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Um desvio é uma faixa que desvia de uma estrada principal e o recém-designado Tracks Across Borders Byway certamente está fora do caminho batido - conectando cidades do Colorado e do Novo México que têm menos de 30.000 habitantes entre eles. No entanto, essa estrada secundária atravessa fronteiras significativas, levando você através das fronteiras estaduais, abrindo janelas para épocas históricas e culturais e exibindo paisagens naturais impressionantes e diversas. Veja como passar o dia viajando por essa passagem histórica no oeste americano.
Planejando e encaminhando a viagem
Foto: Alisha Wenger
Tecnicamente, a parte "fronteiras" do Tracks Across Borders Byway refere-se ao fato de que o passeio leva os motoristas através das fronteiras estaduais do Colorado ao Novo México. Mas as montanhas acidentadas de San Juan não param no momento em que o Colorado termina, então você dificilmente notará essa distinção.
A passagem de fronteira mais importante é da cidade montanhosa de Durango, Colorado, às vastas e diversas paisagens da Reserva Indígena do Sul Ute, na parte frontal do passeio e, eventualmente, até a Reserva Nacional Jicarilla Apache, mais próxima de Chama. No caminho, você desafiará sua compreensão da história americana - e a capacidade off-road do seu carro.
A unidade em si fica a pouco menos de 160 quilômetros e leva cerca de quatro horas de Durango a Chama, e outros 45 minutos ao norte de Pagosa Springs. Com as paradas recomendadas, permita um dia inteiro para a viagem. Se você planeja percorrer a Ferrovia Cênica Cumbres Toltec, conforme discutimos abaixo, permita uma noite em Pagosa Springs ou Chama, com as cabines do Fireside em Pagosa sendo o local ideal para colisões.
Enquanto grande parte da condução está em uma estrada de cascalho, ela é bem mantida e livre de sulcos traquinas, de modo que a maioria dos veículos com pneus decentes pode dirigir. Tome o café da manhã em Durango antes de sair e leve um refrigerador abastecido com almoço, lanches e bebidas frias, incluindo água em abundância.
Fique no hotel onde o Velho Oeste ganha vida
Comece sua excursão histórica no histórico Strater Hotel, em Durango. Este hotel foi inaugurado em 1887 e é o mais próximo possível de estar dentro de um filme ocidental. O hotel tem sido, de fato, um local de filmagem de vários filmes, incluindo o National Lampoon Vacation, em que o próprio Chevy Chase caminha até a recepção do hotel.
O que você não vê nos filmes, no entanto, são os pedaços sutis da história americana escondidos nas paredes do hotel. Uma serrilha na parede segurando a escada principal no saguão se abre para revelar uma pequena fenda. Durante a Proibição, os hóspedes depositavam dinheiro nessa fenda antes de recuperar uma garrafa das coisas boas de uma abertura semelhante escondida ainda mais dentro do hotel.
Se puder, reserve a Sala 222, onde o escritor Louis L'Amour passou várias estadias prolongadas e criou muitos de seus romances de Sackett. A sala também fica diretamente acima do Diamond Belle Saloon, que reencena regularmente velhas cenas de saques ocidentais e provavelmente terá um cavalo e uma carruagem estacionados na frente quando você chegar.
Reserve com bastante antecedência, no entanto, como a Sala 222 é frequentemente reservada por aspirantes a escritores que procuram sentir o cheiro da magia linguística de L'Amour. Você pode ficar no Strater ou simplesmente parar para um passeio e tomar uma bebida no Diamond Belle ou no The Office Spiritorium.
Atravessando a Reserva Indígena do Sul Ute
Foto: Alisha Wenger
A próxima parada e o primeiro ponto oficial do Tracks Across Borders Byway é o Centro Cultural Southern Ute, na cidade de Ignacio, no sul de Ute, cerca de 30 minutos a sudeste de Durango. Ignacio, uma cidade com menos de mil habitantes, abriga alguns destaques arquitetônicos que não pareceriam fora de lugar nem no Santa Fe Plaza nem na Strip de Las Vegas.
O horizonte da cidade, por assim dizer, é dominado pelo enorme Sky Ute Casino Resort, que recebe os visitantes de Ignacio com uma fachada de Ute iluminada pelo sol ao passar por San Juans. Ao lado do cassino, ao contrário, fica o Centro Cultural, inaugurado em 2011.
