Notícia
Em Dabous, Níger, a estudante da MatadorU Irene Waggener encontra uma região que luta para reverter o estigma da violência.
ESCOVANDO À LUZ DO SOL, cercado por homens uniformizados com artilharia pesada, rabisco minha mensagem no diário de visitantes, datando da minha entrada em 7 de julho de 2012. De acordo com a nota acima da minha, o último visitante veio ver as antigas gravuras de girafas em Dabous, Níger, quase cinco anos atrás, em 13 de abril de 2007 - apenas alguns meses antes do início da segunda rebelião tuaregue do país.
“No passado, tínhamos muitos visitantes - cinco a dez carros por dia. Mas, por um longo tempo, ninguém veio ver as girafas”, lamenta um guardião do local enquanto olhamos para a paisagem seca. Afloramentos de arenito aparentemente queimados - onde humanos antigos interpretavam seu mundo através de cinzel e tinta - se destacam no horizonte.
Embora a rebelião tenha terminado há três anos, as pessoas ainda não vêm. Os ataques terroristas da Al Qaeda no Magrebe Islâmico (AQIM) e os governos que rotulam o norte do Níger como uma zona de "proibição" estigmatizaram a região, afugentando trabalhadores humanitários e turistas.
Em um esforço para ajudar a reverter essa imagem negativa, Bisa Williams, embaixadora dos EUA no Níger, viajou para Agadez para lançar o programa Paz através do Desenvolvimento II (PDev II). Durante essa viagem, ela também fez uma parada em Dabous para destacar o potencial turístico do Níger. Sua presença em uma região que poucas autoridades visitam demonstra confiança no governo do Níger e no povo de Agadez para restaurar a segurança necessária para o turismo prosperar. Tive a sorte de poder acompanhar o embaixador no local arqueológico.
No local
Dabous está localizado 136 km ao norte de Agadez, na estrada para Arlit. Depois de dirigir por uma hora e meia, nossos veículos da Embaixada dos EUA saem da estrada pontilhada para uma pista negligenciada. Nós pulamos por 20 minutos, passando por manadas de camelos ósseos procurando o menor pedaço de verde antes de chegar a um sinal de informação que foi derrubado.
Às 9:30 da manhã, nosso ambiente já está assumindo a qualidade desbotada de uma fotografia superexposta, e eu posso sentir os raios severos do sol enquanto eles queimam minhas roupas. Rapidamente, passamos por um matagal frágil, empolgados ao ver essas girafas criadas por artistas desconhecidos há cerca de 8.000 anos.
As formações rochosas lisas, esculpidas por um lago antigo, e fragmentos de madeira petrificada espalhadas pelo local aludem a uma história geológica muito mais úmida e mais verde. Enquanto caminhamos à sombra de rochas maciças, os contornos esculpidos de centenas de animais e figuras humanas aparecem ao longo das bordas curvas das rochas.
"Aqui temos antílopes … avestruzes … gado de boi longo … e camelos", nosso guia tuaregue aponta para os animais fixados no tempo enquanto passamos silenciosamente por eles. A diversidade de vida selvagem retratada sugere que essa área já foi densamente povoada com uma variedade de animais que agora só podem ser encontrados centenas de quilômetros ao sul. Subindo ao topo de uma grande rocha, nossos olhos finalmente caem nas imagens mais famosas de Dabous, duas girafas em tamanho natural, com aproximadamente 6 metros de altura.
Os ungulados, esculpidos lado a lado em uma laje de pedra inclinada, impressionam não apenas pela escala, mas também pelo artesanato. Os sulcos profundos que delineiam os corpos e o mosaico de manchas que cobrem cada animal são esculpidos com precisão e atenção ao movimento fluido dos animais de pescoço comprido. Quando alguém levanta a perna para dar um passo, seu pescoço gracioso se estende para a frente. É quase como se você pudesse ver as girafas balançando na pedra.
O sol sobe mais alto e as sombras criadas pelos sulcos profundos das esculturas diminuem, fazendo com que as girafas desapareçam. Deixo o local negligenciado, vulnerável a ameaças humanas e naturais nesta vasta extensão de terra coberta de areia, pensando em sua situação precária. Está sendo feito algo para proteger a obra de arte? Qual é o caminho a seguir para Dabous e o turismo em geral?
Um clima difícil para preservação
De volta à capital, Niamey, estou no modesto escritório de Karine Dyskiewicz. Enquanto o ar frio de uma tempestade se aproxima pela janela aberta, o expatriado europeu fala comigo sobre conservação de arte rupestre e a Anigourane, uma organização sem fins lucrativos fundada por seu marido, Sidi Mohamed Ilies, um tuaregue da região de Dabous.
Por mais de uma década, a Anigourane vem garantindo a segurança das antigas girafas, empregando guardas tuaregues que vivem no local com seus rebanhos e famílias. A organização também tem trabalhado com o Trust for African Rock Art (TARA) para preservar e promover as girafas por meio de oficinas e conferências em universidades de todo o mundo.
Um obstáculo para eles é o fato de que Dabous, como muitos locais no Níger, ainda não é financiado ou protegido pelos estatutos do Patrimônio Nacional, o que significa que não recebe apoio do governo. No entanto, em conjunto com a TARA, a Anigourane tem grandes planos de construir um museu no local usando materiais locais, uma passarela para limitar o impacto dos visitantes e um acampamento em Tuareg, onde os turistas podem passar a noite sob as estrelas. De acordo com Dyskiewicz, que também é coordenadora do programa, a educação da comunidade e as oportunidades de emprego são os principais benefícios associados ao projeto. Mas esses planos estão suspensos e ocorrem desde 2000, devido à instabilidade regional que destruiu a base financeira da organização - doadores e turistas.
Um futuro incerto para Dabous
Com sítios arqueológicos como Dabous, áreas naturais como as Montanhas Aïr, o Deserto do Saara e o Parque W, e numerosos festivais culturais realizados por seus muitos grupos étnicos, o Níger tem muito a compartilhar com o mundo. No entanto, as manchetes atuais da região estão dificultando que esse estado relativamente calmo em um oceano de insegurança atraia a atenção civil necessária para criar empregos e, ao fazê-lo, ajude a combater a maré do extremismo em suas fronteiras.
Pensando nos afloramentos rochosos de Dabous pontilhados de soldados armados e caminhões de armas posicionados ao redor da área para proteger nosso grupo, não posso deixar de imaginar o que o futuro reserva para este local extraordinário. Quando as pessoas voltarão a visitar as girafas livremente? Quem assinará seu nome no registro de visitantes após o meu?
Planejando uma viagem para o Níger? Inscreva-se na sua embaixada em Niamey para obter as atualizações mais recentes da viagem. Cidadãos dos EUA, comece aqui.
