os gorilas.
As pegadas dos gorilas levavam a outro trecho de vegetação densa. De repente, nossos guias fizeram um gesto para que parássemos, nos agacássemos e continuássemos calados. Não conseguimos ver nada, mas um de nossos guias pantomimou a palavra "gorila". Os guias fizeram sons grunhidos para que os gorilas soubessem de nossa presença. Nós nos aproximamos da família dos gorilas lentamente, ainda sem vê-los através da vegetação. Por acaso, eu era o mais próximo de nossos guias, e um deles apontou para a encosta. Eu vim ao lado dele e vi uma forma escura à frente, quase invisível através da folhagem. Era uma mulher jovem. Enquanto nosso grupo se aproximava cuidadosamente dela, ouvimos o som de gorilas se alimentando de plantas ao nosso redor - estávamos no meio da família dos gorilas.
Foto: Cristoffer Crusell
Logo à minha frente, vi um bebê gorila escalar um caule de bambu. Ele me olhou por um segundo ou dois antes de uma mão grande estender a mão e puxá-lo de volta para fora da vista.
Foto: basketballnaturescience
Nosso grupo se estabeleceu em uma pequena clareira à vista de vários gorilas que estavam mastigando vegetação a uns dez ou quinze pés de distância. Seu pêlo preto como carvão brilhava em raios de sol. Eles pareciam prestar pouca atenção enquanto comiam e se moviam. Lembrei-me de não olhar para eles e me agachei, com Dellene atrás de mim.
Naquele momento, apenas alguns minutos depois que encontramos os gorilas, Dellene gritou e empurrou contra mim. O grande macho prateado que liderava a família dos gorilas saiu da selva e atacou nosso grupo. Dellene e eu ficamos pequenos quando o animal passou e desapareceu na folhagem do outro lado da clareira. Meu coração estava batendo forte. Percebi que nosso guia à frente estava rindo. Ele explicou que o gorila era Ndume, o macho prateado que governava a família. Ele estava "nos mostrando a bandeira" para nos informar que ele era o chefe. Não estávamos inclinados a contestar.
Depois de alguns minutos, Ndume mudou sua família para outro local de forrageamento a cerca de 50 metros de distância. Nós seguimos. Ndume finalmente retornou ao nosso grupo e se estabeleceu na grama por um de nossos guias. O prateado havia pego a mão direita na armadilha de um caçador. Sua grave lesão forçou o veterinário do parque a amputar sua mão. Ndume inclinou-se para perto do guia e olhou para o rosto dele. Um sinal de reconhecimento e confiança.
Foto: Henrik Summerfield
Havia uma sensação de tranquilidade enquanto observávamos a família de gorilas à nossa volta. Provavelmente havia dez ou doze deles. Eles continuavam se alimentando de vegetação e, ocasionalmente, olhavam em nossa direção. Estar tão perto desses animais majestosos era fascinante.
Foto: Ludovic Hirlimann
Quando estava agachado, fotografando um par de gorilas andando pela trilha à minha frente, senti uma mão no meu ombro. O guia atrás de mim silenciosamente indicou que eu deveria me mover para o lado da trilha. Olhei em volta e vi um grande gorila atrás de mim. Ele estava parado no meio da trilha, olhando para mim, seus olhos profundos mal visíveis na sombra de suas sobrancelhas. Eu me tornei pequeno e me inclinei nos arbustos ao lado da trilha para dar a ele espaço para passar. Ele caminhou ao meu lado - e parou. Por pelo menos um minuto inteiro, ele ficou ao meu lado, perfeitamente imóvel, seu corpo a aproximadamente quinze centímetros de mim. Por um instante, fiquei tentada a tocá-lo, mas rapidamente pensei melhor quando lembrei de nossas instruções para evitar contato. Tentei tirar uma foto, mas o volume dele estava muito próximo para caber no visor da minha câmera.
Estava claro para mim que ele estava reivindicando a trilha e me lembrando quem estava no comando. Lembrei-me de que um dos funcionários da sede do parque havia nos dito que os jovens gorilas machos disputavam entre si para mostrar seu domínio e aptidão, a fim de, eventualmente, substituir o prateado como líder. Ele havia explicado: “Portanto, é provável que eles causem problemas”. Como deixamos esse pensamento penetrar, ele acrescentou: “Mas é improvável que isso aconteça” e riu. Enquanto me agachava ao lado do gorila, esperava que ele tivesse falado a verdade. Depois de um tempo, o animal caminhou pela trilha e seguiu o resto da família.
Foto: Mike Arney
Para evitar interferir com a forragem e outras atividades da família, bem como evitar que eles se acostumem a ter humanos por perto, ficamos com eles por apenas uma hora. Quando nosso tempo acabou, os guias nos levaram pela longa encosta de volta à sede do parque.
A caminhada foi longa, e estávamos cansados, mas não me lembro de ter sido tão feliz.