É ancorado por um gracioso hall de galeria, rodeado por vidro opaco, simbolizando uma tenda, enquanto o topo é envolto em um revestimento de metal para representar uma estrutura abobadada tradicional chamada wickiup. O próprio centro permanece como uma missão múltipla, com o objetivo de preservar as tradições e o estilo de vida da tribo Ute do Sul e, para os idosos nascidos deles, como um museu vivo de suas histórias.
"Foi iniciado para que os membros da tribo tivessem um lugar para trazer seus objetos Ute", disse a diretora do centro, Linda Baker, enquanto caminhávamos pelo espaço aberto da galeria. "Não tanto para mostrar, mas como uma maneira de protegê-los."
Foto: Tim Wenger
O Centro Cultural destaca a história não apenas da tribo, mas também das reservas sobre as quais foram lançadas pelo governo dos Estados Unidos. Na cultura Ute, o lobo representa o criador que fornece sua matilha e serve como seu protetor. Aqui, você verá o lobo retratado em muitos dos 4.000 itens mantidos no local. As exposições mostram, através de séculos de luta, a determinação da tribo em manter viva sua cultura.
O Centro Cultural é um sinal do sucesso da tribo nesses esforços. Além das reservas em si, nem a educação do governo nem a proibição de falar sua própria língua conseguiram perfurar o espírito dos utes. Embora seja impossível dizer que reparações completas foram feitas, ou sempre serão, hoje, os Utes são uma nação autônoma, mantendo suas tradições e conectando-as ao mundo moderno.
Há uma galeria permanente de artefatos Ute no local: uma pequena exposição em homenagem aos veteranos militares Ute e um elenco rotativo de exposições que tendem a mudar a cada seis meses. A estética é relaxante e pacífica, cheia de luz natural e cores vivas, e acolhedora para indivíduos ou grupos turísticos.
"Queremos mostrar o que nos torna Utes e o que define a tribo", disse Baker. O que você espera ganhar como visitante é uma apreciação pela terra que os Utes chamam de lar há séculos e pela história de seu povo aqui.
Saia da estrada asfaltada e entre no passado
Foto: Alisha Wenger
De Ignacio, a rota Tracks Across Borders leva você ao sul de Ignacio nas estradas 500 e 551 do Condado de Archuleta, com uma curva acentuada à direita na CR 169, levando você ao Novo México. Ao longo do caminho, você percorrerá uma estrada de cascalho passando pelas estruturas do Velho Oeste que, apesar de agora estarem quase em ruínas, evocam o Velho Oeste dos anos 1800. Você passará por várias casas antigas de madeira e uma estrutura quase impertinente chamada "Children's Aid Society".
Muito antes do século XIX, porém, essa área era mais populosa do que é hoje. Quando os conquistadores espanhóis invadiram as encostas ao redor da Chimney Rock nos anos 1600, encontraram nada menos que 60.000 Puebloans ancestrais, e muitos arqueólogos acreditam que os números eram mais altos no início.
O cenário aqui é o sudoeste perfeito: colinas arborizadas e cobertas de árvores, convergindo de frente com um deserto acidentado e árido a grandes altitudes. Imaginar os nativos americanos criando vilas inteiras neste ambiente brutalmente bonito e intimidador sem o uso de ferramentas e transporte modernos é suficiente para fazer uma pergunta em nossas próprias proezas arquitetônicas e domésticas.
Você vai querer parar repetidamente para fotografar as estruturas e a paisagem além dos sinuosos rios San Juan e Navajo, enquanto eles cortam o terreno e simultaneamente abrem caminho por ele. No momento em que você atravessa as fronteiras do estado, você está firmemente fora da zona rural pouco desenvolvida em torno das cidades relativamente isoladas da região. Você passará pelos desfiladeiros La Juita e Ishkoten, que não são necessariamente acessíveis, mas são um local sólido para encostar para um piquenique.
A rota é marcada por sinais Tracks Acres Borders Byway, mas faça um favor a si mesmo e capture as instruções no seu telefone antes de sair de Ignacio. Não há serviço de celular na maior parte do percurso, e uma curva errada pode levar você muito longe na direção errada. Você voltará para a estrada asfaltada pouco antes de chegar à cidade de Dulce, capital da nação Jicarilla Apache. A partir daqui, Chama fica a 30 minutos pela US Highway 64.
Pegue o trem em Chama
Chama, uma cidade de cerca de 1.000 pessoas no norte do Novo México, é a parada final oficial. Este é o local ideal para aprender sobre um dos aspectos mais importantes do oeste americano: a Ferrovia Denver & Rio Grande. Em 1920, a ferrovia conectou o país a essa parte do Ocidente e lançou a pleno vapor a exploração de mineração, petróleo e gás que impulsionou as economias das pequenas cidades isoladas, muito distantes da agitação da Costa Leste. Foi a primeira ferrovia de bitola estreita do Colorado e seria a maior do país.
Você pode experimentar essa ferrovia de bitola estreita através da atração principal de Chama, a Ferrovia Cênica Cumbres Toltec, que está em operação de uma forma ou de outra desde 1880 - como parte de uma ferrovia de cross-country e servindo as comunidades mineiras de San Juans. Naquela época, o transporte ferroviário era o único meio de transporte acelerado, permitindo que cidades isoladas como Chama, Silverton e Telluride permanecessem em operação durante os meses frios e nevados do inverno. Quando a cidade vizinha de Farmington sofreu um boom de petróleo na década de 1950, o trem estava lá para transportar produtos, trabalhadores e materiais para dentro e fora da cidade.
Hoje em dia, o trem é outra peça viva da história do sudoeste e oferece vistas deslumbrantes dos picos ao redor do Cumbres Pass. Pegue o trem em uma viagem de meio dia ou de dia inteiro, se possível. A coisa das “fronteiras” também volta a ser tocada aqui, quando o trem cruza a fronteira do Colorado com o Novo México 11 vezes durante sua jornada de 64 quilômetros entre Chama e Antonito, CO.
Foto: Alisha Wenger
O Cumbres Toltec é um ponto de referência para a história do sudoeste, documentando a ascensão e queda de várias indústrias e as pessoas que as moldaram e, por sua vez, moldaram a América que conhecemos hoje.
"Esta ferrovia foi construída por imigrantes em busca de uma vida melhor, e ainda permanece como um símbolo disso", disse John Bush, presidente e gerente geral da ferrovia. “É uma cápsula do tempo com a aparência do mundo em 1920 … É muito legal e importante demais para deixá-lo morrer. Se você não sabe onde esteve, é difícil traçar um caminho a seguir.”
O fato de a ferrovia ainda estar em operação, mesmo como atração turística, também serve como um símbolo significativo para a resiliência da região dos Quatro Cantos. Petróleo, gás e mineração, duas indústrias que moldaram a área, estão em forte declínio, e a região está capitalizando suas ofertas recreativas e turísticas para revitalizar sua economia.
"Nosso desafio agora é convencer a geração mais jovem de que [a ferrovia é] uma maneira de não apenas se conectar com o passado, mas também de experimentar o autêntico Ocidente", diz Bush. Em 1969, os estados do Colorado e do Novo México compraram o trem com dois objetivos: turismo e preservação histórica. Um programa de 10 anos está em vigor para tornar o trem autossustentável por meio de um número maior de passageiros e do apoio contínuo dos estados.
Visite as ruínas ancestrais de Puebloan no Monumento Nacional Chimney Rock
Foto: Alisha Wenger
Saindo de Chama, siga para o norte até Pagosa Springs e Chimney Rock National Monument. Esta é a melhor maneira de adicionar um pouco de esforço físico à sua viagem depois de dirigir o Tracks Across Borders Byway. A 7.400 pés de altitude, o ponto mais alto de caminhada de Chimney Rock é apenas um arranhão na superfície das caminhadas no Colorado.
Mas as ruínas ancestrais de Puebloan ao longo do caminho são o destaque, oferecendo um vislumbre do modo de vida de Puebloan que dominou essa área entre os anos 100 e 1600. Versões preservadas e muitas vezes modificadas de seus abrigos, cozinhas comunitárias e espaços de reunião estão localizadas ao longo da curta caminhada, que pode ser feita individualmente ou com um guia. Termine sua noite mergulhando nos banhos de enxofre e minerais no The Springs Resort, no centro de Pagosa, uma coleção de duas dúzias de banhos termais ao longo do rio San Juan.
